Может, ли дракон полюбить человека.

Глава первая

Поедая свою пасту, я отчаянно боролась с желанием зевнуть.

- Не понимаю, как это решить! Говорила Хоуп.

Я посмотрела ее записи, не отрываясь от еды. Задание было четко структурировано, и расчеты казались правильными… но только на половину.

- А ты ничего не пропустила?

- Что? Как… Хм. А-а! Вот теперь я чувствую себя тупицей.

-Не переживай, я тоже все время себя так ощущаю. Помнишь, как я забыла молекулярную структуру воды?

Рассмеявшись, Хоуп принялась за свой салат.

- Как считаешь, как лучше вести себя с клиентами, чьи питомцы страдают от лишнего веса?

- Хм… Наверное, я была бы с ними вежливой, но настойчиво указала на то, что это опасно для здоровья. У крупных животных может не возникнуть никаких проблем, но… Когда речь идет о котах или кроликах, даже полкилограмма может сыграть весомую роль. К то-муже у животных нет выбора в отличие от людей. Все - таки у них склонность к перееданию обусловлено генетикой. Не знаю, помог ли тебе такой ответ.

Хоуп медленно кивнула.

- Да, конечно. Нужно было придумать дельный подход для эссе. Спасибо…

Я бросила взгляд на свою работу. «Это уже третий раз, когда я переписываю текст. Если я не сдам зимнюю сессию, то не смогу окончить предветеренарную программу.» Моя лучшая подруга театрально вздохнула.

- Снова у тебя это выражения лица. Не волнуйся ты так. Мы сдадим экзамены. И так из-за учебы света белого не видим!

- Я знаю, знаю, но…

- Никаких «но»! У меня есть идея, как помочь тебе расслабится.

- Хоуп…

Я не доверчиво прищурила глаза. Хоуп достала книгу из рюкзака.

- Вуаля!

Я с любопытством стала рассматривать переплет. Оно выглядело гораздо древнее, чем я ожидала: страницы немного пожелтели и были неровными. На обложке было выгравировано «Крылатое существо, похожие на ящерицу.» И мне это казалось почему-то знакомым…

- Это то, что я думаю?

- Если ты о той книге из магазина, которую ты поедала глазами вот уже два месяца, то да. Это она. Энциклопедия драконов!

- Что?! Не может быть!

Она протянула мне книгу. Но я тут же попыталась вручить ее обратно.

- Она же жутко дорогая! К тому же ты совсем не интересуешься драконами.

Губы Хоуп расплылись в хитрой улыбке.

- Я нет, а ты очень даже интересуешься. Меня всегда удивляла твоя одержимость драконами.

- Нет ничего странного в том, чтобы считать драконов интересными.

Я противно рассердилась на Хоуп, зная, что на самом деле она вовсе не считает мое увеличение странным.

- Возьми ее, Наталья. Будем считать, что это подарок на выпускной.

- Мы ведь еще не выпустились! У нас впереди еще экзамены.

- Но, несомненно, выпустимся. Все-таки мы лучшие студентки на этом курсе.

Я задумчиво провела пальцами по книжному переплету. Поверхность оказалась приятной на ощупь. Из последних сил сдерживала свой восторг, я раскрыла книгу и принялась листать страницы. Иллюстрации просто были восхитительными. «Интересно, у них есть реальные прототипы?» Будто прочитав мои мысли, Хоуп покачала головой.

- Ты же знаешь, что они не настоящие, правда?

- Ты не можешь этого доказать! Они могут прятаться на самом видном месте. К тому же драконы и драконоподобные существа встречаются в мифологии многих мировых цивилизаций.

- Ну и что, что люди находили кости динозавров? Меня забавляет, как усердно ты споришь, учитывая , что они размером с летающий дом. Не ужели им удалось бы так долго скрываться от камер? К тому же мы обе собираемся стать ветеринарами. Как можно верить в вымышленных животных вроде драконов?

Ее слова рассмешили меня.

- Говорит та, кто верит в фей.

Хоуп моментально залилась краской.

- Феи кажутся гораздо реальнее! Они запросто могут спрятаться. В мире еще множество мелких животных, которые не попали в поле нашего зрения… так что все возможно.

Я закатила глаза и вернулась к своему заданию. Хоуп не настаивала на продолжение разговора и тоже сосредоточилась на учебе. Не смотря на споры, мы не держали друг на друга зла. В этом я всегда могла быть уверена. Несколько часов спустя нас обоих окутала сонливость. Я стала собирать вещи, бережно уложив свою новую книгу в рюкзак. «Может, успею прочитать пару страниц перед сном...»

- Тогда увидимся завтра на подготовке?

- Да, я приду. Встречаемся в библиотеке?

- Ага! Каролина и Джордж тоже будут, так что не бойся опоздать.

Мы обе покачали головой, вспоминая о том, как наши друзья любят опаздывать. Хоуп ушла. А я направилась к своему велосипеду. Свежий воздух бодрил меня на пути домой. «Сегодня нельзя много читать, иначе я проведу с книжкой всю ночь.» я подавала зевоту. «Все равно мой режим сна уже нарушен… Подождите , а чем я буду завтракать? Молоко закончилось, а хрустеть хлопьями в сухомятку совсем не хотелось...»

Задумавшись, я, будто на автопилоте, свернула на другую дорогу. В воздухе раздался свист. И меня обдала мощным порывом ветра. «Это что, птица?» Я подняла взор к небу. И увидела, как над головой кружило нечто большое и темное. Оно почти сливалось с ночным небом. «Что это?!» Я резко нажала тормоз, и велосипед со скрежетом замер. «Это не может быть дракон! Не может быть!» Я продолжала разглядывать небо, разинув рот от изумления. «Но эта тень выглядит в точности как дракон. Я вроде не ударялась головой… Неужели это галлюцинация? Я брежу?» Однако я знала наверняка: существо явно летало с трудом. «Может, устало?.. Или находится под действием какого-то вещества?!» Вдруг позади дракона возник белёсый туман. «Впервые вижу такое облако. К тому же оно его преследует?!»

Меня переполняла решимость. «Не знаю. Что за чертовщина здесь творится, но это существо явно не в порядке. Оно в беде. Хотя я не тренировалась на животных крупнее лошади, его анатомия вряд ли сложнее, чем у Ящерицы. С этими мыслями я начала вовсе крутить педали. «Может, мне удастся убедить дракона отправится в то заброшенное здание?