Мотив для похищения принцессы

Глава четырнадцатая

– А теперь вернемся к разговору о Шорр Кане, Джон, если вы не возражаете. Что вы предлагаете? – император уверенно управлял течением беседы.

– Я предлагаю заключить с ним союз против х’харнов.

– Я бы предпочел заключить союз с х’харнами против Шорр Кана. Надежнее бы было, – Джал Арн криво усмехнулся.

– Я говорю серьезно, – убедительно проговорил Гордон. – Шорр Кан достаточно умен, чтобы оценить, что в новых условиях ему выгоднее быть вашим союзником, а не врагом. До поры, до времени, конечно. Когда мы разобьем х’харнов, можно будет разобраться и с ним, а пока дорог каждый умный человек, особенно если он знает границу как свои пять пальцев.

– Ах, мне бы вашу уверенность, – скептически протянул император.

– Нет, Шорр Кану доверять нельзя, – непривычно резко произнес Зарт Арн. – Придется отложить суд нам ним до того времени, когда мой флот вернется из Магелланового облака.

– Если он вернется. Я думаю, что не вернется. Вы же ни разу не были в этом самом Малом Магеллановом облаке. Не знаете обстановки совершенно. Вы собираетесь залезть прямо к зверю в его нору. Думаю, что шансов вернуться у флота нет никаких. Это безрассудство – считать противника безоружным.

– И что вы, Джон, предлагаете в этом случае? – вкрадчиво осведомился император. Он таки стал получать удовольствие от разговора.

– Я предлагаю послать разведчика. Маленький корабль-призрак. Экспедицию во главе со мной. Вы ведь немного потеряете, если подождете месяца три. А мы слетаем, выясним обстановку и все расскажем, когда вернемся.

– Вот уж где безрассудство, так это в твоем предложении, – сказал Зарт Арн – Ты не вернешься, Джон, несмотря на твою удивительную везучесть.

– Если есть хоть какой-то шанс вернуться оттуда, то я вернусь. Противник не ждет к себе маленький кораблик, невооруженный, беззащитный. Я вернусь. Мы вернемся с Лианной.

После этих слов все возражения остались на кончиках языков невысказанными. Те, кто хоть немного знали Гордона, уже усвоили, что отговаривать его от безрассудных поисков Лианны бесполезно. Более того, все способы ее поиска, доступные совместному разуму рассудительных людей и гуманоидов уже испробованы. И на долю Гордона остались как раз безрассудные варианты.

Поэтому некоторое время все молчали. А затем император ехидно улыбнулся.

– Мне пришла в голову блестящая идея, Джон. Вы возьмете с собой Шорр Кана. Вам там будет очень не хватать вашего умного, по вашим собственным словам, друга. Ему будет очень выгодно, постараться выжить. Вместе с вами, естественно. А нам тут он будет очень мешать.

– Проклятие, – не выдержал Гордон, – вы меня губите таким решением.

– Это не решение, а идея. Решать будете вы сами. Но если вы советуете Империи, доверять Шорр Кану, то почему бы вам не подать пример?

Гордон обдумал его слова. Представил себя вместе с Шорр Каном в критической ситуации, вспомнил отдельные моменты своей биографии.

– Идет. Я согласен.

Зарт Арн с удивлением воззрился на него.

– Но, – продолжил Гордон, – неплохо бы узнать, что думает по этому поводу сам Шорр Кан

– О, это пара пустяков, – Джал Арн стремительным движением поднялся и подошел к своему столу.

– Селл, – он вызвал дежурного. – Распорядись, чтобы сюда привели нашего узника.

– Интересно, – произнес император, пока они ждали бывшего диктатора, – вы и вправду намерены лететь с ним, если он согласится?

– Безусловно.

Император оглядел Гордона восхищенным взглядом.

– Скажи, Джон, – обратился к нему принц, – ты читаешь сейчас наши мысли?

– Нет. Я только чувствую ваше настроение. Чтение мыслей требует от меня специальной сосредоточенности. Мне этого не позволяют мои этические правила. Не так я воспитан, как телепаты – негуманоиды.

– Ну если этические принципы, тогда конечно, – пробормотал Джал Арн, – но нас вы все-таки пытались прощупать. И как мы вам показались?

– Жутковато, – честно ответил Гордон.

Когда в комнату ввели Шорр Кана, то все трое встали ему навстречу. Император отпустил стражу, а его брат отошел вглубь кабинета. Шорр Кан стоял очень прямо. После выхода стражи он вскинул голову еще выше и отчеканил.

– Ваше Императорское Величество, я заявляю, что считаю ваши действия по отношению ко мне незаконными. Я узнал, что мой арест несанкционирован Советом.

– О! – только и сказал император.

Зарт Арн подошел к Шорр Кану, оглядел его с ног до головы и холодно ответил.

– Вы арестованы в связи с вашими действиями, направленными лично против меня. В этом случае я имею право арестовать вас без санкции Совета. Кроме того, – не повышая голоса, продолжил принц Империи, – ваши действия имели целью проникновение в тайну Разрушителя. В этом случае считается вполне обоснованным не только арест преступника, но даже казнь без суда и следствия. Как вы знаете, – закончил он, усмехнувшись, – прецеденты были.

Шорр Кан глядел принцу в глаза. После секундной паузы он сообщил.