Моя принцесса.

Том 4. Глава 4.

Принцесса не знала точно что происходит в стране и почему вдруг прекратились разговоры о посевах. Теперь все встреченные ею люди говорили меж собой исключительно о войне. Ада старательно прислушивалась, однако так и смогла понять, что случилось. Однажды ей удалось поприсутствовать при обсуждении сделки торговцев и женщина поразилась: ещё пару месяцев назад зерно шло по две серебряные монеты за мешок, а сейчас – цена взлетела до восьми, что являлось небывалым событием для Королевства. Рынок испытывал явную недостачу продуктов и многие торговые союзы нагло пользовались этим, закручивая гайки и прибирая к рукам власть в деревнях. Пару раз принцесса стала свидетельницей кровавых разборок прямо на дороге и теперь старательно обходила стороной все поселения. Ей нужно было вернуться в столицу.

К Герберту.

За прошедшие с момента похищения дни женщина успела уйти настолько далеко, насколько смогла. Казалось, вся её жизнь свернулась в единый клубок, вдруг ставший чем-то неважным, оставив в приоритете лишь одну цель.

Виконт.

Ей нужен муж. Как можно скорее и как можно больше. Необходимость в этом мужчине стремительно достигла пика и в определённый момент – захватила полностью. Ада перестала спать. Теперь она двигалась постоянно, выбирая тропинки, идущие параллельно с основными торговыми трактами, по которым караванами шли торговые повозки, гружёные продуктами. Столица доедала последние запасы, цены стремительно росли и теперь отправлять во дворец еду стало не просто выгодно – это было основным источником дохода почти всей страны. Виконт Санти, по слухам, скупал не глядя и люди торопились избавиться от всего, что могли сбыть.

Где-то совсем близко заржал конь. Ада нырнула в кусты и замерла. Женщина знала, что похититель наверняка всё ещё ищет её, так что соблюдала осторожность. Мимо пронёсся всадник на огромном рыжем жеребце и, до того, как он свернул куда-то в чащу, виконтесса успела заметить цвет его грязного плаща. Золотые цветы на фиолетовом фоне напомнили о семье и поманили за собой. Возможно, это и было ошибка, но женщина знала – других вариантов не будет, а значит – нужно рискнуть. Она двинулась через густые заросли и уже через пару минут увидела небольшую сторожку, возле которой незнакомец привязал коня. Всадник даже не потрудился расседлать своего скакуна, так что появилась возможность увеличить свою скорость. Однако принцесса медлила – слишком свежо было воспоминание о том, как агент посадил её в чёрную карету. Кто может ручаться в том, что это – не засада с целью поймать доверчивую дичь, долгое время скрывающуюся в лесах?

Она двинулась полукругом, стремясь подойти к сторожке так, чтобы оказаться скрытой зеленью, однако не успела: кто-то внутри закричал, раздался глухой удар и мужчина в знакомом плаще выскочил за дверь. Меньше через минуту он уже помчался дальше по своим делам, оставляя пустое здание с не закрытой дверцей. Оглядевшись и не обнаружив ничего подозрительного, Ада осторожно двинулась к окну, заглядывая через мутное стекло. Её глазам предстало лежащее на полу тело и отсутствие какой-либо угрозы. Так что женщина решила войти.

Это и вправду было страшно: мужчина с перекошенным от ужаса лицом раскинулся прямо возле стола, на котором лежала аккуратно расправленная карта.

«Квадрат поиска, - удалось рассмотреть принцессе, - Х. не обнаружено».

Что ещё за «Х»? Неужели, кто-то имеет схожие проблемы? Или «Х» - это она, а этот человек был нанят для поисков? Значит, она правильно сделала, что держалась подальше от людей?

Обойдя помещение по периметру, Ада замерла перед окном. Несмотря на дешевое стекло, практически не пропускающее свет, всё ещё было возможно рассмотреть пустой внутренний двор. Чувствуя, насколько устала, виконтесса опустилась на ближайший стул. Силы кончились, словно кто-то смог выпить её до дна, подняться на ноги представлялось невероятно сложной задачей.

Именно в этот момент за окном раздался топот копыт. Она подняла голову, однако не двинулась с места – тело словно одеревенело, не оставляя шанса ни сбежать, ни спрятаться.

Ей просто было всё равно.

Кто-то остановился рядом со сторожкой и соскочил с лошади. Ада услышала, как мужчина ругнулся и вздрогнула: внезапная встреча в таком месте совершенно не входила в планы, к тому же – можно было только догадываться, кто там сейчас за стеной. Гость привязал лошадь и осторожно двинулся к двери. Она замерла. Это был последний момент, когда ещё можно что-то изменить – хотя бы забаррикадироваться внутри и наложить на себя руки, чтобы не попасть к похитителю, воспоминания о котором станут основанием для кошмаров на всю жизнь.

Скрипнула дверь. В проёме, окружённый солнечными лучами, стоял высокий мужчина, уже украшенный сединой от времени. Узнать его не составило труда: сколько раз Ада ещё маленькой играла с собственным дядей в прядки, интуитивно выделяя его уверенные шаги из общего шума. Ксави вгляделся в темноту, достал нож и осторожно двинулся в внутрь, старательно щурясь.

Женщина поднялась и, пользуясь тем, что находится у дальней стены, промолчала. В ней проснулось прочти детское желание хихикнуть и посмотреть что будет. То ли от нервов, то ли в ответ на свои мысли – Ада и вправду издала тихий смешок, почему-то приведший мужчину в ужас.

-Жук? – спросил он в пустоту.

-Нет, только я, - ровно сказала Ада.

-Кто здесь? – всполошился гость, - Кто тут? Где Жук?

-Здесь только я, дядя, Жука убили…

В какой-то момент Герберт понял, что пора остановиться. Возможно, осознание этого факта заняло бы намного меньше времени, будь у него хотя бы минутка на то, чтобы остановиться и подумать. Однако – её не было: утром виконт подрывался и ел в течении пяти минут, после – бежал к Рудольфу, потом – к Королю, вечером его ждала кипа писем с Севера, в итоге – мужчина засыпал ещё до того момента, как голова касалась подушки. Потому Санти смог сообразить, что что-то идёт не так, лишь когда уже вплотную подошёл к границе своих возможностей.