Моя очаровательная предательница

Глава 12

Когда стражник проводил меня до ворот, я ожидала увидеть коня, но передо мной стояла запряжённая карета.

— Я поеду в карете?

— Да, так безопаснее. Нам не нужно привлекать лишнее внимание.

“Лишнее внимание магов, точнее”.

Гвардейцы, обычно облачённые в длинные тёмно-синие мундиры с золотистой вышивкой, сейчас были одеты в неприметные серые сюртуки.

Слуга открыл дверь кареты, и я зашла внутрь, офицер и его подручный устроились напротив меня. Лошади тронулись, конвой из четырёх гвардейцев последовал за нами, а на меня нахлынули тревожные мысли, которые я всё пыталась отогнать.

“Все называют меня ведьмой, но энергии у меня разве что чуть больше, чем у спички… Неужели всё, чему я научилась – потеряно? Все мои тренировки, уроки, вылазки – всё зря?! Примут ли меня маги, друзья, без сил? Им нужны борцы и лекари, а не обуза”.

Поникнув духом, я тяжело вздохнула.

Путь обещал быть долгим – карета могла проехать не по каждой дороге. Сидевшие передо мной гвардейцы то и дело посматривали в окна, оценивая обстановку снаружи. Выехав с территории дворца, мы пересекали одну улицу столицы за другой – кони неслись без промедлений.

До ночи наш путь лежал через лес, несколько деревень и два города. Когда стемнело, мы остановились на привал в одной сторожке. Встав с рассветом, гвардейцы повели коней по полю, позже через тернистый еловый лес, в котором я угадывала знакомые черты.

Я с усилием открыла калитку, которая со скрипом отворилась, словно горюющая сиделка, что с тоской ждала своих домочадцев. Однако за мной следовали не хозяева, а четверо стражников, трое из сопровождения остались сторожить карету.

Пылко устремившись к дому через малиновые заросли, я нечаянно оцарапала кожу. Гвардеец шагнул вперёд и, трижды взмахнув перед собой острым клинком, расчистил путь.

Дом с передней стороны объял широкий плющ – казалось, теперь он его единственный хранитель, взявший под своё крыло покинутое жилище. Справа виднелся заросший сад, который некогда я считала прекраснейшим и самым спокойным уголком на земле, где можно переждать любую бурю.

Пройдя ко входу, гвардеец сломал замок и открыл дверь. Когда я зашла внутрь, в комнате пахло спёртым воздухом. Кругом было тихо, но я почему-то наивно надеялась, что сейчас услышу ласковый голос мамы, которая позовет меня на кухню.

“Кэссиди, пора вставать, соня, твои любимые блинчики уже готовы”.

Лучи утреннего солнца выглядывали из окон и освещали частички пыли, парящие в воздухе. Вещи были разбросаны, книги валялись на полу, мебель сдвинута со своих мест. Мне хотелось привести всё в порядок, но я с сожалением понимала, что ничего уже не будет прежним – ни наш дом, ни я, ни семья.

— Поторопись, нам не стоит задерживаться, — предупредил офицер.

Пелена былых воспоминаний улетучилась, я направилась к шкафу в кладовой. Нащупав небольшой рычаг, скрытый банками с приправами, я отошла. Шкаф двинулся в сторону, открывая проход в подвал. Я зажгла свечку и спустилась вниз, осматривая мрачное помещение.

Здесь было холодно и неуютно: многие зелья на стеллажах давно испортились и приобрели болотный или коричневый оттенок, несколько склянок валялось на полу, пахло сыростью. Отец часто спускался сюда, особенно перед столкновениями с гвардейцами, когда надеялся освободить пленных магов, но мне не разрешал заходить в подвал. Бывало, он носился по дому с травами и камнями, добытыми в лесу и пещерах, а позже запирался внизу. Но часто, после своих экспериментов, выходил разочарованным и уставшим.

Стражник отправился вслед за мной, видимо, чтобы я не скрылась за какой-нибудь потайной дверью, но и ему было жутко находиться в этом месте. Единственный, кто ни на что не жаловался, был паук, плетущий паутину под потолком в конце комнаты. Там же, на столе, лежала та самая книга. Когда я направилась к ней, под туфлёй раздался скрежет разбитых стекол.

“Стражники не могли сюда пробраться. Отец, это ты устроил здесь такой беспорядок? Конечно, это он. Нужно сильно выйти из себя или отчаяться, чтобы так всё разнести”.

Представляя разгром комнаты, я дошла до стола. Старинная книга с угловатыми узорами была вся в пыли. Отец не позволял мне читать текст без него, но сейчас, смахнув пыль с обложки, я с осторожностью открыла книгу и с интересом стала перелистывать страницы.

Передо мной была последняя глава: "Запрещённые заклинания". Те знания, которые заставляли одних ликовать от благоговейного трепета перед мудростью великих колдунов, а других – сходить с ума или в лучшем случае дрожать от страха. Обучаясь магии, я не успела дойти до них.

Запрещёнными они назывались, потому что могли дать огромную силу и власть, но если не справиться с ними – могли лишить жизни. Иногда нескольких. Но одно было неизменно: в отличии от обычных заклинаний, они требовали жертвы. Место было неподходящим, чтобы увидеть эти тексты, и я не была до конца уверена, что хочу этого.

Закрыв книгу, я с гвардейцами вернулась к карете. Кони двинулись вперёд по тропе, и я в последний раз обвела грустным взглядом родной дом, словно прощаясь со своим радостным детством и почти беззаботной юностью.

Но оставить прошлое было непросто, и по дороге я то и дело вспоминала родителей, их поддержку, наши вылазки с друзьями, когда мы следили за стражниками и, если были замечены, удирали в лес, заливаясь смехом после опасного приключения. Иногда мне приходилось сложно, но кто-то из близких всегда приходил на помощь. Сейчас же я чувствовала себя одинокой и слабой, казалось, что я нахожусь в капкане, который по крупице вытягивает из меня жизнь, и не могу ничего исправить.

“Если бы только магия восстановилась!..”

Гнетущие мысли остановил какой-то внутренний голос, который словно исходил из уст старого друга, что хотел мне помочь.

“О чём ты думаешь, Кэссиди? Отчаялась? Если сдашься, кому будет лучше? Тогда ты точно не поможешь колдунам!”

От прилива сил я сжала кулаки.