Моя босоногая леди

Глава 14

Закончив обед, кузнец поднялся из-за стола. Поблагодарив жену, он не преминул коротко коснуться губами ее лба.

— Зейн, через час чтоб был на месте!

Алекс также поспешила встать, боясь и дальше стеснять этих людей. Зейн не глядя придержал ее, снова схватив за руку повыше локтя. Девушка почувствовала, что он чем-то встревожен.

— Отец! — позвал юноша. — Ты изменил свое решение?

Кузнец остановился у двери и обернулся, хмуро глядя на них.

— Он будет отбирать сегодня. — Голос Зейна дрогнул, выдавая крайнее волнение.

— Ты знаешь мое мнение о Рилане! — Отец сурово смотрел на сына, качая рыжей головой.

— Он достойный человек! — упрямо не согласился Зейн. — Рилан один из командиров Вилреда. Я верю ему.

— Я не хочу, чтобы ты меня подвел, Зейн! — повысил голос кузнец, не желая продолжать этот спор, да еще и при посторонних.

Алекс хотела бы исчезнуть в этот момент. Ладонь Зейна непроизвольно сжалась еще сильнее на ее руке. Мужчины смотрели друг на друга, слова им явно были не нужны. Наконец кузнец вышел, оставив их в растерянности.

Алекс осторожно высвободила из пальцев Зейна рукав своей ветхой рубашки. Он печально затрещал по шву, говоря о том, что одежда пришла в негодность. Шейна наверняка расстроится. Зейн в задумчивости застыл, не обращая на гостью внимания и взвешивая что-то в уме.

— Матушка, Алекс останется здесь до моего возвращения, — произнес он, и его голос прозвучал непривычно жестко.

— Не беспокойся. — Женщина ласково коснулась щеки сына, хоть Зейн мрачнее тучи и продолжал стоять посреди комнаты. — Ступай. Мы дождемся тебя.

— Погоди-ка! — Теперь пришел черед Алекс схватить юношу за рукав. — Кажется, ты уже забыл о своем обещании? Я не останусь здесь. Мне нужно идти.

— Я помню о том, что обещал, — заверил Зейн, убирая ее руку. — И прошу прощения за то, что поступаю сейчас так. Не рассчитал время...

— Я иду с тобой, — упрямо заявила Алекс.

Как бы ни была приветлива хозяйка дома, девушка не собиралась оставаться здесь. Один уже велел ей дожидаться и пропал на полмесяца! Сейчас и этот рыжий исчезнет... Волнение накатило так неожиданно, что Алекс прерывисто вздохнула.

— Ты не можешь идти со мной, — тем временем принялся объяснять ей Зейн.

— Поговорите, не буду вам мешать. — Хозяйка дома отчего-то многозначительно кивнула гостье и поспешно удалилась.

Молодые люди переглянулись, не понимая, какой смысл она вложила в свои слова. Зейн вернулся к разговору первым, опустив тяжелую ладонь на плечо Алекс.

— Просто подожди здесь. Ирвин никуда не денется. Когда вернусь, то возьму лошадь отца и отвезу тебя в замок. Если Шейна будет браниться, скажешь ей, что это я вынудил тебя идти в деревню, поскольку нужна была помощь. Ты же в помощницах у знахарки. Выходит, как и она, разбираешься в травах. — Видя ее замешательство, юноша ласково погладил плечо Алекс и добавил: — Ты должна остаться здесь. Я не смогу приглядеть за тобой там.

— Куда ты идешь, Зейн? — Девушка попыталась скрыть тревогу.

— Я должен участвовать в отборе... — Он неловко замолчал.

— И что же это за отбор? — Алекс, конечно, догадывалась, что это могло значить, но в голове у нее все смешалось.

— Уль Рилан, один из командиров Вилреда, сегодня будет набирать молодых воинов для обучения, — пояснил Зейн.

— Ты обязан стать одним из воинов Вилреда? Это вроде как призыв в армию? — удивленно посмотрела на него Алекс.

— Обязан? Если бы... — хмыкнул Зейн. — «Я хотел бы», вот более подходящие слова. И стану, если только Уль сочтет, что я гожусь...

Теперь он был почти смущен, упрямо глядя куда-то в сторону, лишь бы не на гостью.

— Одним своим желанием ты уже можешь гордиться, Зейн, — тихо проговорила Алекс. — Уверена, что этот Рилан примет тебя.

Зейн горько усмехнулся:

— Боюсь, что мой отец с тобой не согласится.

Алекс уже хотела возразить, но до нее потихоньку стало доходить, что на самом деле происходило в этой семье.

— Зейн, — позвала она, и юноша обратил на нее взгляд своих зеленых глаз. — Твой отец конечно же хочет, чтобы ты продолжил его дело?

— Верно, Алекс! — Он сложил руки на груди. — Полагаю, что остальное не берется в расчет.

— Мне жаль, — ответила девушка, понимая его несбыточные желания.

— Ты ловко увела меня от темы нашего разговора, — проворчал Зейн. — Остаешься здесь, Алекс. Раз я вызвался сопровождать тебя, то мне и быть в ответе. Дождись. Я могу на тебя в этом положиться?

— Как на себя, пожалуй, — глухо ответила девушка.

— Вот и молодец. — Зейн еще раз погладил ее по плечу и ушел.

Алекс же в замешательстве осталась стоять посреди залитой солнечным светом комнатушки.

— В прошлой жизни ты наверняка предала страну, не меньше, Сашка, — едва слышно пробормотала девушка и, устало проведя ладонью по лицу, вздохнула. — Но могла ведь и на острове с людоедами оказаться... Так что больше оптимизма. Похоже, что ничего другого и не остается.