Мотыльки Ниталии

Глава 8

На следующее утро лазутчик принес неутешительные новости. Пройдясь дозором вокруг лагеря, он обнаружил неподалеку логово горных львов. Связываться с ними в планы не входило, пришлось спешно собирать пожитки и трогаться с места. Жаль было покидать гостеприимные целебные источники, но стать закуской огромным хищникам, на которых плохо действовала магия, не хотелось никому. Стихийники напоследок прошлись по стоянке водными потоками в надежде смыть запах пребывания людей и коней.

Опасаясь внезапного нападения, все были на взводе. Рабочие нервничали и подгоняли лошадей. Случись чего, их защищать кинутся в последнюю очередь. Все это прекрасно понимали. Такие походы всегда были сопряжены с рисками, но хорошее жалование толкало людей участвовать в опасных экспедициях. Зачастую из путешествий возвращались только маги, побросав нанятых батраков на произвол судьбы или вообще в качестве приманки, лишь бы спасти собственную шкуру.

Аристократы держали на взводе заклинания и проклятия, Иства натянул тетиву огромного арбалета и тоже зыркал по сторонам. Лес у подножий гор уже не такой густой, как по пути, зато стволы просто огромны и могут с легкостью спрятать за собой крупную тварь. Благо в отряде находился друид, который в случае чего мог помочь отвести зверя. Но для этого его нужно было хотя бы увидеть.

Солнце поднялось на небосклон, указывая на середину светового дня. Катор излазил ближайшие окрестности в поисках надежного укрытия для временной остановки, но так ничего и не обнаружил. Пришлось разбивать лагерь на крохотной лесной опушке, со всех сторон окруженной густыми зарослями. Повара наскоро разожгли несколько костров и принялись кашеварить. Как ни странно, но даже господа понимали, что сейчас не время излишеств, необходимо быстро закончить с обедом и двинуться дальше по тропе. Меньше чем через полтора часа караван возобновил свое движение. Это была самая быстрая трапеза за все время похода.

Ближе к вечеру люди сильно вымотались, сбавили ход и потеряли бдительность. Никто не обратил внимания на мелькавшие меж стволов слева тени. А когда заметили, стало слишком поздно. Демон, опять затесавшийся в ряды рабочих, прекрасно уловил момент атаки. Из-за особенностей местности отряд растянулся в линию, и огромным кошкам ничего не стоило навести панику в конных рядах. Первыми под горячую лапу попали слуги Актротов. На них выпрыгнули из кустов сразу два хищника. Лошади ломанулись в сторону, моментально ссадив всадников на землю, и унеслись в лес. Это немного сыграло на руку людям, потому что за лошадьми увязалось несколько львов помельче.

Взрослые кошки предпочли увеличить размер добычи и кинулись на ближайших испуганных коней, продолжая планомерно кромсать и людей. Тор прекрасно видел, что аристократы уже в курсе суматохи, но на помощь сильно не спешили. Он даже не сомневался, что они готовы пожертвовать собственными слугами, лишь бы не связываться с хищниками лишний раз. Да только моментально соскочившая на землю ДесСан не оставила им выбора. Она находилась в хвосте каравана, и если маги не хотели получить блокирующую печать, им придется вступить в схватку. Иначе они могут потерять лекаря, и тогда им всем конец: без медички дорога прямиком приведет на каторгу.

Стихийники слетели на землю и кинулись в бой первыми. Ледяные копья полетели в львов, но вреда толком не причинили — шкуры оказались слишком прочными. А вот брызги ледяных осколков еще больше напугали и без того паникующих лошадей. Но эффект все же был достигнут, и один из хищников кинулся на атакующих его магов. Благо у братьев на все случаи жизни оказались заготовлены сценарии. Один с помощью подкидывающих его назад кочек земли отвлек зверя, а остальные двое в мгновение ока образовали под ним огромный провал в земле и так же быстро накрыли слоем грунта провалившееся на дно животное. «Страшная смерть, если так подумать», — смотрел на разворачивающееся зрелище демон.

Одновременно с тем, как все пытались успокоить гарцующих от страха коней, Истива заставил своего жеребца максимально приблизиться к заварухе и пустил первый болт прямо в глаз одного из гигантских котов. Тот взревел на весь лес диким ором и начал махать лапой у морды, крутясь на месте, словно волчок. Тут же подоспел спешившийся Лирот старший. Сформировав на ладони туманный кинжал, выждал момент и прицельно запустил им в пасть раненого зверя. Кошак повертелся буквально семь секунд и замертво свалился на землю. Довольный собой Сафье важно покачал головой и торжествующе развернулся к своим сыновьям.

Именно этот момент выбрал третий хищник, притаившийся в кустах. Его молниеносный прыжок разглядеть успел разве что Дитор. Все остальные же увидели только, как мужчина попросту испарился из поля зрения. Прежде чем маги сообразили, что же шуршит в кустах, туда унеслось синее заклинание, пущенное с руки Валери. Младшие Лирот первыми кинулись в ту сторону, а за ними и большая часть магов. Странное зрелище неподвижного хищника, прижавшего человека к земле и сомкнувшего на его горле челюсти, поразило воображение смотрящих. Лазутчик с мечником оттолкнули замерших столбами младших проклятийников и быстро перерезали кошаку глотку. А затем разжали зубы и вытащили оглушенного Сафье из-под вмиг обмякшей туши.

Аристократы в четыре руки потащили пострадавшего к медичке, но, выйдя обратно на место, где приключилась беда, замерли в нерешительности. ДесСан висела сантиметрах в пятнадцати над землей. Ее волосы медленно извивались, словно она находилась под водой, а глаза светились необычно ярко. Лежащие в нескольких метрах друг от друга, как всем казалось, мертвые люди тихонько подрагивали конечностями. Один за одним их несовместимые с жизнью раны затягивались, и они поднимались на ноги. Бледные, но совершенно живые, испуганно оглядывались по сторонам, пытаясь сообразить, что с ними произошло.

С последним вылеченным лекарь мягко приземлилась ногами на траву. Тряхнула головой, пытаясь справиться с нахлынувшим потоком магии, и вперила тяжелый злобный взгляд в друида. Как тот в землю не закопался, осталось загадкой. Какое-то время девушка поиграла в гляделки с Юртивом. Выиграла, заставив его виновато отвести взор. Заметив еще одного пациента, медичка подошла к Сафье, приказала уложить пациента на землю и провела руками над его телом. И, размахнувшись, влепила проклятийнику смачную пощечину. У того голова дернулась, как у болванчика, но в себя он пришел моментально. Пошарил руками по своему горлу, телу и приподнялся на локтях.