Моя принцесса-русалка

Глава 1

Даже не знаю, как вам рассказать эту удивительную историю, что со мной приключилась за это время.
В детстве у меня была мечта - писать истории, я был тем еще выдумщиком. Но этот рассказ про другой мир и мое знакомство с русалочкой - не просто фантазия.
Итак, я назову себя Айзек, что бы не создавать вокруг своего имени ненужной славы. А то вдруг журналисты узнаю про русалочек, морское волшебство и другой мир, приедут в Белогорье и будут мутить воду в камышах? Нам этого не надо, пляж у нас и так маленький.

В Белогорье мне не страшно ездить по сельской дороге. Я рад, что живу в селе, а не в городе.
Это очень важно, если ты инвалид-колясочник.

Я не знаю, как живут инвалиды в городе, в высотных домах, ведь живя в селе можно гулять, как и где хочешь.

Знаете, про меня говорят: у "него душа ребенка", а еще - «в нем есть жажда жизни». Наверное, это так.
Я веду здоровый образ жизни, люблю добрых людей и приключения.
У меня даже хобби, которые приносят мне много вдохновения и радости, например, делать фото и видео, а ещё поделки из папье-маше.

До всех этих волшебных событий у меня была большая мечта жить в Крыму.
Я даже давно когда-то слышал по телевизору, что там живут русалки, где-то в море, а я мечтал жить на море и дружить с русалками.

Впрочем, эта моя мечта сбылась. Дальше вы узнаете, как мы познакомились с русалкой, но имейте ввиду - никто не должен об этом узнать, это только наш секрет.

Весь тот день шел дождь, и я дома писал фэнтези про любовь. Струи дождя медленно текли с крыш на улицы села, в воздухе повисла морось, и, судя по прогнозам, так должно было быть всю следующую неделю.

А между тем, поездки - мое любимое занятие. Исколесил бы весь мир, если бы мог. И хотя последние дни погода меня не радовала теплом, я все равно пытался насладиться прогулкой. Поэтому я поехал на речку, кстроился на берегу, под зонтиком и тут начались чудеса.

Капли дождя пускают сотни кругов по воде, тишина, и вдруг вижу - из воды по грудь показалась девушка. Обнаженная, с длинными волосами и нежными руками, она была очень красива. Я не мог этого увидеть и не знал, что у неё не было ног.
Поражённый её красотой, я спустился я к воде на своей коляске, поближе к этой незнакомке. Она была похожа на сказку. Я приблизился к ней и смущенно произнес:
- Здравствуйте!

И тут увидел, что её глаза были заплаканы, а кожа бледна как полотно. Я спросил:
«Кто вы такая? И почему на вас совсем нет одежды? Благо детей нет рядом».
А девушка и отвечает:
-Я русалка.
- Но их же не существует!
- Да ну! А это тогда что?
Девушка приподнялась и показала хвост.
- Хммм...
Так вы этот хвост сшили или купили в Китае. Китайцы и не такие вещи могут сделать.
- Ох... почему вы мне не верите?
Я, правда, русалка! Присмотритесь! Неужели можно сделать такой хвост с чешуей как у рыбы? Я живу в море.
Русалка ответила своим красивым голосом:
- Я принцесса. В море находится мой дом - дворец подводного Царя отца. Он необыкновенной красоты и окружён разнообразными растениями, разноцветными и красивейших из всех подводных. Мы живём там глубоко, что ни одно живое существо не может добраться до дна и ни один человек не может увидеть наш дом. Ведь если туда нырнуть, то толстый слой воды может раздавить любого. Я прекрасно жила во дворце, но стряслось ужасное! На нас напали люди-дельфины! Они ворвались в наш дворец, сражались с моим отцом и убили мою маму.
- Как? Люди-дельфины тоже есть у вас? - поразился я. - Мне очень жаль твою маму, хорошо, что ты спаслась!
- Да, у нас есть и люди-дельфины, - грустно сказала русалка. - Теперь они навсегда наши враги, хотя мы столько лет жили рядом и даже дружили. Не знаю, почему они так изменились и напали на нас...
- Удивительно! - я любовался ею и сочувствовал. - В каком же море ты живёшь? Про вас ходят легенды, но я всегда считал, что это сказки. А про людей-дельфинов я даже не слышал.
Русалка загадочно улыбнулась:
- Мы живём в другом мире, не в вашем.

- По телевизору иногда рассказывают, что есть другие миры, - сказал я осторожно. Я, конечно, видел, что передо мной настоящая русалка, но сам себе не верил. По коже бежали мурашки. - Некоторые учёные так считают. В вашем мире совсем нет людей?
- Иногда люди попадают к нам, но мы стараемся вернуть их домой, - сказала русалка. - Раньше очень много ваших моряков и пиратов попадали к нам. Если в паруса кораблей попадал ветер нашего мира, они причалили к нашим островам. Так мы и узнавали о вас... Но теперь ваши корабли без парусов, поэтому этого почти не происходит. Расскажи, как вы живёте сейчас?
- Мир большой, - я наклонился к ней, любуясь ее лицом. - В нем много народов и религий. В Белогорье мы живем хорошо, поддерживая друг друга одной интернациональной семьей - и мусульмане, и православные.
- Это отрадно слышать, - улыбнулась русалочка.
- А что ты у нас делаешь?
- Я сбежала из дворца в ваш мир.
- Почему же ты сбежала?
- Представь, меня хотят выдать меня замуж за того, кого я совсем не люблю! Мой отец ... он очень горд своим родом... Конечно, отец хотел бы его продолжить. Чтобы я родила ему внуков. Поэтому однажды за ужином отец назвал имя жениха, которого для меня выбрал!
- Это ужасно! Тебе не дали выбора? - возмутился я.

- Я не хочу замуж без любви, - на глазах русалки навернулись слезы. - Очень жаль, что у меня нет ног, как у вас, людей. Так бы я убежала в ваш мир, подальше от отца!
- К несчастью, не только у тебя нет ног. И я их лишён. Я инвалид, с детства.
- А что это значит... инвалид? - Человек, который не может ходить. Хоть и ноги у него есть.
- Прости. Мне так жаль, - печально сказала русалочка. - Знаешь, у меня тоже есть большая мечта. Как ты хотела бы жить как люди, так я хотел бы жить, как вы русалки в море! Только, к сожалению, люди не могут жить в воде. Нам нужен воздух.
Русалочка о чем-то задумалась, а я взял ее ладонь в свои руки.
- Пожалуйста, не волнуйся, всё будет хорошо. Смотри, здесь есть остров рядом, ты можешь здесь жить... Но я не смогу туда ездить, у меня нет лодки, - понял я. - Ох, уже вечер. Мне нужно домой. Будешь меня ждать завтра? Не волнуйся, я вернусь обязательно.
- А что мне остаётся? Конечно, буду ждать, ты здесь мой единственный знакомый, - кивнула она.

«Речка течет, а я очень хочу плавать, как русалки, жаль, что не могу. И совсем не знаю, как помочь моей новой знакомой».

Я упал лицом в подушку. Не знаю, что делает русалка и в порядке ли она. "Если завтра будет хорошая погода, я приду к тебе, русалка", - подумал я.
После я уснул и только когда открыл глаза, понял, что мной приключилось.

О, боже, на земле, правда, есть русалки! И сегодня я увижу её, ведь день сегодня хороший. Я позавтракал, выпил чаю, когда в мою комнату зашла мама. И я рассказал ей о русалке.

В ответ мама улыбнулась и ответила, что их не существует и я не стал настаивать - пусть думает, что мне присрилось. Она помогла мне принять душ и переодеться.

Теперь я был свободен и можно было гулять.
Я покинул дом в обнимку с охапкой одежды, которую взял тайком.

Русалку надо было одеть, неизвестно, кто ее увидит. Поэтому я взял кое-что из маминых вещей, надеясь,что ей подойдёт.

И вот я уже и на речке. Вытираю подступившие слезы счастья. Наконец-то я смогу увидеть её в воде!

Чувствую, что я уже влюблен в нее. Было так жаль, что на озере много людей - это откладывает момент нашей встречи.

Я понимао, что ничего не знаю о ней - даже как её зовут. Но она сотворила со мной что-то, что я не мог забыть или контролировать.

Она другая, из другого мира. Чтобы увидеть её, я долго ждал, до самого вечера, пока люди не ушли, и вот из воды показалась моя русалочка.

- Кое-что для тебя принёс! - я протянул русалке одежду. - Это чтобы люди на тебя плохо не смотрели. Это кофта, она надевается на голову и тут рукава. Выбери, какая нравится.

- Одежда? Я никогда не носила ничего подобного. Русалка выбрала одну из кофт и надела, а я засмеялся.

- Ты надела неправильно. Задом наперёд.

- Аааа. Теперь понятно, почему давит.

Русалка переоделась и посмотрела на свое отражение в воде:
- О, я такая красивая. Спасибо тебе большое!
- Как же рад я тебя наконец-то увидеть! - искренне сказал я.- Как ты тут? Что делала?
- Так, - она показала ладонью. - Плавала и ела рыбу.
- Чудно. Я тоже люблю есть рыбу. А мы ведь так с тобой и не познакомились. Как зовут тебя?
- Алина.
- Очень красивое имя.
- Спасибо большое, а как тебя зовут? - она взмахнула хвостом.
- Айзек, - радостно ответил я.

И мы надолго остались вдвоём - только она и я.Моя русалка. И мы говорили о жизни и не могли наговорится.
Маленькая лодочка одиноко стояла на берегу речки, её корма была на берегу, а другая её часть упиралась в воду, где плавали разноцветные рыбки. Русалочка словила одну и съела, как будто проглотила маленькую конфету. Я же смотрел на лодочку и вспоминал, как в детстве выходил на лодке по речке.
- А ты никогда не плавал? — спросила русалка с интересом.
- Нет, я плавал в детстве на камере колеса, но сейчас не смогу, - честно сказал я. - Хотелось бы залезть в воду и поплыть, но маме сейчас трудно мне помогать. Я же вырос.
- Но ты хочешь плавать? - настойчиво спрашивала Алина.
- Я же не могу плавать сам, а камеры с колеса у меня нет, - я не понимал, к чему она клонит.
- Я помогу тебе! - улыбнулась русалка, протягивая ко мне руки. Она была такая сильная и я моргнуть не успел, как оказался в воде.
- Держись за мое плечо! - она засмеялась и без всяких усилий поскользила по воде.

Вода была прохладная, у меня вначале перехватило дыхание, но потом я засмеялся от восторга.

Мы сделали круг, и я сказал Алине:

- Спасибо большое, что помогла мне плавать, но мне пора домой.

- Почему? Мы же только начали веселится! - воскликнула она с досадой.

- Скоро настанет ночь и мне придется возвращаться по темноте. Моя коляска может застрять в яме, - вздохнул я.

- О, я поняла, - кивнула она.- Приходи завтра. Я буду тебя очень ждать!

Мы подплыли к берегу:
- Мне жаль, что приходится оставлять тебя одну. Но забрать не могу, сама знаешь, - пошутил я, садясь в коляску.

- Что делать, такая у меня жизнь, - она плеснула хвостом, создав фонтан брызг. - Приходится жить на два мира. Увидимся. Хорошей дороги!

К счастью, вечером дорога свободна и машин почти нет. Рядом остановка автобуса и моя улица. Погода летом у нас не очень хорошая, а какая зима я даже и не знаю...

Такая у меня судьба. Бог не дал мне ноги, зато дал дар писать истории.

Картинка, которую я вижу ежедневно из окна своего дома состоит из небольшого кусочка неба, которое проглядывается через оконное стекло. Мне достаточно и этого.

Самая настоящая красота, которую я обнаружил - это русалка.

Раньше я и подумать не мог, что смогу увидеть настоящую русалку. Но она вошла в мою
жизнь. Её глаза полны грусти, кожа нежная как шёлк и похожа на топленое молоко, волосы у неё длинные и тянутся почти до пола. Она так красива, что аж дух замирает, когда смотришь на неё. Она не только прекрасна внешне, но и душой. А ещё она очень сильная, раз смогла ослушаться отца и сбежать из дворца. Глядя на неё, я взволнован, как мальчишка.

Вот я уже и на речке.

- Привет, солнышко! - говорю я русалке, а она улыбается.

- Привет Айзек.

Алина смотрела на меня радостно, как будто с хитринкой.
- Я такое придумала! - ей нетерпелось мне рассказать, от восторга она брызгалась водой во все стороны, в том числе и в меня. - Ты хотел бы стать русалом?
Я чуть наклонился к ней, гадая, что это за шутка:
- Да, я бы хотел, - сказал я тихо. Но как это возможно?
- Надо вернуться в мой мир. Это опасно, но ради того, что б у тебя появился хвост, я готова.
Мне не пришлось задуматься и на секунду:
- Я хочу! - и мы взялись за руки.
Вода вокруг нас вдруг закрутилась в водовороте.
- Задержи дыхание! - крикнула мне Алина.
Вода крутилась все быстрее, пенилась и бурлила, а потом в один момент сомкнулась над нами куполом, оглушив и ослепив.
У меня было такое ощущение, как будто я упал в реку, нас несло плотным течением и вдруг руки Алины вытолкнули меня на поверхность.
Это была уже не река - вода была морская, соленая, и над нами стояла ясная ночь.
"Здесь другие созвездия", - понял я, запрокинув голову и глядя на небо.
- Видишь тот остров? - шепнула мне Алина, помогая плыть. - Здесь живет морская ведьма, она поможет тебе стать русалом. - О таком я мог лишь мечтать! - выдохнул я. в море стоял полный штиль, мы плыли легко, вода как будто была очень ласковой. - Надеюсь, у неё выйдет.
- Выйдет, - твердо сказала Алина, но я чувствовал - она сама волнуется. - Сейчас мы позовем ведьму... Она отрастит тебе хвост.
Русалке было страшно еще и потому, что отец мог узнать, о ее возвращении, ведь теперь она была в своей мире. Мы нырнули в воду, скрываясь от возможных взглядов.
- Держись за руку! - произнесла русалка. - Осталось недолго... Скоро мы... Ой!

Ведьма сидела на берегу, будто ждала нас. Женщина с зелеными волосами, в которых вплетались ракушки, она улыбнулась нам острыми, как у пираньи, зубами.
- Здравствуй, принцесса, - она усмехнулась и сразу узнала Алину. - А я-то думаю - кто это мутит воду в море, а это наша беглянка! Знаешь, наверное, как тебя ищут?
Мне эта Ведьма показалась жуткой и плотоядной, но Алина смело смотрела ей в глаза
- Как же хорошо, что ты сама пришла ко мне в руки, покачала головой Ведьма. - Отец назначил за тебя щедрое вознаграждение... Кажется, у меня хорошая возможность и угодить Царю Русалок, и разжиться новыми драгоценными камнями...

- Нет- нет, пожалуйста, не надо! - запротестовала Алина. - Я отдам вам все, что вы попросите, только не выдавайте меня моему отцу. Я пришла к вам с просьбой!

- И что ты хочешь? - веселилась Ведьма. Ей, похоже, нравилось пугать нас.

- Я хочу, чтобы вы сделали моего друга русалом, - Алина взяла меня за руку.

Ведьма прищурилась, обдумывая слова русалки и прикидывая выгоду.

- Хорошо, я сделаю его русалом и тебя не сдам отцу, - сказала ведьма. - Но взамен, ты должна будешь принести мне драгоценность, волшебную жемчужину людей-дельфинов..

В тот же миг меня будто накрыл прозрачный пузырь, рука Алины вырвалась из моей, я вскрикнул от неожиданности.

- А пока твой друг побудет у меня, - Ведьма щелкнула пальцами.
- Хорошо я отдам ее вам, - Алина с досадой ударила ладонями по воде. - Где мне найти волшебную жемчужину?
- На острове, что возле их дворца.
- Но ммы враги с ними, они могут казнить меня, если поймают!
- Мне все равно, - Ведьма взбила свою прическу, придавая ей пышности. - Если тебя не будет вечером, я выдам твою тайну отцу. И что ты принесла в наши воды человека. Ты поняла меня?
- Да, поняла, - русалка торопливо обратилась ко мне сквозь пузырь.- Айзек я скоро буду, жди меня!
- Я буду ждать, Алина, - горячо сказал я.
- Если я не успею - я все равно найду тебя, - шепнула она мне на прощанье и чешуя на ее хвосте сверкнула в рассветном свете.

Русалка знала, где находится царство людей-дельфинов, но ей приходилось плыть медленно, тайно, что б не попасться на глаза врагам.

Заплыв в воды врагов, она стала особенно осторожна, ей постоянно приходилось прятаться от патрулей в зараслях водорослей, но она думала только об Айзеке.

Наконец, среди больших кораллов, она увидела лестницу, ведущую на маленький остров. Там, в ларце, хранилась волшебная жемчужина.

Лестница охранялась дельфинами и русалка поняла, что не сможет попасть на берег, потому что у нее не было ног.

Русалка выплыла на мель, возле острова, что бы разведать, где жемчужина.

Но когда Алина оказалась на берегу острова, где хранилась волшебная жемчужина, она не знала, что люди-дельфины заметили, как она вплыла в их Царство.
Они следили за ней, что бы узнать, чего же хочет русалка, а когда поняли, Алина приплыла за жемчужиной, то вышли из укрытий и бросили на нее очень прочную сеть.

Алина испугалась и закричала, люди-дельфины подняли ее над песком и понесли во дворец своему царю - только ее прекрасный хвост волочился следом.

Дворец Царя дельфинов напоминал огромный коралл. Башни возносились ввысь и в стороны, анфилады разрастались и путались, казалось, это был настоящий лабиринт.

Алину занесли в огромный зал, и положили на белый мрамор перед троном, прямо не снимая сеть.

Царь людей-дельфинов был очень крупным, его кожа казалась синей, как море во время шторма, в руках он держал острую пику, украшенную резьбой.

- Кто ты такая, шпионка русалов? - прогрохотал он. - Зачем ты приплыла в мое царство?
Русалка храбро выпрямилась:
- Меня прислали не русалы, я приплыла сама, - сказала она твердо, скрывая дрожь. - Я хотела взять жемчужину...
Царь разозлился, грозно ударив ручкой пики в пол:
- Ты меня обокрасть решила? Ты знаешь, что за это казнят?
- Я знаю, наши народы давно враждуют, - русалочка попробовала договориться с ним, ради Айзека. - Простите меня пожалуйста, я не воровка, у меня не была другого выхода... Ведьма заставила меня. Если я не принесу ей жемчужину, она расскажет отцу про меня...

Царь людей-дельфинов засмеялся:
- Что же ты такого наделала, что боишься отца? Кто он такой?
- Я принцесса, дочь Царя русалов, - Алина закусила губу. - Мой отец хотел меня выдать меня замуж за того, кого я совсем не люблю! Пожалуйста, мне нужно вернуться к ведьме с жемчужиной!

Царь дельфинов показал страже на русалку, не став ее слушать:
- Бросьте ее в темницу! Дерзкая девчонка, смеет просить меня о таком!

Он не захотел отдать ей волшебную жемчужину, потому что это было его самое дорогое сокровище. Об этом мало кто знал, но жемчужина предавала ему огромную силу в любом бою, и он берег ее.

Стражи отнесли русалочку в темную камеру, сняли с нее сетку и оставили на полу.

- За кражу у нашего Царя полагается казнь, - объявил ей один из тюремщиков. - Я бы не ждал снисхождения на суде. Особенно за волшебную жемчужину.
Он с лязгом закрыл за собой решетку.

Алина печально оглядела каменные стены. Здесь было ужасно, мрачно и темно, но самое плохое - не было воды, хвост русалочки беспомощно ударил по плитам.

***
В тронном зале к Царю людей-дельфинов подплыла его любопытная дочь, принцесса Фарида. Она взялась за резную ручку его кресла, с озорством заглядывая ему в глаза:
- Отец, говорят, у нас в тюрьме настоящая русалка? - Тебе что с этого? - ответил Царь сурово.
- Я хотела бы на нее посмотреть, - честно сказала Фарида и захлопали в ладоши.
- Никогда, - Царь ударил копьем в пол. - Это не шутки, это ужасные создания. Даже не приближайся к тюрьме!

Фарида опустила голову, отходя в сторону, и никто не увидел ее хитрых глаз.

***

В темнице Алина обняла себя руками и тихо заплакала:
"Я не знаю, что мне делать... Прости меня пожалуйста Айзек," - думала она, вытирая слезы.
Рядом, прямо за решеткой, расположилась стража, но ей было явно скучно, они играли в кости, переговаривались и мало обращали внимания на пленницу.
Вдруг из-за угла камеры раздался шорох и показалась осторожная дельфинья мордочка. К решетке подошла небольшая девушка-дельфин.
Русалочка отползла от нее подальше, решив, что она может быть опасна, и стоит быть осторожной.

Девушка-дельфин, тем временем, приблизилась к Алине.
- Ты правда хотела украсть нашу волшебную жемчужину? - вдруг спросила она.
- Да, я хотела, - пробурчала русалка. - И я не хочу с тобой разговаривать. Вы все - жестокие, я вас знаю. Вы мою маму убили...
- Хорошо, - обижено сказала девушка-дельфин. - Раз мы такие ужасные, сиди тут, как выброшенная на сушу рыба!
Она отвернулась, но не ушла, наблюдая за Алиной
Прошло еще несколько минут и русалка ощущала, что ей становится все хуже. Она чувствовала, как без воды высыхает ее хвост, как хуже разгибаются пальцы с перепонками, и даже тяжелее становится дышать.

Девушка-дельфин все это время изподтишка наблюдала за ней, от ее взгляда не укрылось, как слабеет пленница. Она обеспокоенно смотрела, то на нее, то на стражников, надеясь, что они заметят.
Но страже было все равно.
Тогда девушка-дельфин указала на решетку:
- Неужели вы не видите? Она может умереть! - крикнула она страже.
Те упорно делали вид, что не слышат.
- Эй! - она крикнула еще громче. - Если вы не дадите мне воды, я расскажу отцу, что вы не слушаете принцессу, и вы сами окажетесь здесь!
Наконец, один стражник встал и, пряча глаза, дал Фариде бурдюк с водой. Девушка-дельфин открутила пробку и в первую очередь дала Алине отпить, а потом принялась поливать ее хвост и руки.
Русалка очнулась, увидев перед собой дельфинью мордочку.
"Как они друг-друга различают?" - мелькнуло в нее.
- Почему ты мне помогла? - спросила она.
- Тебя было очень жаль... Знаешь, не все люди-дельфины враги русалкам, - сказала Фарида. - У меня была любовь с русалом... Но потом нам пришлось разлучиться.
Алина очень увидела, что в глазах принцессы стоят слезы.
- А где же он сейчас?
- Не знаю, но моя самая большая мечта его найти! - пылко сказала Фарида. И добавила тише. - Если я освобожу тебя, ты поможешь мне в этом?
- Освободишь меня? - русалочка с благодарностью посмотрела на девушку-дельфина. - Конечно, помогу! Меня зовут Алина, я принцесса. А тебя?
- Я тоже принцесса, - рассмеялась она. Смех был искристый и чуть скрипучий, как у обычных дельфинов. - Меня зовут Фарида. Скажи, стражу говорили правду? Ты хотела украсть волшебную жемчужину, зачем тебе она?

Русалочка со вздохом принялась плести косу:
- Я не для себя. Я хотела помочь Айзеку стать русалом, это было условие Ведьмы.
Фарида села рядом с русалкой.
- Кто же этот Айзек, он из моего народа? Кто он тогда, если не русал?
- Он человек, - тихо призналась Алина.
Девушка-дельфин потрясенно молчала, потом покачала головой:
- Хотела бы я увидеть настоящего человека. Но Ведьма говорила не правду, волшебная жемчужина наша, она может помочь только человеку-дельфину... Но я хочу помочь тебе. Помогу тебе сбежать!
- Спасибо большое, - русалка взяла Фариду за руку. - Ты добрая. Подожди, это уже рассвет? Уже новый день?
- Да, новый день, - девушка-дельфин увидела на стене полоску розового света, проникшего в маленькое окно.
- Это очень плохо.
- Почему?
Русалка вся сжалась:
- Я не успела. Ведьма выдаст мою тайну отцу.

***

Змея, несущая весть, вплыла во дворец вместе с другими посланниками, доставлявшими почту. Здесь были и крабы, несущие на спинах свитки, и скаты, расписанные иероглифами.

Стражник, сортировавший послания, протянул руку змее и та свернулась на его ладони:
"Послание от Ведьмы с Острова Полумесяца. Принцесса Алина вновь в наших водах, Царь. Жду своего вознаграждения за добрую службу и низко кланяюсь."

Стражник резко подскочил и уже через несколько мгновений стоял перед Царем, сообщая ему важную новость. И еще через несколько минут, на поиски русалочки устремились сотни солдат-русалов.

***

Тем временем, подружившиеся в тюрьме Алина и Фарида, поняли, как можно сбежать из тюрьмы.
Один охранник заснул, а другой скучал, что-то царапая на стене.
- Ой, стража! - громко позвала Фарида. - Вы что, не слышите? Кто-то лезет по стене, это наверное, кто-то хочет спасти нашу пленницу!
- Что? - засмеялся стражник, - Как можно вытащить ее через такое маленькое окошко? Такая глупость. Эй, напарник, слышал принцессу?

Он разбудил второго и они, смеясь, пошли проверять, что происходит снаружи.

В это время русалочка и девушка-дельфин, навалились на старую ржавую решетку и смогли отогнуть прут достаточно, что бы выскользнуть.
Фарида посадила русалочку на стул и потащила по коридору к ближайшему окну.
- Хватайся за подоконник и переваливайся на ту сторону, - с натугой сказала она, подсаживая русалочку.
- Ой! - сказала русалочка, шлепаясь на песок с той стороны и потирая ушибленное плечо.
- Ай! - приземлилась рядом девушка-дельфин. - Быстрее к воде, пока охрана не вернулась!

Они успели нырнуть в море и отплыть подальше от тюрьмы и Дельфиньего царства.
Фарида постоянно оглядывалась, нет ли за ними преследования, а Алина думала только об Айзеке и летела вперед.

И вдруг, прямо за скалой, мелькнули знакомые латы солдат-русалов, девушки едва успели нырнуть в высокие водоросли.

- Что здесь делают русалы? Опять война? - испуганно спросила Фарида.
- Это за мной, - ответила русалочка печально. - Отец послал их... Они будут искать меня, а если схватят нас вместе - тебе непоздоровится. Я выйду к ним!
- Нет, стой!

- Ты должна найти Айзека на острове Ведьмы, - сказала Алина, взяв подругу за руку. - И скажи ему, что я все равно никогда его не брошу. А потом я найду вас, и помогу тебе встретить твоего любимого! Даю слово!

Стоило русалочке выйти к солдатам, как те окружили ее, плотно взяв в кольцо. Фариде оставалось только смотреть, как подругу уводят прочь.
- Надо найти ее человека, - решила она. - Очень любопытно посмотреть на это фантастическое существо.

***

Стража пропустила Алину, выстроившись в церемониальном порядке. На троне сидел русал - высокий и статный, с багряного цвета хвостом, в его глазах читалась суровость:
- Спасибо Ведьме за нашу встречу, - русалочий царь указал на Алину рукой, и она подумала, что у нее дежавю.- Ты где была все это время?
- Я жила в другом мире, у людей, - русалочка не боялась отца, она поняла, что даже немного по нему скучала.
- О чем ты думала? Они же все там охотятся на русалок!
- Люди даже не знают, что мы существуем... И я хорошо жила у людей, без тебя. И даже нашла себе друга! - строптиво хлестнула хвостом Алина.
- Кто же этот незнакомец? - хмыкнул отец.
- Он человек, и он инвалид, который не ходить. Айзек хотел бы стать русалом, как мы.
- Люди кровожадны, они наши враги! - русалочий царь хлопнул ладонью по подлокотнику трона. - Разве я не учил тебя этому?
- Не правда, есть добрые люди, и не добрые, как и у нас, - Алина подплыла к отцу, умоляюще на него глядя.
Он вздохнул:
- Солдаты нашли тебя в царстве людей-дельфинов...
- Да, я была там.
- И зачем же? Ты хотела нарушить абсалютно все правила нашего царства?
Алина решила говорить честно:
- Из-за волшебной жемчужины... Что б Ведьма помогла моему другу стать русалом.
Царь поднялся с трона, нависая над Алиной, как скала:
- Ты притащила его сюда? Уж не влюбилась ли ты в какого-то человека? Когда я нашел тебе самого богатого и влиятельного жениха в царстве? Твой брак будет! - грозно заявил отец русалки, сверкая глазами.
- Отец мой, не принуждайте меня к браку, я не хочу выходить замуж! - Алина от огорчения взмыла под потолок, принявшись там кружить.
- Заприте ее в комнате, - приказал Царь страже. - И узнайте, что случилось с этим человеком.

***
На следующее утро отец русалки приплыл в её комнату.
- Мне можно выходить отсюда? - спросила русалка, но отец лишь дал ей портрет. На нем был изображен русал, незнакомый, некрасивый, с маленькими хитрыми глазами.
- Кто это? - спросила Алина, догадываясь, какой будет ответ.
- Это твой жених, - сказал отец твердо. - Мужчина, за которого тебе придётся выйти замуж.
- Но я не хочу! Не принуждайте меня к браку, отец! - вскричала Алина, бросая портрет на землю.
- Будешь сидеть здесь и думать, пока не согласишься! - объявил ей русалочий царь.

Тем временем, Фарида добралась до ведьминого острова. Оставаясь в воде, она осторожно осматривала берег и человека, сидящего внутри пузыря.
Ведьмы не было видно и Фарила решилась подойти к Айзеку поближе.

***
- Привет, - шепнула она, а я резко обернулся. - Не бойся, меня прислала Алина.
- Ты кто? - спросил я и пригляделся. Это было еще одно фантастическое существо - тело девушки, голова и кожа дельфина.
- Я из народа людей-дельфинов, - ответила она. - Меня зовут Фарида.
- Как же такое возможно? - я только привык к тому, что русалки существуют, как оказалось, что есть и такие создания.
- Ты тоже интересный, - сказала Фарида. - Сверху как русалы, снизу - как мы. Русалка говорила правду, ты человек, из сказок. Нам нужно сбежать отсюда!
- Я человек, но еще я инвалид, - сказал я с печальной усмешкой. - Я не могу просто уйти, Алина хотела, что б ведьма сделала меня русалом... Ты знаешь, где она?
Фарида вздохнула:
- Она пыталась похитить волшебную жемчужину для Ведьмы, но попала в тюрьму, там мы и познакомились. Но когда мы сбежали, ее поймал отряд русалов и отправил к отцу.
- Как же ей помочь! - я схватился за голову.
Фарида положила ладони на стенки пузыря, который служил мне тюрьмой.
- Он такой плотный. Его волшебство поможет ему продержаться на воде, ты не утонешь, держись!
И девушка-дельфин покатила пузырь к воде. Я катался внутри, по его гладкой поверхности - было даже весело. А когда пузырь оказался на волнах, Фарида засмеялась и поплыла, носом толкая его перед собой.
- Я знаю, как превратить тебя в русала и без Ведьмы! - объявила она. - Но нам вновь придется вернуться в царство людей-дельфинов. Не страшно?
Но я был только рад взглянуть на новые чудеса.
***
Пока мы плыли, Фарида рассказала мне, как познакомилась с Алиной в тюрьме. Я понял, почему туда бросили мою русалку, но не совсем понимал, почему девушка-дельфин стала ей помогать.

- Я полюбила русала, - сказала мне Фарида печально. - Люди-дельфины и русалы воюют уже несколько лет, и я знала, что наша любовь обречена. Царь людей-дельфинов никогда не разрешит нам быть вместе, он может даже казнить моего любимого.
- Это слишком, - сказал я. - Так наказывать за любовь! Как же ты вернёшься домой, тебя будут искать?
- Я и не хочу туда возвращаться, - фыркнула Фарида. - Моя любимый ждёт меня на другом конце моря, если ему самому удалось сбежать незаметно. Я отправлюсь к нему, Алина пообещала мне помочь найти его. Смотри! - вдруг воскликнула она.

Впереди, прямо из моря, брызнул высокий фонтан, как зонтом накрыв нас с Фаридой брызгами.

- Это кит, держись крепче, дальше поплывем у него на спине, так быстрее! - она втолкнула мой пузырь на широкую спину, а потом запрыгнула на спину кита и похлопала его одобрительно. - Хороший мальчик.

Мы были в открытом море. Я и представить не мог, как Фарида определила, что нам пора покинуть наш транспорт, но через некоторое время, она вновь меня столкнула в воду, а еще через несколько минут - вытащила на мель.

- Я открою тебе секрет про жемчужину, - сказала она таинственно. - Ты думаешь, откуда произошли люди-дельфины?
- Наверное, как люди от обезьян, - сказал я. - Эволюционировали от дельфинов?
Фарида искоса посмотрела на меня красивым темным глазом:
- Почти. Легенда гласит, что много лет назад, одна дельфиниха нашела жемчужину и принесла ее в стаю. И в ту же ночь у всех дельфинов появились ноги!
- Это та самая волшебная жемчужина? - восхитился я.
- Да! Именно поэтому она такая ценная. Но если я возьму ее ненадолго и принесу к тебе, может, она тоже сможет сделать тебя русалом? Или хотя бы, человеком-дельфином... Жди здесь! Я знаю как обойти охрану, я каждый день плавала здесь с электрическими угрями!
Я ждал совсем недолго, Фарида вернулась быстро, разжала ладонь, показывая мне красивую, не очень гладкую жемчужину, которая даже будто б светилась.
Стоило ей приблизится к моему пузырю - он исчез, и Фарида вложила жемчужину мне в руку.
- Ну как, что-то чувствуешь? - спросила она спустя минуту.
Я пожал плечами:
- Есть хочу. И нос чешется.
- Нет, это не то, - Фарида принялась задумчиво расхаживать по мокрому песку. - Так, попробуй ее лизнуть! Дельфин же принес ее во рту!
Это предложение показалась мне смешным, но я поднес жемчужину к губам и поцеловал.
И тут вдруг началось! Мне стало жарко-жарко, как будто в самой горячей ванной, кости заломило так, что я упал лицом в песок и несколько минут мог только дышать и стонать.
А потом все в момент схлынуло, и я почувствовал тяжесть и силу там, где раньше были мои ноги. Хвост! Я пошевелил прекрасным синим хвостом!
- Спасибо, Фарида! - воскликнул я счастливо, отдавая ей жемчужину. - Теперь мне надо спешить! Как найти Алину?
- Русалы примут тебя за своего, - сказала она. - Следуй на восток, за солнцем или за созвездием в виде ракушки, с тремя яркими звёздами, а когда прибудешь в русалочье царство - ты это поймешь! Желаю тебе удачи, возвращайтесь вместе!

***

В родном мире я не нырял, не был в глубинах реки или моря и не знаю, как это выглядит там, но в этом мире море было восхитительно!
И рыбки не такие как у нас, а яркие, будто цветы или бабочки. Словно лес, вокруг росли кораллы и колыхались водоросли, а я плыл без устали, по тем приметам, что мне сказала Фарида.

Наконец, впереди разлилось разноцветное сияние и вдалеке появился дворец, сам похожий на панцирь гиганской шипованой ракушки, полный окон, входов и выходов.
Я присмотрелся откуда шло такое яркое сияние - это были те самые электрические угри! Они светились и освещали воду около нерукотворного строения.
Если кто-нибудь из этих существ начинал тускнеть, его место занимал другой, стараясь перещеголять в свечении предыдущего.
Русалы и русалки плавали вокруг дворца, и я увидел, что за ними следом тянутся светящиеся дорожки. Видимо, проплывая, они задевали совсем крошечных существ, которые тоже излучали свет.

***
Алина, запертая в своей комнате во дворце, плакала, как умеют плакать только русалки - мелкими пузырьками. В её душе царила глубокая печаль, она сидела на кровати, оплакивая свою судьбу:
— Я погибла! Я не хочу свадьбу! Я хочу узнать, как там Айзек, ведь он совершенно в чужом месте! Во мне и сна как не бывало... Как же мне вырваться отсюда?

Внезапно она услышала шум за дверью. Стражники перекрикивались, кто-то отдавал приказы, а главное - за окном явно становилось темнее. Алина изумлённо выглянула наружу - электрические угри, освещавшие дворец и все вокруг, уплывали куда-то одним ярким роем.

Через минуту в двери повернулся ключ, Алина схватила ракушку-вазу, готовую швырнуть ее в охранника, но перед ней вдруг оказался улыбающийся Айзек. И у него был хвост!

***

Алина потеряла дал речи:
- Как? Ты здесь, и ты - русал?
- Мне помогла Фарида, - улыбнулся я, хвастаясь новым, ярко-синим хвостом. - И я украл ключи у стражи, когда они всполошились из-за ухода электрических угрей.
- Это тоже ты сделал? - Алина уже смеялась от счастья. Она взяла меня за руку и мы вдвоем устремились прочь.
- Да, - я нежно улыбался Алине.- Фарида упомянула, что пасла угрей, и я решил - вдруг с ними можно поступить так же, как с гусями? Я просто взял ветку коралла и согнал их в стаю...
Алина радостно засмеялась.

Мы плыли прочь от дворца, держась за руки, предчувствуя новые приключения и главное - мы были вместе.

- Не верится, что мы свободны!

Солнце сияло сквозь облака. Рядом с нами раскинулись тропические леса, где жили яркие птицы с огромными крыльями и росли удивительные деревья. Воздух был мягок и свеж, а спокойное море походило на зеркало. Вдруг на горизонте мелькнула тень.
- Смотрите, корабль! - воскликнула Фарида.
Мы подплыли ближе. Я восхищенно разглядывал это чудо, не мог оторвать взгляда от белых парусов и могучих волшебных крыльев. Этот корабль не только бороздил моря, но и летал среди облаков. Я не могу поверить, что лечу, как в детском мультфильме. Фарида стала за штурвал, а я прижался к русалке - благодарный, что она нашла меня в нашем мире. Мы плескались и барахтались в воде, много болтали. Я любовался русалкой.
И вот уже незаметно село солнце, на небе зажигались ясные вечерние звездочки. Мы уснули, а проснулись от того, что наш корабль сильно качало. Он несся все быстрее и быстрее, паруса раздувались, ветер крепчал и облака сгущались, засверкала молния. Ветер гнал нас по высоким волнам, и вот они уже сомкнулись над мачтами корабля, но он выстоял - нырнул среди водяных стен, как белый лебедь.
Фарида закричала:
- Корабль разлетится в щепки!
Нас кидало из стороны в сторону, и вот огромная черная волна поднялась над нами, одним ударом опрокинув корабль. На минуту сделалось так ужасно темно, но потом снова сверкнула молния. Я схватился за обломок корабля, оглянулся - рядом со мной была только Фарида.

***

В одной жаркой стране, среди джунглей жили король с королевой и их не добрый сын. Он был капризным, получал всё, что хотел, но всегда мечтал, чтобы у него была настоящая русалка. В ночь шторма он сбежал из дворца и гулял по песчаному берегу. Вдруг, разошлись черные облака, засияла луна и стало светло, как днем.
Королевич, задумавшись, брел вперед и не заметил, как далеко ушел от дворца. Смотрит, а на берегу, озаренная лунным светом, лежит девушка. Он склонился к ней, и узнал русалку.
- Помогите мне, - попросила она. - Мой корабль разбился и я потеряла своих друзей...
- Это неважно, - сказал королевич. - Теперь ты будешь жить в моём замке.
Он набросил на русалку сеть и унёс во дворец. Король и королева были счастливы, что мечта сына исполнилась. Они устроили пир и пригласили самых знатных людей. Русалка жила теперь в маленьком бассейне. Все разглядывали её и восхищались:
- Где же вы нашли её? - спрашивали люди, а один очень богатый купец предложил: - Может, продадите её мне?
- Нет! - возмутился королевич. - Ни за какие деньги мира я её не продам!
Невесте королевича же русалка не понравилась. Когда настала ночь, она продала её купцу за мешок жемчуга. Его слуги посадили русалку в мешок и увезли.

Я и Фарида, несмотря на то, что, были морскими жителями, едва выдержали эту страшную бурю.

Мы держались за обломок и руки друг-друга, пока волны не успокоились. Тогда мы смогли нырнуть на взмутненную глубину и отдохнуть, уверенные, что нас не разобьёт о скалы.
Фарида устало сказала:
- Где же наша Алина? Куда ее отнесло волной?
- Правда, где же она! - я сделал круг возле Фариды, не в силах успокоиться. - Мы должны поискать на берегу, возможно, ее вынесло туда! Ты знаешь, где мы?
- Нет, нас далеко отнесло штормом, я не бывала в этих краях, - она развела руками. Отдохнем и выберемся на пляж.
Мой сон был короткий и отрывистый, из-за волнения об Алине. Я видел - Фарида тоже не спит, поэтому мы поспешили наверх, едва наступил рассвет.

Каково было мое изумление, когда я увидел на местном пляже сияющий, радужный песок!
- Как это возможно? - спросил я у Фариды восхищенно.
- Это перламутр от ракушек, - она вышла на берег передо мной, стала на одно колено и пропустила сквозь пальцы живую радугу. - Видишь, они побились и теперь сияют!Воздух был сладкий, неподалеку на деревьях распускались цветы белые цветы, размером и видом похожие на пионы.
- Алина была здесь! - воскликнула Фарида. - Вот чешуйки из ее хвоста, но ее здесь волокли в сетке! Я не могу далеко отойти от моря, ты должен ее найти!
- Но как? - удивился я, указывая на свой хвост.
Фарида сняла с пояса кошелечек, развязала тесемку и с хитрым видом достала уже знакомую мне жемчужену.
Вид у Фаридэ был такой шкодливый, что я засмеялся, протягивая руку.
Опять тут началось! Мне стало жарко-жарко, как будто в самой горячей ванной, кости заломило так, что я упал лицом в песок и несколько минут мог только дышать и стонать. А потом все в момент схлынуло. Где у меня был хвост, сейчас вновь появились мои ноги. И я был больше не инвалид! Они были гибкие и сильные! Фарида оглядела меня удовлетворённо:
- Вот так. Теперь сделаем тебе из листьев одежду и надо спешить.
Нарядившись в листья, мы с Фаридой двинулись прочь от пляжа.
- Мне иногда будет нужно нырять в воду, - сказала она серьезно. - Мне нельзя долго быть на солнце, оно иссушит меня.
- Если не найдем воду, вернёмся к морю, - пообещал я ей.
Мы заметили широкую мощную камнем дорогу и решили двинуться по ней. Вокруг дороги раскинулись поля, природа благоухала. Конечно, спросить не было у кого чьи это поля. Мы не встретили ни одного крестьянина, и прошли не так уж далеко, как вдруг перед нами показались шпили дворца за далеким парком.
- Зайдем туда? - спросила Фарида, прикрывая голову большим листом.
- Это может помочь выяснить про русалку. Дай Бог, она будет там, - сердечно сказал я.
Нас встретила аллея диких груш, вековых платанов в конце виднелась цель нашего похода. Мы подошли к главным воротам дворца, которые охраняли два сердитых каменных льва.
Возле них нас встретил слуга в парике, похожий на пучеглазого тритона. Он поклонился нам, а мы поклонились ему в ответ.
- Нам можно зайти в гости? - спросила Фарида.
Слуга важно кивнул.
Мы вошли на территорию центральной аллеи, следуя за нашим проводником.
В пруду перед дворцом, величественно плавали три лебедя, здороваясь одобрительно с нами, кивая своими изящными головками!
Другие слуги, одетые в сказочных лакеев, открыли нам парадные двери и мы увидели самого Короля!

Фарида вдруг тихо засмеялась и сказала:
- Смотри, какие у него смешные усы!
На каждом усе Короля висело по хрустальной бусине, что делало его похожим на моржа.
- Поклонитесь! - приказал слуга и мы с Фаридой сделали по поклону
Король обнял круглый живот и сказал:
- Что вам тут надо? Вы какие-то морские животные, как и та русалка, которую подобрал мой сын?
- Мы ищем ее! - воскликнул я радостно. - Скажите же, где она?

Король хитро сощурился:
- Так я вам сразу все и открыл. Нет, если вы хотите увидеть свою русалку, вы должны будете исполнить мое поручение.
Мы с Фаридой переглянулись. Я пожал плечами:
- Чего же вы хотите?
Король тронул себя за ус:
- В зачарованном лесу живет колдунья. Я хочу знать рецепт супа, что она варит на свои праздники.
Мы с Фаридой так и раскрыли рот.
- Рецепт супа? - повторил я. - Не сокровище, ни волшебную тайну, рецепт супа?
- Вы понятия не имеете, что это за блюдо! - горячо возмутился Король. - Попробовав его, вы ничего другого в жизни не захотите есть. Что я вам говорю... Идите и достаньте! Тогда и узнаете, где русалка.

Слуга принялся пихать нас в спины, выталкивая из дворца. Мы, поняли, ошеломленные, что аудиенция окончена.
- Знаешь, это самый странный король в моей жизни, - сказал я своей подруге. - Но может, его просьбу мы и сможем исполнить. Эй, где тут зачарованный лес? - крикнул я проходящему мимо слуге. Он махнул нам в сторону от парка.
Фарида подошла к фонтану, нырнула в него, остывая, и вновь вылезла наружу через несколько минут:
- Ну что ж, Айзек, пошли.

Красиво тут было, в местном лесу! Он был похож на тропический, полон цветов и птиц, пение которых я до этого никогда не слышал. Мы сразу же нашли ручеек и решили идти вдоль него, что б Фарида могла иногда окунаться.
Мне было немного страшно, но ужасно интересно - ведь не знаешь, что будет в следующий момент, врагов встретишь, или друзей. Мы шли, раздвигая лианы, иногда пили из ручья и ели фрукты, похожие по вкусу на сладкие бананы, только ярко-фиолетовые.
- Как же нам найти лесную ведьму? - вздохнул я. - Он такой огромный!
- Если я и знаю что-то о ведьмах, - хмыкнула Фарида. - Так это то, что их трудно обойти, даже если хотеть. Не переживай, Айзек, я думаю, она уже знает, что мы здесь. Жемчужена потеплела.

Вскоре мы оказались у пруда, из которого и вытекал ручей - молодой, резвый, смешливый, скакал по камням, играл капельками воды, и сам же смеялся своим забавам.
Я любовался этим ручьем, отдыхая от длинного дня, когда увидел, что с бережка за нами наблюдает седая женщина.
- Ты что, русал? - спросила она у меня.
- Да, - я удивился, ведь сейчас у меня не было хвоста. - А вы кто?
- Я из детей леса, - ответила женщина, тряхнув белыми волосами - Что русал делает так далеко от моря? Да еще с девушкой дельфиньего народа?
- Мы хотим найти свою подругу, русалку, её украли разбойники, - поколебавшись, признался я.
- Как вас зовут? - спросила Фарида.
- Ева, - глаза у нее светились, как у кошки. Уже спустилась ночь, и они поблескивали, отражая лунный свет.
- А меня Айзек, - передставился я и вдруг почувствовал какое-то расположение к этой женщине. - Я был раньше был инвалидом, в другом мире, но встретил русалку, которая помогла мне пройти в ваш мир. Вообще, я человек, и ты тоже похожа на человека - первая, кого я здесь вижу.
- Мы дети леса, не люди, - покачала головой Ева, и тут я увидел, что у нее есть пушистый хвост с кисточкой, выглядывающий в прорезь платья. - Я живу в саду, дальше по лесу, выращиваю цветы и редкие деревья. Я собираю их семена по всему лесу, и моя мечта сделать так, что б на все чудеса можно было посмотреть в моем саду.
- Можно, мы посмотрим на него? - спросил я Еву, заинтересовавшись.
Ева гордо подбоченилась:
- Конечно, он для того и есть. А пока я пойду, мне еще нужно полить ночные лили, - она зачерпнула листьями воду из ручья и ушла.

Утро наступило с трелью птиц. Солнца нежно касалось своими лучами моей кожи, пробиваясь сквозь листья, Фарида спала прямо в ручье.

Я сел, потирая лицо, и увидел, как теряясь посреди ветвей и корней деревьев, невдалеке спрятался очень красивый домик.

Я наслаждался тишиной, глубоко дышал, вспоминая вчерашний разговор с Евой. Она сказала, что живет в саду? Это ее домик или нет?

Фарида, села, потянулась, помахала мне рукой.
- Ты же понял, что Ева - это та лесная колдунья, у которой нам нужно выведать рецепт супа? Будь внимателен.
Мы двинулись к домику - он был правда очень красивый, весь резной, с узорами на деревяных ставнях, вдоль покатой крыши, с красной дверцей. Вокруг цвели целые деревья цветов - их розовые лепестки упали на траву и землю, которую коврами устилали синие незабудки, ландыши и клевер. В этом месте как будто лето и весна были одновременно.

- Зайдем, - сказала Фариде. - В таком месте не могут жить плохие люди. А скоро начнется дождь...
На стук никто не отозвался, я толкнул дверь и она легко поддалась.
Мы перешагнули порог, оказавшись в единственной комнате, почему-то пустой, только на другой стене было окошко - за ним виднелся сад, росли деревья.
В комнату заглянула Ева:
- Вот вы где! Исследуете дом?
- Да, не удержались, решили зайти, - признался я. - Такой уютный, милый дом...
- Садитесь за стол, - сказала нам Ева, по-доброму улыбаясь. - Вы, наверное, очень голодные, я вас накормлю.
Я не стал отказываться - в животе после ее напоминания заурчало, я же последний день не ел ничего, кроме фруктов.
Ева выставила на стол, прямо из печки, широкий казан, а когда она сняла крышку, я почувствовал божественный запах супа, аж голова закружилась.

Мы с Фаридой переглянулись и накинулись на суп.

Я смел полную тарелку в мгновение ока. Там были такие овощи, которых я никогда не пробовал, поэтому попросил добавки вновь и вновь. Мы сидели за столом, Ева смотрела на меня, посмеиваясь.
- Что это за суп? - сказала Фарида восторженно. - Обычно я ем только морскую еду, из чего он?
Ева хитро сощурилась.
- Из ваших вопросов, - сказала Ева и засмеялась. - Думаете, не поняла я, откуда вы пришли? Король вас прислал? Не смотрите так, я не сержусь, вижу, что нужда у вас большая.
А мне вдруг стало очень грустно:
- Я ищу русалку, не знаю, где она, как с ней обходятся. Не голодна ли она, не обижают ли ее? Когда ее найду...
Ева вздохнула, подперев кулаком щеку.
- У Короля русалки нет. Продали ее, увезли - я про то слыхала от дворцовых мышей.
Фарида вскрикнула, закрыла дельфинье лицо руками. Я положил ей руку на плечо, и мы так сидели, печально опустив плечи.
Вдруг Ева стукнула ладонью по столу.
- Вставайте и пойдемте. Я познакомлю вас с детьми леса. Это может вам пригодиться.
- Хорошо, - я не стал спорить с гостеприимной хозяйкой. - Мне интересно, как вы живёте.
Мы вышли погулять в лес. Меж деревьями, под свисающими ветвями, прятались маленькие домики с соломенными крышами, узорчатыми ставнями и садами.
Дети леса выращивали огороды, при том овощи и цветы росли вперемешку, потому что так было красивее, а этот народ очень любил создавать красоту.
Вдруг Ева подняла ладонь:
- Подожди! В листве мелькнул единорог...
- Настоящий единорог! - восхитился я, следуя за Евой.
- Самый добрый, - ласково сказала она, указывая на окраину леса. Он стоял там. Сияющий, белоснежный - тело было пушистое, как у котенка, глаза фиалкового цвета смотрели на меня из-под белых ресниц, а грива, заплетенная в косички, почти касалась травы. - Его зовут Радуга, - Ева поманила его к себе. - Он любит улыбаться, хотя не каждый поймет единорожую улыбку... Он может коснуться копытцем до деревца и оно зацветёт огромными и яркими цветами! Может озеленить все поля и луга, все деревья и кусты, дать жизнь любому цветку.
Я рассматривал единорога, гладил его бархатный нос, обернулся, и увидел, как на глазах Фариды наворачивались слезы печали. Ева заметила это:
- Опять вспомнила русалку?
- Да, как же мне не вспоминать ее, когда мы потеряли свою дорогую подругу!
Дочь леса вдруг склонила голову к Радуге, как будто он ей что-то говорил:
- Он хочет вам помочь. Ему понравилась Фарида, - тут моя подруга смущенно шаркнула ножкой. - Говорит, сможет донести тебя на спине куда угодно... Он знает, в какую сторону поехала повозка с русалкой.
В моем сердце расцвела радостная надежда:
- Правда? Мы должны отправиться к Алине сейчас же!..
Единорог наклонил голову, разрешая нам забраться на его спину. Я обеими руками уцепился за его гриву, а Фарида - за меня. Ух, страшно ей было, никогда еще она не летала над землей!
Раньше я частенько грезил о летящем полёте над землёй, но и представить не мог, что полечу на единороге! Мы взлетели и я подумал - тут земля так изобильна и чудесна, и все находят здесь вдохновение и простор для полноценной жизни. А когда единорог плавно поднимал меня в небо, то я чувствовал, как его сердце переполнялось желанием поделиться этим великолепием, полнотой и счастьем со всеми жителями другого мира. Мне было легко… я летел удобно, как в самолёте, взлетая выше туч, ныряя в облака как в мягкую перину. Вокруг разливалась синева и поля золотистых вихрей, верх и низ перемешались, а потом я в потерялся небе. Единорог начал снижение, в один лишь ему понятный момент. Земля, расчерченная реками и лесами стала приближаться, яркая, как расстеленный платок. Мы опустились на небольшую поляну, и Фарида в изнеможении упал на траву. Радуга фыркнул ей в лицо, потом отошёл, ударил копытом и на этом месте расцвел кустик фиалок.
- Да, ты понял, что мне нужно отдохнуть? - с благодарностью сказала она. - Спасибо, я только немного еще полежу...