Мотыльки Ниталии

Глава 11

Напряжение, витающее в воздухе последние несколько дней, постоянно прорывалось жесткими перепелками среди магов. Все чаще аристократы кидались друг в друга обвиняющими фразами и никак не могли примириться между собой. И так же часто Дитор замечал довольную ухмылку на лице Валери. У демона складывалось стойкое ощущение, что каждое ее слово тщательно выверено, каждый жест продуман наперед, а все мероприятие — одна большая подстава. Теперь категоричный отказ Житока предоставить другого целителя для похода казался не капризом, а хитроумной многоходовкой.

Высказывать свои опасения демон, разумеется, не станет. Ему даже на руку, если все переругаются в пух и прах и решат свернуть экспедицию. По крайней мере, именно на этот исход он надеялся, глядя, как Истива в очередной раз грызется с Сафье за прегрешения его сына. Но как бы то ни было, путь продолжался, приближая раба к верной и мучительной смерти.

День, когда отряд вышел на утоптанную поляну перед входом в пещеры, ознаменовал неизбежность конца жизненного пути плененного демона. Сегодня маги отдохнут, а завтра с самого утра отправятся в глубины горы в поисках огненной саламандры.

Слуги принялись разбивать лагерь с особой тщательностью. На этой стоянке придется задержаться намного дольше, ожидая возвращения основного состава из-под земли. Судя по отсутствию других следов, они прибыли к этому входу первыми. Свежая трава практически полностью покрыла все следы пребывания предыдущих экспедиций. Работникам пришлось заново копать углубления для костра и обкладывать их камнями по кругу.

Неподалеку обнаружилась удобная заводь медленно протекающей реки. Туда первым делом направились Валери и несколько рабочих со слугами. Буквально через десять минут все вернулись от воды, неся по крупной рыбине в каждой руке. В этот раз медичка не была против угостить ухой и высоких господ. В конце концов, им скоро понадобятся силы для сложного приключения.

Истива не иначе как чудом умудрился подстрелить горного козла и довольный собой притащил его в лагерь, где всучил помощникам, чтобы те разделали тушу и приготовили небольшой пир. Больше недели никому не удавалось отведать мяса, так что аристократы решили это дело отметить и вытащили из своих запасов пузатые бутыли с вином. Дитор нес к месту, где расположился хозяин, тарелку с ухой, когда кто-то из слуг его неаккуратно задел, опрокидывая посуду. Горячая жидкость расплескалась не только на землю, но и на одежду демона, вызвав у того зубовный скрежет. Ему пришлось вернуться к котлу и набрать еще варева, в этот раз следя, чтобы никто не помешал донести ужин.

— Ты чего такой грязный? — пьяно икнул Кавьер, глядя на испачканную одежду раба. — Иди в реке помойся. Заодно мою одежду постирай.

Получив столь щедрое разрешение, Тор, ни секунды не сомневаясь, захватил запасную одежду, кусок мыла и рванул к заводи. Стоя на берегу, оглянулся и выше по течению заметил небольшой каменистый выступ, на котором стирать будет гораздо удобнее, чем на илистом спуске. Продираясь через густые заросли, внезапно осознал, что здесь кто-то уже проходил. Высокая трава оказалась немного примята, а в грязи кое-где отпечатались небольшого размера следы.

Добравшись до намеченного места, он медленно выходил к кромке, раздвигая руками кустарник и стараясь не потревожить того, кто решил уединиться в этом укромном уголке. Никого так и не увидев, Тор решил, что человек уже ушел, и спокойно приблизился к воде, раздеваясь на ходу. Все захваченные вещи он скинул на камни и уже собирался снять штаны, когда услышал сбоку тихий всплеск. Аккуратно выглянув сквозь траву, демон нашарил взглядом макушку, торчащую над поверхностью реки. Каштановые волосы волной колыхались позади своей хозяйки, плывущей к берегу.

Дитору стоило бы отвернуться и не подглядывать за девушкой, но почему-то взгляд никак не желал отрываться от интригующего зрелища. Валери добралась до отмели и начала выходить из воды, чуть пошатываясь из-за каменистого дна. Подтянутая обнаженная фигура великолепной картиной запечатлелась в голове демона. Хоть он и видел ее полубоком, но от взгляда не ускользнула упругая грудь и округлые формы ниже поясницы. Всю эту красоту дополняли стройные, без изъянов ноги с тонкими щиколотками.

Девушка вышла на берег, подошла к одежде, сваленной в кучу, и, подняв отрез ткани, принялась вытираться. Тор так залюбовался зрелищем, что не сразу обратил внимание на одну очень важную деталь. Вся кожа лекаря оказалась покрыта еле заметными рисунками бабочек и мотыльков самых разнообразных форм и расцветок. И если понимать, что это не просто татуировки, а исходники, которых у даже самого сильного мага за жизнь может быть не больше трех, волосы на загривке начинают шевелиться от ужаса. Осознание, какой мощью обладает простая девчонка, вышедшая из приюта, несколько охладило пыл демона.

Он уже собирался заняться стиркой, как медичка, резко развернувшись, вперилась взглядом ровно в его глаза. Хоть он и был для нее невидим за густой травой, это не помешало Валери четко знать, где Тор стоит. Демонское чутье подсказало, что он попал по полной программе и просто так из этой ситуации не выпутается. Он так напрягся, что не сразу ощутил легкое, как мягчайшее перышко, прикосновение к краешку сознания. Напрягшись всеми чувствами, заметил тонкую нить, идущую от ДесСан к нему.

Девушке стоило наказать слугу за дерзость, но она решила по-другому. Отвернулась и принялась неспешно одеваться, будто специально дразня демона плавными искушающими движениями. Полностью собравшись, подхватила с камней отрез, заменяющий полотенце, и обернулась. Кинула вопрошающий взгляд: «Ну что, понравилось?» — и пошла обратно, углубляясь в кустарник.

Раб поверить не мог, что ему сошло с рук столь наглое поведение, но он был рад, что это закончилось именно так. Всё время, пока шаркал куском мыла одежду, а потом и себя, перед глазами стояла прекрасная картина, заставляя его глупо улыбаться. По возвращении Тор обнаружил лекаря, сидящую с аристократами возле костра и ожидающую порцию тушеного мяса, которое готовили слуги. Она бегло окинула Дитора любопытствующим взглядом и улыбнулась одними уголками губ.