Мотив для похищения принцессы

Глава семнадцатая

Планета Амидоран действительно оказалась в пределах досягаемости лучшего крейсера Средне-галактической империи. Хелл Беррел, положившись на указания Лириня, легко довел до нее корабль. Но как только он вывел корабль на стационарную орбиту, начались неприятности. Дело было в том, что, обсудив опыт первой посадки, отважные ловцы счастья решили больше не садиться вслепую. Они решили снять защитное поле при посадке, чтобы увидеть, по крайней мере, куда будут садиться. И вот, корабль сделал только первый, ознакомительный, виток вокруг Амидорана, как вдруг с пульта управления зазвучало звонкое щелкание, и всем стало очевидно, что это – официальный запрос планеты, заинтересовавшейся неизвестным кораблем.

Шорр Кан вскочил и мгновенно оказался рядом с Хелл Беррелом.

– Ответьте ему, Беррел, – быстро сказал он, – но не на средне-галактическом. Пошлите его куда-нибудь на вашем родном языке. Быстро. Поверьте, я знаю, что говорю. Потом включайте поле невидимости и садитесь вон в том городке.

Он указал на мерцающее изображение планеты. Еще раз послышался щелкающий вызов. Хелл Беррел, не задумываясь, ответил длинной заковыристой фразой на своем родном языке. И дальше последовал инструкциям Шорр Кана.

– Джон, – воскликнул бывший диктатор возбужденно, после того, как пол под ногами перестал колебаться, – нам невероятно повезло. Я представляю себе обстановку на планете. Если мы не наделаем особенно крупных ошибок, сведения сами поплывут к нам в руки.

Гордон посмотрел на него скептически.

– Мне бы вашу уверенность. Вы же еще и шагу не сделали по этой планете.

– Ну и что же, – энергично проговорил Шорр Канн, освобождаясь от защиты, страховавшей его от перегрузки при посадке, и вскакивая. – Джон, неужели же вы не понимаете, что ни одна приличная система охраны планеты не стала бы отвлекать пилота перед посадкой таким истеричным вызовом? Надо было автоматически сверить какой-нибудь личный код корабля с имеющейся в центре матрицей и, если бы что-нибудь не подошло, взять корабль под контроль. Без ведома экипажа. А эти штучки… Поверьте мне, Джон, я специалист в таких вопросах. По одной детали можно судить о наличии порядка на планете. А если учесть, что диспетчер был не робот, а негуманоид, то уж и вообще у меня нет слов. Они там примут послание Беррела, начнут с ним возиться, пустят по инстанциям, возможно, отправят к дешифровальщикам. Под конец, все где-нибудь затеряется, и никаких проблем.

– Ну ладно, – сказал Гордон, тоже вставая. – Раз уж вы такой специалист по степени упорядоченности планеты, то посоветуйте, что делать дальше.

– Нам с вами, Джон, следует надеть плащи с капюшонами поверх защитных костюмов и прогуляться по городу. Никто не возражает?

Возражений не последовало, и довольно быстро Гордон с Шорр Каном принялись изображать из себя типичных жителей странного городка. И это было несложно. Толпы весьма подозрительного народа, странно одетого, в плащах с капюшонами и без плащей шныряли во всех направлениях. Наконец, Шорр Кан вытянул Гордона на площадь.

– Здесь, как подсказывает мне мой опыт, находятся административные здания. Осталось выбрать, какое из них – центр межзвездной торговли. Это – ваше дело, Джон.

Гордон, сохраняя мысленную связь с Шорр Каном, принялся прощупывать мысли окружающих их существ. В итоге ему удалось выбрать подходящее серенькое здание с блестящими ступеньками, находящимися в самых неожиданных местах, и, вдобавок, с изображением чего-то вроде космического корабля возле крыши.

– Я остаюсь у входа, – передал Шорр Кан, – а вы, Джон заходите внутрь. Только держитесь независимо.

Гордон решительно вошел в серенькое здание. Кажется, оно охранялось, так как два странных, членистых существа одинакового серо-стального цвета склонились над столиком посередине довольно скудно освещенного зала.

– Не обращайте внимания, – посоветовал невидимый Шорр Кан. – Видите, они делом заняты.

Гордон видел. Он последовал совету, уверенно миновал стражей и дошел до лестницы, как вдруг почувствовал сзади суету и мешанину мыслей.

– Я из тур-бур-мур-вур-ляпа, – передал Гордон прямо в эту мешанину подсказанную Шорр Каном реплику. – Меня ждут.

И принялся подниматься по лестнице, а серые стражи слегка посовещались, потом один из них процокал ножками к чему-то типа проходной, бывшей для Гордона уже пройденным этапом, с целью сообщить о его приходе куда-то выше.

– Это нестрашно, – успокоил Шорр Кан, – он, наверное, проиграл партию. Или у него кончились деньги, и он спешит сменить область деятельности. Идите себе спокойно дальше.

И Гордон пошел дальше. Лестница сделала поворот, и он увидел впереди длинный пустой коридор, залитый мертвенно белым светом. В начале коридора, в небольшой стеклянной будочке сидело еще одно существо. Такое же серое и членистое, как и двое внизу, только еще более скрюченное, с обвисшими крыльями сзади. Гордон сделал шаг в направлении будочки.

– Это опасно, – предупредил Шорр Кан. – Ей делать явно нечего.

Но было поздно. Вахтерша заметила Гордона и что-то заурчала, противно шевеля серыми усами.

– Секретариат центра, – уверенно протелепатировал Гордон, – не подскажете?

– Третий этаж, пятая дверь налево, – принял он машинальный ответ.