Мотив для похищения принцессы

Глава двадцать третья

Ранним утром Гордона разбудил сам великий повелитель Федерации графов Границы.

– Джон, – сказал он с непонятным Гордону удовлетворением. Х’харны в галактике. Вставайте.

Рядом с его изображением появилась карта галактики. И тогда Гордон понял, чем его собеседник удовлетворен. Х’харны появились именно там, где он и предсказывал. Но настроение у Гордона от этого не улучшилось.

– Одного я не понимаю, чему вы радуетесь. Или вы не видите, какая большая группировка появилась даже ближе к Метелле, чем вы планировали? Вы ведь постоянно были в поле зрения х’харнов во время их предыдущего нашествия. Тейн Кивер вполне мог отметить вас как достойного противника. Вот как сейчас заявится в ваш дворец лично, чтобы вас обезвредить.

– Я не понимаю, почему вы раньше молчали. Сейчас уже поздно. До встречи вечером. Надеюсь, к тому времени уже все будет кончено.

– Удачи! – ответил Гордон с тоской и нехорошими предчувствиями, посмотрел на великолепный зеленый восход за окном и грубо проклял всех честолюбцев вселенной.

Ему было нечего делать. Обороной Границы руководил Шорр Кан. И он с этим делом всегда справлялся. Хелл Беррел в данный момент был пилотом личного корабля Зарт Арна. Дейр Соррен был обязан участвовать в обороне самой Метеллы, а Гордону было нечего делать. Он включил трансляцию. Все шло как по нотам. Корабли х’харнов теряли управление и исчезали на глазах. Гордон даже подумал, что такими темпами не то, что к вечеру, к полудню по местному времени все закончится. Но что-то мешало ему верить в легкую победу. Какие-то странные силы проснулись над черными камнями Метеллы на восходе зеленого солнца. Гордон чувствовал в себе самом странные возможности и странную неуверенность. Не превратиться бы в птицу…

Он услышал сигнал стереопередатчика.

– Джон, – на связи был Дейр Соррен, – спустись ко мне. Срочно.

Гордон мгновенно спустился на нижний этаж дворца.

– В чем дело? – тревожно спросил он, оглядев изображения космических кораблей в бункерах.

– Ни один корабль не может взлететь. Мне нужно доставить еще одну установку связи на спутник. Связь барахлит.

Гордон секунду смотрел ему в глаза, понимая, что теперь и начинается все непредвиденное.

– Я попытаюсь сам стартовать.

– Секундочку, – Дейр Соррен возился у приборной доски. – Если тебе удастся, то чтобы с пользой. 23-ий бункер.

Гордон сначала воспользовался скоростным флаером, потом побежал к кораблю. Приборы показывали полную готовность корабля к взлету. Человек здесь был и не нужен. Гордон запустил комплекс предстартовых операций, напряженно прислушиваясь к происходящему. Старт! Ничего не произошло. Двигатель не работал. Что-то давило на человека. Гордон начал борьбу с этой тяжестью. Голова у него раскалывалась. Мир вокруг медленно менялся. Внезапно человек понял, что уже не может остановиться. Случайно бросил взгляд в зеркало и не увидел своего отражения. В голове у него было полная тьма, но отсутствие отражение в зеркале раздражало. Он глядел в зеркало, пока там медленно не появилась его напряженная физиономия. Только потом он понял, что корабль стартовал и уже приближается к спутнику. Но что-то отчаянно мешало. Человек злился все сильнее и сильнее. Внезапно в его голове что-то вспыхнуло, и тьма рассеялась.

На спутнике Гордон даже и не выходил из корабля. Роботы прекрасно справлялись с установкой дополнительной точки связи. К своим ощущениям он тоже больше не прислушивался. Главное сейчас – победа, а потом можно будет разобраться, как и насколько он изменился.

Обратный спуск на Метеллу проблем не доставил. На этот раз Гордон не бежал, а терпеливо стоял, ожидая пока мягкая плетеная лента транспортера доставит его к стоянке флаеров, затем он вернулся к Дейру Соррену.

– Ну как, связь улучшилась?

– Немного.

Дейр отвел глаза к карте галактики. Вражеская группировка у Метеллы была почти разгромлена. Соединению трех группировок в пределах Империи удалось помешать. Но основная линия фронта неуклонно смещалась в сторону Метеллы. Гордону это совершенно не нравилось. Он связался с Шорр Каном и в первый момент не понял, чему тот так радуется.

– Победа! – радостный возглас резанул по нервам. – Джон, полная победа.

– Вы в этом так уверены?

Шорр Кан внимательно посмотрел на Гордона. Его радость увядала на глазах.

– Джон, – напряженный взгляд ощупывал лицо Гордона, – что с вами случилось? Что происходит?

Правитель вскочил.

– Мы в ловушке, – вяло ответил ему Джон. – С этой планеты никто кроме меня не может стартовать. Связь практически отсутствует. Мне очень не нравится, что линия фронта смещается в сторону Метеллы. Я уверен, что это пришли по вашу душу, Шорр Кан.

Лицо бывшего диктатора стало полностью бесстрастным.

– Я желал бы видеть Дейра Соррена, – сказал он спокойно. Соррен сделал шаг вперед. Шорр Кан молча смотрел на него и, видимо, подал какой-то знак, который Гордон упустил. Соррен быстро развернулся, нацеливая парализатор. Но Гордон уловил его намерение раньше и бросился вперед, хватая и заламывая руку с такой силой, что Дейр выронил парализатор и свалился на пол в полубессознательном состоянии. Шорр Кан, наблюдая за всем этим, отнюдь не бездействовал. Гордон запер весь этаж изнутри. И огляделся. Нигде не было зеркала.