Моя очаровательная предательница

Глава 26

После коронации люди вышли в бальный зал и стали собираться небольшими группами. Лорды и леди подходили к Кириану и поздравляли его с началом правления, выражая всяческое почтение. Я же проходила мимо толпы и, увлечённая мелодией, наблюдала за музыкантами.

Рядом болтали несколько человек, встревоженные каким-то событием.

— Король должен был надеть чёрный кафтан, а не красный! — возмущался один из мужчин.

— Почему? — поинтересовалась девушка.

— Миледи, вы так юны! А посему не удивлён, что вы не знаете этого. На коронацию правители уже четыре сотни лет облачаются в чёрные одеяния. Ведь чёрный – знак того бремени, той беды, что обрушилась на наши плечи. Мы всегда должны помнить, что пришлось пережить нашим предкам, чтобы не совершить ошибку снова, — разъяснял пожилой мужчина.

Другой мужчина, ещё более раздосадованный, подхватил общее негодование и продолжил:

— Как можно было так неуважительно отнестись к традициям? Уже который век правители короновались в чёрных одеяниях, а он!..

— А он готов ответить на все ваши вопросы, если вы зададите их напрямую, — осадил его король, появившись внезапно.

— Ваше… Величество. Я не имел в виду… не хотел вас как-то оскорбить! — сконфуженно пытался оправдаться гость.

— Чего же вы хотели?

— Понять… почему вы не последовали традициям.

Король приподнял голову и обратился к залу, отчего люди отвлеклись от своих бесед и с удивлением развернулись.

— Мы должны избрать новый курс для Ринголии, — начал Кириан, его голос звучал уверенно, но сдержанно. — Если мы продолжим следовать только прежним устоям, ничего не изменится. Мы поймали многих наших врагов, но этого недостаточно. На смену одного мятежника приходит другой, и это, увы, не меняется. Мы станем заложниками прошлого, если не примем новые стратегии и меры. Подумайте, каким вы видите будущее, которое мы будем создавать вместе. Не только я, но и вы построите новую Ринголию — и каждый из нас отвечает за то, что будет дальше.

Мужчина сделал паузу, обводя взглядом собравшихся. В его глазах отражалась решимость, он пытался узнать: поймут ли его эти люди, привыкшие к старым порядкам? Лица гостей застыли в напряжённом молчании, словно они не были готовы к подобному заявлению и обдумывали услышанное. В зале повисла тяжёлая тишина.

— Если старые способы больше не принесут благополучия нашему королевству, я не побоюсь применить новые, — его голос стал тверже, будто Кириан отбросил последние сомнения. Он сделал шаг вперёд, взял бокал с подноса и с лёгким кивком добавил:

— А теперь – настаиваю, чтобы все вернулись к празднованию.

Толпа молчала ещё некоторое время, переваривая его слова. Гости начали переглядываться, неуверенные, стоит ли продолжать вечер как ни в чём не бывало. Но вот кто-то вздохнул с облегчением, другой робко заговорил с соседом, и вскоре напряжение спало. Праздничная суета вновь захватила зал, разговоры о коронации и словах Кириана перекрыли все тревоги.

Но далеко не все могли выбросить его слова из головы.

Зал наполнился звуками чувственной, нежной мелодии, подхваченной струнами арфы и скрипок. Музыка смешивалась с ароматом цветов, окутывая танцующих в туман невесомых звучаний. Кириан говорил с каким-то лордом, в то время как неподалёку молодые девушки с затаённой надеждой следили за королём, ожидая приглашения на танец, но сами не решались подойти.

Настало время первого танца.

Кириан пересёк зал, и, учтиво улыбнувшись девушкам, направился к одной леди в лазурном платье – той самой, что прибыла ко двору вчера вечером. Он протянул ей руку, приглашающе кивнув. Леди гордо обвела взглядом зал и, сделав изящный реверанс, приняла его приглашение. Мелодия стала громче, и, остановившись в центре зала, они начали танцевать.

Постепенно половина гостей поддалась чарующей музыке и закружилась в вихре танца.

Тем временем я попробовала уже почти все угощения: несколько десертов и закусок, терпкое вино, сладкое вино – и, как ни странно, я слышала одни и те же сплетни снова и снова. Заскучав, я направилась к двери, но гвардеец заслонил мне выход.

— Его Величество пожелал, чтобы вы насладились празднеством, — сухо произнёс он.

— Я уже насладилась.

— Не могу вас пропустить до окончания бала.

Я осталась в стороне, наблюдая за танцующими, и вдруг снова посмотрела на Кириана и Ванессу. На мгновение мне представилось, что я стою на её месте. Один поворот, второй, плавный изгиб тела, нежное касание ладоней в вальсе... Казалось, что этот танец словно волна, разбивающаяся о скалу тысячью капель.

Неожиданно мой взгляд пересёкся с глазами Кириана. Под показной улыбкой, излучающей любезность, таилась едва заметная тень досады и мучительной тоски. Холод пробежался по спине, а сердце замерло. Заметив мой интерес, его цепкие глаза наполнились огнём, сметающим какие-то невидимые преграды между нами. Я вздрогнула, чувствуя, как сердце бьётся в груди быстрее. Казалось, он прочитал мои мысли – с ещё большей уверенностью прижал Ванессу к себе, погружая её в танец.

Он не сводил взгляда, когда поворачивался ко мне лицом, иногда лукаво бросая взгляды и приобнимая её за талию, будто испытывая меня на прочность. Непроизвольно я нахмурила брови, как вдруг услышала знакомый голос:

— Будешь весь вечер стоять с грустным лицом? — Ричард подошёл ко мне, его тёплая улыбка заставила меня немного оттаять.

— Да… Я же не могу уйти, — ответила я, пытаясь скрыть смущение.

Ричард протянул мне руку, и я изумлённо на него посмотрела. Но во мне вспыхнул страх, и я шёпотом произнесла:

— Что вы делаете? Опустите руку, а то кто-нибудь увидит! Вон, Реньяр уставился прямо на нас.

Ричард ухмыльнулся, бросив взгляд на советника.

— Шёл бы он лесом, этот Реньяр, — сказал мужчина с усмешкой. — Что ж, моей репутации уже ничто не навредит, а развеять тяжёлые мысли одной девушке я всё же хочу. Если ты не против. Заодно позлим Исандера и насладимся праздничным вечером.