Моя мёртвая невеста

Глава 1. "Подходящее предложение".

Она кружилась. Яркая юбка вертелась вокруг босых ног, ослепляя бликами сотен маленьких зеркалец, стекая в единый радужный вихрь вокруг тонких лодыжек. Браслеты звенели, сливаясь в общую мелодию с её искрящимся смехом, звучащим словно храмовые колокольчики на ветру. Девушка кружилась звенящим маленьким смерчем, в облаке чёрных волос, летящих следом за взмахами широко раскинутых рук.
Солнечные лучи пронзали танцующую, окружая переливчатым сиянием, сотканным из разноцветных осколков света, звуков и красок. В очередной раз мучительно хотелось увидеть её лицо, хоть на миг остановив бесконечное стремительное кружение. Шаг за шагом я ускорял движение в попытке удержать, ухватить, но незнакомка опять ускользала, невесомым вихрем солнечного всплеска...
- Сэр! Сэр! - Я проснулся мгновенно, едва ощутив робкое прикосновение к плечу. Открыв глаза, невольно отпрянул, разглядев озабоченное лицо секретарши, Длинноносой Мэг. Отгоняя остатки нечаянного сна, потёр лоб, - Чего тебе?
Озабоченность на её лице мгновенно сменилась сосредоточенной исполнительностью. Уткнувшись в стопку бумаг в руках, Мэгги бодро отрапортовала,
- Сэр, через пятнадцать минут у вас плановое совещание в конференц-зале, а затем обед с представителями транспортной компании. Все документы и материалы по совещанию я подготовила - они на вашем столе. Отдел качества прислал результаты экспертизы последней партии шёлка, я скинула вам на электронную почту. Да... и образец нового каталога будет готов к вечеру. Его обещали прислать из типографии с нарочным.
Кивнул ей "Ладно, давай кофе", но она зависла, задумчиво разглядывая мой сонный фейс. "Кофе?!" - хватило лёгкого движения бровей и девушка исчезла за дверью, вернув мне уединение. Потянувшись, небрежно окинул взглядом комнату - так и должен выглядеть кабинет солидного лондонского бизнесмена: тёмное дерево, тяжёлая кожа приятного шоколадного оттенка, монументальный письменный стол с модной техникой и стопкой солидных папок.
Кто бы мог подумать, что вся эта роскошь моя - парня двадцати восьми лет с вызывающим для Объединённого Королевства именем - Ник Рават. Все эти понты не сказать чтобы тешили самолюбие, но положение преуспевавющего владельца крупной компании обязывало, да и кто не согласится - комфорт вещь приятная!
Перехватив из рук незаметно скользнувшей в кабинет секретарши протянутую чашку, подхватил файлы с отчётами - столо глянуть их до начала совещания. "Что-то ещё, мистер Рават?" - Мэг маячила над плечом живым укором.
"Нет. Можешь идти". - хорошо, что она не догадывается, что про себя я зову её Длинноносой. Она хорошая секретарша - исполнительная и в меру занудная, но нос и вправду слегка длинноват для её вытянутого, бледного, типично английского лица. Торопливо просматривая на ходу документы, невольно поморщился, быстро отхлебнув обжигающий горький кофе. Это она назло?! Звонок мобильного перехватил уже на подходе к конференц - залу, заистерив номером жены,
- Да, Мари. Что у тебя? Что-то срочное? Я спешу...
Разом заторопившись, она скороговоркой уговаривала меня встретиться с ней в пять, для того чтобы посмотреть очередной особняк, недавно выставленный на продажу. В голове моментально всплыла вся громада дел на вечер и я собирался было уже буркнуть "Не сегодня", но последняя её фраза почему-то остановила готовый сорваться с губ отказ.
- Ник, ты обязан поехать! Этот дом только сегодня выставили на продажу. Риэлтор уверяет, что этот особняк просто находка! Именно точно то, что мы искали! Он так и сказал: "Этот дом - воплощение мечты мистера Равата!"
Как ни странно, её слова зацепили во мне что-то и, обречённо вздохнув, я бросил в трубку торопливое согласие, мысленно уже перекраивая распорядок ближайших встреч.
Мари появилась в моём кабинете ровно в полпятого, минута в минуту. Как обычно пунктуальная и безупречная. Без стука войдя в кабинет, на шпильках именно той высоты чтобы считаться модными, но не вызывающими, плавно обогнула стол и едва чмокнув куда-то в районе уха, изящно опустилась в соседнее кресло. Окинув её беглым взглядом, ухмыльнулся, в который раз поймав себя на мысли "Мне офигенно повезло!". Мари была бесспорно хороша - тёмные гладкие волосы собранные в высокий хвост, льдисто-голубые озёра безмятежных глаз в окружении длинных ресниц, полные губы, великолепная фигура. Во всем её облике чувствовались порода и класс, которые привлекли меня в первые же мгновения нашего знакомства в Университете.
В тот день я заметил её сразу, едва войдя в университетское кафе. Она сидела одна, задумчиво потягивая чай и читая книгу. Слишком шикарная, чтоб к ней решались подойти ботаны, болтающиеся неподалёку и тайно пускающие слюни. Неудачники, проблемы которых были мне незнакомы. С девушками я всё решал на раз - пара слов, небрежная улыбка и она моя.
К чему лицемерить, я всегда знал, что хорош собой, успешен и нравлюсь женщинам. Во мне, как и в этой яркой брюнетке, был класс, мы были одной породы, словно две горошины из одного стручка. Мне хватило пары секунд, чтобы решить, что девушка "то что надо!" и подсесть за столик. Мари (так звали девушку) училась на год младше, изучая право на Юридическом факультете. Он располагался как раз по сеседству с моим, экономическим.
Мы выпили по чашке чая, потом ещё по одной, я попросил её телефон - всё банально... Сказать правду, первое время девчонка ломалась, возможно чуть дольше чем остальные, но в итоге всё же согласилась встречаться со мной, как и прочие клюнув на внешность, обаяние и внушительное состояние. Происхождение тоже сыграло роль - мои индийские корни пришлись весьма кстати, дед Мари оказался родом из Индии. В своё время, лет сорок назад, открыв в Англии стоматологическую практику, к настоящему времени он имел собственную большую клинику, в которой успешно трудились отец и старший брат девушки.
Наши встречи с Мари быстро приобрели статус официальных отношений и предсказуемо привели к свадьбе. Поженились мы где-то через пару лет, сразу, как только она закончила обучение. Почему бы и нет - Мари безусловно нравилась мне, я хотел её, у нас были одинаковые взгляды на жизнь и она была подходящей партией.
Любовь? В этот слащавый бред для прыщавых подростков и перезрелых девственниц я никогда не верил. Недоумки и лицемеры прикрывающие сладкой патокой романтики банальные похоть и расчёт. Все эти слова о любви - пустышка, пустая формальность, часть принятого ритуала брачных игр, который сводится к одному - брачному контракту.
Выполнив их все в полной мере, я получил статус семейного человека, что послужило отличным подспорьем для репутации в бизнесе. К тому моменту я уже стал младшим партнёром в фирме, принадлежащей брату моего отца, в которую пришел работать ещё на первом курсе университета.
Всего через полгода после свадьбы жизнь резко перевернулась. Вследствии внезапного сердечного приступа любимого дяди, повлекшего смерть оного, я неожиданно оказался единоправным хозяином всей компании. Дядя давно вдовел, детей у него не было, так что в двадцать шесть лет я внезапно стал владельцем преуспевающей крупной международной фирмы по продаже тканей и фурнитуры, а также отличной квартиры в центре Лондона.
Жизнь удалась, у нас с Мари (которая к тому времени устроилась на работу в престижную юридическую фирму) было всё о чём только можно мечтать. Однако, случайно мелькнувшая в разговоре, на одной из вечеринок, идея переехать в собственный дом быстро захватила мысли Мари, незаметно перерастя в одержимость. Она говорила об этом не переставая, снова и снова горячо уверяя меня, что квартира уже не соответствует нашему статусу и потребностям. Разумное зерно в этом имелось, Мари кипела энтузиазмом, и произнеся "Согласен", я с чистым сердцем сбросил эту заботу на неё. И до нынешнего момента удачно отверчивался от большей части просмотров "идеальных" вариантов.
Однако в этот раз она подловила меня, неожиданно заинтересовав. И вот уже слушал жену на заднем сидении бентли, пытаясь переварить информацию о доме, которую она увлечённо пыталась впихнуть в меня - особняк просто находка, только сегодня выставлен на продажу, за смехотворную для этого места и габаритов имения, цену. Причина, по словам риэлтора, внезапный отъезд хозяев за границу и, в связи с этим, срочная продажа шикарного имения в истрической части города. Нам несказанно повезло - мы смотрим его первые!
На этой фразе она не без гордости замолкла, очевидно ожидая похвалы своей расторопности. Отдав ей должное, хмыкнул "Круто. Я в восторге."Удовлетворённо кивнув, она уже собралась продолжить, но авто остановилось - мы были на месте. Едва захлопнув дверь машины, я удивлённо отстановился, шёпотом уточнив у замершей рядом жены,
- Это ОНО?
- Похоже, что так... - Непривычно неуверенно прошептала Мари.
Мы потрясённо замолчали, на пару оторопело рассматривая открывшуюся перед нами картину: замысловатая высокая кованная решётка огораживала большой участок земли, заросший чем-то вроде небольшого запущенного парка. На расстоянии нескольких сотен метров друг от друга, в ограде располагалась пара высоких, массивных ворот, причудливой ковки. От каждых их ворот подъездные дорожки вели к двух домам-близнецам, вид которых напомнил мне средневековые сказки.
По одной из подъездных дорожек, навстречу нам, уже спешил невысокий, хрупкий человечек в сильно приталенном клетчатом пиджаке. Широко улыбаясь, он быстро одёрнул пиджак и вцепился в мою руку. Настойчиво сотрясая её, странный тип представился неожиданно приятным голосом,
- Добрый вечер, сэр! Я Томас Пратт - поверенный семьи Лагари-Малик. Мистер Рават, безумно рад познакомится с вами! И с вами миссис Рават. Вы столь же восхитительны как этот чудесный вечер!
Он слегка поклонился Мари, завоевав её снисходительную улыбку. Внезапно проснувшееся любопытство толкало меня прервать его льстивые излияния,
- Итак, мистер Пратт, вы покажете нам, что это за чудо?!
Он засуетился, предложив открыть ворота шире, чтобы мы могли подъехать к самому дому, но я решил пройтись пешком - хотелось осмотреться. Окидывая взглядом густые, едва зазеленевшие розовые кусты, обильно разросшиеся вдоль дорожек и заполонившие весь сад, попытался удовлетворить мучившее любопытство.
- Скажите, в чём причина - на территории два абсолютно одинаковых дома, с двумя отдельными въездами?
Приатт хихикнул, будто я произнёс что-то смешное, и слегка замедлил шаг,
- Да никакой особой интриги в этом нет. Видите ли, оба этих дома принадлежат одной семье и когда-то были единым целым, их соединяла большая стеклянная оранжерея. Здание построили около шестидесяти лет назад. Изначально жившая в нём семья в какой-то момент разрослась и для удобства было добавлено два отдельных входа. Со временем, точно не знаю что случилось, но оранжерею снесли, а дома разделили. Сейчас продают один из особняков, в связи с переездом хозяев в Индию - на родину предков, так сказать.
Мари нахмурилась и перебила его, уточняя,
- Так мы должны будем мириться с соседями, живущими в непосредственной близости?
Замявшись, Пратт быстро нашёлся, любезно улыбнувшись ей.
- Ну что вы, мадам, не волнуйтесь, во втором доме никто не живёт, и продавать его семья Лагари не намерена. К тому же, если хотите, вы можете поставить ограду и разделить участки с домами, изолировав их. Хозяева не против.
Это предложение явно пришлось Мари по душе и она увлечённо принялась изучать особняк, вплотную к которому мы подошли. Он был так же безусловно красив, как и своеобразен. Казалось, безумный архитектор, стараясь угодить заказчикам, попытался соеденить в архитектуре здания все возможные стили, смешав английскую классику с модерном и добавив восточного калорита, как он понимал его.
Башенки, колонны на входе, стрельчатые окна, лепные вензели, деревянные ажурные балки и ещё множество деталей, понятных видимо лишь самому творцу, делало здание замысловатым и весьма необычным. Несмотря на непривычные элементы и экзотичность, от дома исходило вполне внятное ощущение достатка и респектабельности, что однозначно впечатлило Мари. "Идём же!" - торопливо потянула она меня внутрь, не дав толком рассмотреть детали фасада.
Внутри было тоже странно, но определённо красиво. Свет, расцвечиваясь во все цвета радуги, играл вокруг разноцветными бликами, преломляясь через многочисленные витражи. Тёмное дерево замысловато вплеталось в плавные изгибы растений и цветов, поражая тонкостью работы и талантом резчиков. Пратт продолжал увлечённо посвящать нас в секреты поланировки дома: на первом этаже располагаются большая гостиная, столовая и кухня с кладовой, подсобные помещения, а наверху кабинет, гостевая комната и две спальни, с отдельными ванными комнатами. Да, и конечно, просторный чердак, само-собой в идеальном состоянии.
Поднимаясь на второй этаж, я скользил ладонью по гладкому, до зеркального блеска отполированному тысячей прикосновений тёмному дереву перил массивной лестницы, с удивлением отмечая, как тёплое дерево само льнёт к моей ладони, будто отвечая на нечаянную ласку прикосновения ответной нежностью. Неохотно оторвав руку от перил, я перевёл взгляд на витражи, разглядывая яркие всполохи цвета на перьях экзотических птиц, изящно вписанных в цветочные орнаменты.
Осмотрев дом, мы задержались в холле первого этажа. Оставив Мари оживлённо обсуждать престижность района и достоинства планировки, я заглянул в пустую гостиную. Дневного света уже почти не осталось и словно минёр пробираясь в незнакомом, укрытом тенью пространстве, я оказался перед высокими французскими окнами, что занимали всю западную стену просторной комнаты.
Облокотившись на тонкую оконную раму, в опустившемся уже снаружи вечернем полумраке, рассеянно разглядывал пейзаж за окном. Видно было плохо, лунный свет едва пробивался через вечерний туман. Всё что проглядывало - смутные силуэты ещё не распустившихся розовых кустов, резкие росчерки ветвей ближайших деревьев и массивная, непроницаемо чёрная тень дома напротив. Усталость навалилась внезапно - просто вдруг ясно понял, что устал, за сегодня, вчера, а может и все прошедшие годы...
Прислонившись лбом к прохладному стеклу, утомлённо прикрыл глаза, не прислушиваясь к журчащему бессмысленным зудением разговору в отдалении холла. Непонятное ощущение ударило внезапно, заставив резко распахнуть глаза. Так странно... Всем телом ясно почувствовал чей-то взгляд, направленный прямо на меня. Ощущение разбежалось ватагой холодных мурашек по спине, учащая сердцебиение. Да что же такое?!
Нахмурившись, я придвинулся вплотную к стеклу, пытаясь разглядеть причину своего беспокойства, вглядываясь в непроницаемую тень возвышающегося напротив дома - близнеца. Мне показалось или лёгкое движение мелькнуло за тёмными окнами? Непроглядно тёмными окнами точно такой же гостиной напротив? Я замер, перестал дышать, слыша лишь удары собстанного сердца! Где ты? Покажись!
Прищурившись, напряжённо изучал тонкий силуэт, застывший в такой же как и я позе - расслабленно облокотившись на раму, он прислонился лбом к невидимому стеклу высокого окна, казалось, глядя мне прямо в глаза.
Сердце сердце нервно дёрнулось и забилось опасными скачками пока мозг пытался найти рациональное обьяснение происходящему. Что это - морок, отражение, игра теней или чья-то дурацкая шутка? Подняв руку, я осторожно прижал ладонь к стеклу, внимательно следя за моим отражением. Тень подняла руку в ответном жесте и прижав свою ладонь к стеклу, словно прикоснулась к моей. Странно, сердце тут же успокоилось, будто всё мгновенно стало хорошо и правильно. В центре моей ладони диковинным цветком распускалось тепло, приятно разливаясь по руке и охватывая всё тело, смывая волной усталость и апатию...
"Ты вернулся..." - услышал я где-то в глубине сознания. Голос был знакомый, а может мой?
Возглас Мари вырвал из приятного марева, в котором я плыл. Я что - задремал? Чёрт! Вполне разумный вопрос Мари, "Не пора ли нам домой?" вернул в реальность, заставив очнуться от грёз и действовать. Если решение было принято , я реализовал его сразу. Так было и на этот раз.. Развернувшись в поверенному, я уверенно озвучил принятое секунду назад решение:
- Мы берём этот дом!
Любезная улыбка, намертво приклееная к маленькому лисьему лицо оканчательно приобрела форму маски, пока Пратт складывал в уме шестизначные цифры, переваривая мою фразу. Не столь чувствительная, Мари не стала утруждать себя хорошими манерамии резко перехватив под локоть потянула меня в сторону, приглушённо шипя.
- Ты с ума сошёл?! Вот так?! Даже не спросив меня?! Ник, такие решения нельзя принимать с лёту! Надо всё взвесть, обсудить, обдумать... Давай отложим решение, хотя бы до завтра...
Я перебил её, аккуратно высвобождая руку,
- Мари, я всё решил, к чему пустая болтовня? Этот дом нам подходит, тебе он тоже понравился, сделка выгодная, так что тянуть нет смысла. Я не хочу тратить время попусту, таскаясь по просмотрам.
Отцепил её и резко развернувшись, бросил маячащему неподалёку поверенному,
- Идёмте мистер Пратт, заключим договор, моя машина ждёт на улице.
Недоуменно улыбаясь, он засеменил следом, нервно теребя в руках папку с планами дома.
- О, я очень рад, очень рад, сэр, что вы решились на эту покупку! Уверен, вы не разочаруетесь. Я буду счастлив завтра же с утра встретиться с вами у меня в офисе и заключить предварительный договор. Сейчас уже поздно, и служащие наверняка разошлись...
Похоже до него ещё не дошло... Остановившись, лишь слегка наклонился к человечку и жалкая улыбка сползла с его тонких губ, а взгляд приобрёл тоскливое выражение. Неторопливо впечатывая слова в сознание этого ничтожества, пришлось повторить,
- Мистер Пратт, боюсь вы не поняли меня. Я сказал: «Я покупаю этот дом. Сейчас!».
Достав из внутреннего кармана пиджака чековую книжку, одним движением написал в ней сумму и пихнув листок ему в руки, уточнил,
- Это вам, лично, компенсация за дополнительное неудобство. Надеюсь открыть контору и организовать всё за час уложится в эту сумму? Или нужно ещё?
Он торопливо взглянул на сумму на чеке, потом ещё раз, и глубоко вдохнув,расплылся в сладчайшей улыбке.
- Само собой, мистер Рават! Сегодня этот дом будет вашим! Никаких проблем!