Мотыльки Ниталии

Глава 13

Перекотившись в сторону, Дитор полоснул отросшими в миг когтями по мягкому брюху твари, прочертив на нем глубокие борозды. Гигантский щетинистый червь противно взвизгнул и отвлекся на причинившего боль демона. Этих секунд замешательства хватило, чтобы Кавьер успел активировать артефакт и создать над телом хищника громадное лезвие секиры. Щелчок пальцев — и острие понеслось вниз с бешеной скоростью, разрубая длинную тушу на несколько частей разом. Из ран во все стороны брызнула противная жижа, запачкав тех, кто не успел отскочить на достаточное расстояние. Пару раз конвульсивно дернувшись, огрызки хищной твари наконец затихли.

Последние семь минут ушли на то, чтобы разобраться с существом, напавшим из засады. Запыхавшиеся мужчины опирались на стены пещеры и взирали на результат своих трудов, довольно скалясь. Ровно до того момента, как один из раздробленных кусков не начал шевелиться. Дружно встрепенувшись, они одним махом собрались бок о бок и выставили перед собой атакующие заклинания. Вопреки логике фрагмент туши начал от них удаляться. Кавьер запульнул в ту же сторону световым шариком и мгновенно об этом пожалел. Ярко светящийся фонарик ударил промеж усов гигантскому бронированному таракану, который на ходу пережевывал остатки соседа по пещерам.

— Пока он занят, надо сваливать, — прошептал Сафье и первым начал тактическое отступление.

За ним, стараясь не привлекать лишнего внимания, устремились остальные участники экспедиции.

Шел всего-то четвертый день скитаний по подземному лабиринту, а сил у мужчин осталось не то чтобы много. Слишком самонадеянны они были, думая, что легко преодолеют все препятствия. Но отступать, когда путь проделан уже больше чем наполовину, казалось кощунством.

Лазутчик со своей сверхскоростью быстро разведал дорогу в ближайшем ответвлении и с радостью заявил, что нашел неплохое место для стоянки. Небольшой грот только с одним выходом и тоненьким ручейком манил, зазывая отдохнуть. Попав внутрь, стихийники магией взрастили на входе каменную преграду, оставляя лишь щели для циркуляции воздуха. Артефактор приказал рабу вызвать демонический негаснущий огонь, на котором Сафье принялся готовить пищу.

Закинув в себя наскоро приготовленную еду, аристократы расстелили свернутые лежаки и, устало вздыхая, разлеглись на них. Дитор сделал то же самое, но сразу же отрубиться, как это сделали остальные, не смог. Он кадр за кадром прокручивал события, случившиеся с тех пор, как они зашли в пещеры.

Первый день прошел относительно спокойно. Отряд лишь пару раз натыкался на логово гигантских мокриц и успешно обходил их через параллельные тоннели. Эти, вроде бы, безобидные существа несли огромную опасность своим количеством. Прямо на глазах у ошалевших от такого зрелища мужчин, насекомые шариком облепили мимо проползающего огромного крота и в считанные секунды обглодали его до костей.

Следующие сутки выдались жаркими на разнообразные события. Лазутчика чуть не сожрало склизкое нечто, свисавшее с потолка. Его спасли стихийники, жахнувшие струей огня в сердцевину странной твари. Потом из подземного озера, мимо которого они проходили, выползло существо с длинной шеей и острой зубастой мордой. Никто не ожидал, что оно раззявит пасть и начнет пуляться в людей отравленными струями. Дисав не успел увернуться, и теперь на его левом локте красовался огромный химический ожог. Затем на них вылетела стая летучих мышей, оказавшаяся охоча до людской крови. Непокусанным острыми клыками остался только демон. У остальных же раны загноились и неимоверно чесались, причиняя огромное неудобство.

«Вот бы где навыки Валери пригодились», — думал Тор, вспоминая берег реки и яркие зеленые глаза, оказавшиеся на непозволительно близком расстоянии. А закончиться тот день мог гибелью вообще всей экспедиции. Ничего не подозревающие путники наткнулись на огромный карман, заполненный светящимися растениями и грибами. Некоторые из них размерами превышали рост человека. Тихая безмятежность того места заставила расслабиться членов отряда, что чуть не закончилось фатальной ошибкой.

Когда мужчины расселись на мшистой полянке, к ним со всех сторон стали стягиваться странного вида длинные тонкие растения, на поверку оказавшиеся лианами-отростками хищного куста, расположившегося в центре грота. Отбиваться от его вездесущих щупалец пришлось всем, чем только можно. В ход шли и огненные шары, и ледяные лезвия, и воздушные кулаки, Сафье даже проклясть парочку самых активных умудрился.

Положение спас лазутчик, он молнией промчался в боковой проем, нашел там странное животное небольшого размера, отдаленно напоминающее свинью, и, размахнувшись, запустил им в скопление выростов. А дальше все дружно наблюдали картину, как несчастное существо спеленали отростки, подтащили к гигантскому бутону и, ловко перекидывая от одного щупальца к другому, закинули зверушку в центральный цветок.

После этого путешественники решили относиться с осторожностью вообще ко всему, что попадалось им на пути. И эти действия возымели эффект: третий день дороги прошел относительно спокойно для всех, кроме Катора, которому пришлось работать за пятерых, заранее выискивая опасности.

Дитор замучено вздохнул, проверил, крепко ли держатся повязки на полученных ранениях, и устало прикрыл глаза. Ему снился Элиос. Он вновь скользил на кожистых крыльях над самой поверхностью планеты, плюющейся плазменными протуберанцами. В кроваво-красных потоках медленно и величаво размахивали плавниками роршахи, огромные, похожие на инрутских китов существа с треугольной головой и вуалевыми плавниками. Многочисленными стаями они парили от одного завихрения к другому, улавливая потоки живительной силы родного им мира.

То же самое делал и Тор, вернее, как его звали здесь, Аршхан. Он вплотную приблизился к одному из мирных гигантов и, ухватившись за спинной плавник, продолжил полет, припав к спине великана. Окидывая взглядом пространство вокруг себя, демон, находившийся во втором обличии, любовался красотами своей родины. Элиос кардинально отличался от многих параллельных миров хотя бы тем, что здесь жили и процветали представители расы шахру. Где и когда они зародились, не помнил уже никто. Как попали — тоже. Одно являлось прописной истиной: людям сюда путь был закрыт. Они не выдерживали суровых условий даже в самых верхних слоях атмосферы планеты. Постоянно исторгаемая поверхностью особая сила расщепляла человеческие тела в доли секунды.