Моя лазурная богиня

План побега

Сайлас

***

Мы с Кейном нашли самое дно Эдельвейса и добровольно в него нырнули.

Портовый район встретил нас вонью, от которой у живого человека заслезились бы глаза. Тухлая рыба, дешёвый ром, немытые тела и приторно-сладковатый дух стоячей воды из каналов – всё это смешалось в гремучий коктейль, от которого даже мёртвого меня едва не вывернуло наизнанку.

Узкие улочки напоминали сточные канавы, заваленные гниющими отбросами, а со стен покосившихся домов сочилась мутная жижа. Местные жители, судя по всему, не утруждали себя походами до помойных ям. Всё лишнее просто выплёскивалось из окон, добавляя новые слои к многовековой корке грязи на мостовой.

В этой клоаке, словно гнилой зуб в больной десне, торчал трактир «Бравый моряк».

Внутри оказалось ещё хуже. Плотной пеленой стояла вонь пережаренного жира, кислого пива и немытых тел. Низкие потолки, почерневшие от копоти факелов, давили на голову, заставляя невольно сутулиться. Мы забрались в самый тёмный угол, за дубовый стол, чья поверхность была заляпана слоями вековой грязи.

Я натянул капюшон так низко, как только мог. Моя кожа сейчас была бледнее, чем лунный свет на могильной плите. Такая бледность могла привлечь ненужное внимание.

Пальцы скользили по липкой столешнице, и я цеплялся за эти простые, почти осязаемые ощущения, как утопающий за обломок мачты. Иллюзорно, но простые ощущения словно удерживали меня в реальности.

Еда и питьё больше не имели для меня значения. Какой прок в хлебе для тела, которое медленно превращается в прах? Вся моя воля, вся угасающая энергия были сосредоточены на одной-единственной мысли: найти Мирель.

Вот уже несколько дней мы, на свой страх и риск, ошивались около дворца, точно две тени, задавали осторожные вопросы, думали, что делать дальше. Мы узнали, что кое-кто из стражников любит заглядывать именно в этот трактир и решили его навестить.

Кейн сидел напротив – тяжёлый, неподвижный, как скала, в которую много лет били волны, но так и не смогли сдвинуть с места. Он сжимал глиняную кружку с такой силой, что я каждую минуту ждал, когда посуда треснет и поранит ему руку. Скорее всего, отчаянно боролся с пустотой внутри себя.

Да, без магии лорду-командору приходилось нелегко. Его могущество, та самая буря, что жила в его руках, исчезла, оставила после себя лишь выжженную пустыню.

– Надеюсь, пришли не зря, – голос Кейна прозвучал как скрежет камня по камню. Он отодвинул нетронутую кружку и уставился в одну точку. – Хоть бы эти каменные лбы именно сегодня решили надраться.

Я молча кивнул, продолжая терпеливо ждать. Мой взгляд был обращён внутрь себя – туда, где тонкие, почти невидимые нити, связывающие меня с этим миром, с каждым часом натягивались всё сильнее, готовые лопнуть. Сквозь меня медленно сочился холод, но ради Мирель я держался всем, что ещё оставалось от моей души.

Наконец, мой мысленный диалог с самим собой прервал гомон у стойки.

Скинув тяжёлые, потёртые латы и прислонив их к закопчённой стене, за огромным столом расположилась группа королевских стражников. Они готовились посидеть с размахом, достойным людей, не привыкших считать монеты.

Разговоры становились всё более развязными, а хохот – громким. Огромный детина с обветренным лицом, пропахший потом и дешёвым табаком, хохотал громче всех. Он хлопал товарищей по спинам с такой силой, что те пошатывались, расплёскивая пиво из кружек.

– …помните ту девку со странными волосами, которая сидит в нашем подземелье? – решил поделиться он, и его слова вонзились в меня отравленными стрелами. – Ничего такая, хоть и худая, на мой вкус. Решил я, значит, с ней покувыркаться, чего зря молодому телу пропадать, всё равно ей недолго осталось!

Я сжал кулаки. Деймонд резко вскинул голову. Я узнал этот взгляд. Так смотрят только перед тем, как убивать.

– Ты это, Брет, поосторожней. – старший стражник, видавший виды мужик с сединой в усах, неодобрительно покачал головой. – Слышал, она на особом счету, сама королева к ней захаживает. Вдруг она узнает и чучело из тебя сделает, или того хуже.

Рыжебородый Брет фыркнул, отхлебнув из кружки пенистой жижи, и вытер рот рукавом.

– Да она бы и не узнала, если бы девка сама добровольно дала. Но эта костлявая упрямой оказалась. Я ей и тюфяк помягче предлагал, и жратву посытнее. Так ни в какую!

Мы с Кейном переглянулись.

Никаких слов не требовалось. В этом одном взгляде поместилось всё: наш ужас, наша ярость и облегчение от того, что мы узнали местоположение Мирель. Всё-таки, она во дворце, и не где-нибудь, а в подземелье. И эти скоты, эти тупые животные в человеческом обличье, делают ей предложения, как дешёвой портовой шлюхе.

Не время для эмоций. Мы узнали ценную информацию.

– Каменные темницы находятся прямо под тронным залом, – тихо прошептал я Кейну. – Я читал о них в «Хрониках дворцовых архитекторов». Стены там пропитаны антимагическими рунами. Они высасывают силы, как пиявки – кровь. Я бы сказал, что даже моё полумёртвое существование там может оборваться.

– Магии у меня и так не осталось, – пробормотал Кейн. – Нужен план. И нужен кто-то внутри. Кто-то, у кого есть доступ.

Я стал дальше незаметно рассматривать стражников, слушать их разговоры. Вычленил одного: помоложе, в разговорах которого читалась расчётливая, голодная жадность. Младший лейтенант. Алчен, как крыса. Он, судя по обрывкам фраз, которые я уловил краем уха, был не прочь поправить своё положение. Такие люди продадут родную мать за звонкую монету.

– Будем выманивать на разговор. – Я кивком указал Кейну на лейтенанта.

– У тебя есть план? – нахмурился Деймонд.

– Да. Ты же взял с собой деньги?

– Да, некоторые накопления.

– Боюсь, что понадобится всё золото, что у тебя есть.

Кейн молча кивнул и протянул мне кошелёк. Денег ему не было жалко.

Я встал, бесшумно скользнул к стойке, заказал две кружки пойла, и, проходя мимо стола стражников, будто бы случайно задел локоть молодого лейтенанта.