Моя Римская Империя

Глава 1. Разрушено Дьяволом

13 апреля 4723
По Мантийскому календарю

Телефонный звонок прервал тишину этого дня. Я сидела в кресле на работе, наблюдая за последними новинками кинематографа в интернете.

Я считала себя талантливым художником, которая смогла добиться в жизни лишь одного — места в престижном арт-центре «Ла Каса» в качестве учителя для домохозяек. Днем домохозяйки всегда были заняты уборкой, готовкой и уходом за детьми. Пока они пекли очередной вишневый пирог для своих чад, разбирали носки мужа или натирали полы в гостиной, я наслаждалась ароматным кофе и просматривала какой-нибудь фильм.

Звонила сестра Мелоди.

— Малышка моя, — пафосно начала она, без намека на приветствие, — что ты делаешь сегодня, хотя нет, я в принципе уверена, что ты абсолютно свободна вечером, поэтому ты должна помочь мне в самом насущном вопросе…

— Посидеть с Николасом, — перебила я.

Она считала, что лучше не оставлять ребёнка с незнакомым человеком, даже если это няня. А вот если оставить его с близким человеком, который будет делать это бесплатно, то это хорошо.

Николасу исполнилось тринадцать лет, и я не видела причин опекать его так сильно, но Мелоди видела в нём маленького мальчика лет пяти, которого нужно было кормить и обязательно укладывать спать. В своей жизни он ни разу не ощутил этого прекрасного чувства пустого дома, где можно самостоятельно решать, что делать, и никто ничего не запретит.

Сидеть с племянником для меня было обыденным делом, и я соглашалась на это, чтобы дать ему немного побыть свободным, разрешая убивать зомби в игре сколько хочется, встречаться с друзьями и есть вредные чипсы, сладкий попкорн и ореховую шоколадную пасту ложками — все то, за что, его мать застрелила бы меня на месте.

— Так вот, — продолжала сестра, — мы с Максом сегодня собираемся на благотворительный фестиваль во Фрувейле. Там организована большая выставка. Мы готовились к этой поездке месяц, а тут еще и очередной ураган объявили, так что лучше тебе провести ночь у нас дома.

— Вроде, ураган не заявлен как «Флоренция», — пробормотала я

Каждый год весна приносила нам известия об ураганах, штормах и ливнях с грозами, которые, после урагана, снесшего весь город пятнадцать лет назад, казались метеоработникам детскими страхами, но бдительность соблюдалась постоянно.

Я поежилась, вспоминая события, и по коже пошли мурашки.

4705 год. Милтон.

Ничто не предвещало беды.

Утро началось, как обычно: серебристые облака плыли по небу. Воздух был прозрачным, почти хрустальным — редкость для Милтона, где климат балансировал на грани хаоса. Дети играли на лужайках, садовники тихо поливали деревья, а взрослые наслаждались выходным днем.

Мама как раз заваривала утренний чай —с большими зелеными листьями. Мы сидели за столом, слушали, как она рассказывает о своём плане на выходные.

Через двадцать минут небо потемнело.

Сначала это был лишь отблеск на горизонте — как будто солнце ушло за чёрное зеркало. Потом пошёл дождь. Ветер начал с воем рвать кроны деревьев, срывать солнечные панели с крыш. Сигналы тревоги взвыли одновременно по всему городу, но их заглушил грохот — будто небеса рухнули на землю.

Мы видели, как соседний дом, укреплённый по последнему стандарту, просто сложился, как картонная коробка под ногой.

— В подвал! — закричала мама.

Мы бросились вниз. Лестница дрожала под ногами. Мама заперла дверь, включила аварийный свет. Мы сели на старые матрасы, прижавшись друг к другу.

Сверху доносился рёв. Стены тряслись. Потолок осыпался мелкой пылью. Где-то вдалеке что-то взорвалось.

— Что нам делать? — спросила я.

Мама положила руку мне на голову.

— Все будет хорошо, Найя, — сказала она.

Мы сидели в темноте, слушая, как рушится всё, что мы знали.

— От урагана там одно название, погремит, польет дождь и всё, — успокоила Мелоди и меня, и себя, — главное, что Николас наказан, и надо проявить всю жесткость, которая есть у сестер Ролланд. До шести он будет в секции по тхэквондо, ты его забираешь, вы идёте домой и играете в «Монополию». Никаких друзей, компьютерных клубов и других весёлых интересностей, поел и спать!

— А что он сделал на этот раз?

— Он и его друг, этот маленький гаденыш Дерек, — вздохнула сестра, — украли краску для газонов из нашего гаража и раскрасили собаку нашего соседа, мистера Ли. Собака отравилась, её пришлось побрить, краска оказалась токсичной. И теперь я очень сильно переживаю за свою лужайку, — вздохнула она, — что теперь будет с травой.

— А как же собака? — спросила я.

— Не хочу больше говорить о собаке, — перебила Мелоди. — Она уже старая и не нравится мне, как и мистер Ли. Но Николас должен усвоить этот урок.

— Хорошо, Мел, — согласилась я. — В шесть я заберу Николаса и отвезу домой, а потом подумаю, чем мы займёмся вечером.

— Да, и ещё кое-что, — добавила Мелоди. — Доступ к интернету ограничен, я пришлю тебе пароль в сообщении. Пока-пока!

И она отключилась.

В 5:50 я уже была у школы боевых искусств. Телефон молчал, Мелоди так и не скинула пароль для доступа в интернет. Метеослужба оказалась права, тучи уже собирались в одно большое чёрное месиво, а ветер заметно поднялся.

Я вышла на улицу, поджигая сигарету, мой взгляд упал на большой билборд «Добро пожаловать в Милтон».

Добро пожаловать в Милтон — самый очаровательный город на земле для размеренной жизни. Изначально Милтон был студенческим городом, расположенным между двумя университетами: гуманитарным Лейни и научным Старфордом. Поэтому осенью город до сих пор проводит ряд мероприятий: серию осенних музыкальных концертов под названием «Танцы золотого сезона», «Песни золотого сезона», Дни Бегонии, новогодние праздники и ежегодная церемония зажжения елки.

Когда ураган Флоренция ворвался в город, полностью разрушив студенческий городок и некоторые здания университетов, это сподвигло государство заняться масштабной стройкой, превратив бывший рай для студентов в массивный мегаполис, открывший двери для всех желающих. Волонтеры любят этот город и называют его своим сообществом, устраивают спасательные операции животных, деревьев и художественные конкурсы.