Моя маленькая любовь

Сорок восьмая

День выдался ветреный. Бледное полуденное небо затянули рваные облака.

Из-под двери тянуло холодом. Пламя свечей подрагивало от сквозняка. Кажется ветер усиливался.

Ветер всколыхнул шторы, на серебряные подсвечники закапал жир от свечей.

Девлину вдруг очень захотелось хотя бы еще разок взглянуть на море, чьи волны все продолжали накатывать на скалы за домом. Не то чтобы он испытывал к морю нежные чувства,но все же.А ещё ему почему то вспомнился тот день ,вернее вечер ,когда перед отправкой полка на войну он решил нанести визит отцу.

Обед в был в самом разгаре.
Как правило, его светлостью герцог Уингсби редко трапезничали дольше двух часов, и к его прибытию обед уже заканчивался.

В тот день был особый случай: его светлостью принимали гостей, и поэтому стол накрыли в зале в центральной части дома.
За длинным дубовым столом сидели десять человек. Во главе стола – сам Энтони Сент -Джеймс герцог Уитинсгби сидел в мягком кресле спиною к огромному камину.

С рыбой, дичью и мясными блюдами было покончено, и Энтони Сент -Джеймс распорядился подавать десерт.

– Будь я проклят, – произнес герцог в наступившей тишине, – но я не понимаю, почему вы , голубки, не сделали это давно? К чему вы ждали целый месяц прежде нанести визит .- обратился он к паре молодых гостей .

Я бы с радостью последовал Вашему совету, – сказал мистер Чиновет . – Но ведь надобно было спросить еще мнение Элизабет.

Элизабет Чиновет была худенькой ,лицо девушки отличалось было красиво .Пламя свечей отогнало полумрак к потолку с балочным перекрытием, белизна кожи Элизабет стала особенно выразительной на фоне высокой спинки стула из темного дерева.

Месяц – не такой большой срок, – заметила леди Сент -Клер , поигрывая медальоном на украшенном кружевами корсаже платья. Если бы не длинный тонкий нос, она была бы весьма привлекательной женщиной. Этот ее недостаток невольно бросался в глаза при знакомстве с этой леди .-Но что вы ожидали от бедной девочки? На свадьбе дочери будто бы заново переживаешь свою собственную милорд.-

Дитя мое, – заявил герцог – Вы такая худенькая и бледная, как привидение. Вам нужно поесть, здоровый румянец явно вам не помешает. Предлагаю тост. За счастливую пару!-

Все присутствующие выпили за счастливую пару, а когда бокалы со звоном поставили на стол, внесли свечи. После тоста его светлости ,подали яблочные пироги, кекс с изюмом и желе.

Пламя свечей дрогнуло на сквозняке; шторы из красного дамаска на высоких окнах качнулись, будто кто-то хотел отодвинуть их в сторону.

Ветер снова всколыхнул шторы,
– Боже милостивый! – воскликнула леди Сент-Клер так, как будто вдруг увидела привидение.

Собравшиеся были совершенно не готовы увидеть Девлина.

Едва он появился в дверях, все удивленно ахнули, а Элизабет побледнела ещё больше обычного .

Девлин прищурился от яркого света. Он заехал попрощаться и никак не ожидал, что попадет на званый обед.

Первым опомнился герцог Уингсби.

-О господи, Девлин Какое счастье!Мальчик мой! К обеду ты опоздал, но у нас еще остался яблочные пироги -

Его светлость быстро обошел стол и крепко пожал сыну руку.
– Как хорошо, что ты вернулся! Мы все по тебе скучали.
– Да, – сказал Девлин – хорошо оказаться дома, увидеть всех вас и…

– Это воистину торжественное событие, – объявил мистер Чиновет, ухватившись костлявыми пальцами за спинку стула. – Воссоединение семьи – не пустые слова.

Девлин обошел стол и со всеми поздоровался.

Он подошёл к Элизабет.
– Здравствуй, Девлин , – тихо сказала она.
Он не мог оторвать глаз от ее лица.
– Ну до чего же удачно все сложилось. Лучшей встречи я бы и пожелать не мог.
– А я бы могла, – сказала Элизабет. – О Девлин я бы могла.

– Мне так хотелось повидать тебя сегодня, – сказал Девлин , обращаясь к Элизабет, – но я решил отложить нашу встречу до завтра. Я сдержал себя и вот – вознагражден.
– Девлин , я должна тебе все объяснить. Я писала, но…

-Садись за стол, Девлин поешь.-

Молодой человек поблагодарил и устроился на предложенном ему месте. Девлин принялся за еду.
– Не знаю, как на ваш вкус, – сказал после некоторой паузы герцог , – а я обожаю этот портвейн. Шербур, урожай семьдесят девятого года. Едва только его попробовав, я сразу сказал себе: «Он слишком хорош, чтобы это можно было повторить». И скупил всю партию. И действительно, с тех пор я ни разу не встречал подобного букета.

Создавалось впечатление что все специально тянут время ,что то не договаривают и страдают от неловкости .

Элизабет так крепко сжимала вилку , что костяшки ее пальцев сделались даже белее, чем лицо.

Гости оживились и стали засыпать его вопросами.

Как то резко все замолчали и воцарившееся молчание нарушил Девлин .

-Я кажется прервал званый обед. Что празднуете? Заключение мира или начало новой войны? – спросил он и своим вопросом подтолкнул нерешительных хозяев к объяснению.
– Нет, – ответил герцог – Дело в том, что…
Его светлость махнул рукой, чтобы ему снова наполнили бокал, и объявил:
– Чиновет женился . Это мы и отмечаем.
– Женился значит, – произнес Девлин , орудуя ножом и вилкой. – И на ком же?
– На Элизабет, – сказала леди Сент -Клер.
Воцарилось молчание.
Девлин отложил нож.
– На ком?

-На моей дочери ,на Элизабет.Мы все так рады, что теперь два наших рода объединятся, – прощебетала леди. Сент -Клер . – Мы очень счастливы и гордимся этим союзом. Уверена, что и вы присоединитесь к нашим пожеланиям счастья молодым.

Луч света высветил серые глаза Элизабет. Ее лицо из-за длинных теней казалось усталым.

В ушах снова и снова зазвенело, он как будто бы заново , отчётливо услышал,

-На моей дочери ,на Элизабет-.

Девлин не думал, что сумеет когда-нибудь полностью оправиться от удара, который нанесло ему прошлое. Память останется с ним навсегда.

Он настолько глубоко погрузился в свои воспоминания и мысли что не понял что находится не один .
Девлин вздрогнул от плеска воды в тазу и повернул голову в ту сторону от куда раздался звук,по тяжести шагов ,он понял что это Дик. Дымка воспоминаний развеялась принеся облегчение и понимание того, что это все в прошлом.
«Теперь она будет довольна. Конечно, довольна и не только моей внешностью », — с надеждой подумал Девлин когда Дик намазывал его лицо.