Мракар. Изгои с привилегиями

Глава 2 «Дух обмана»

Остаток церемонии я провела, как в тумане. Нас усадили в зрительный зал, и я не могла не заметить, что маленькая группа скованных оказалась в отдалении от остальных первокурсников, будто нас обнесли невидимой стеной. Сцена вспыхивала яркими огнями и россыпью искр — каждый номер, даже обычную песню, в Мракаре превращали в цирк для пироманов. Гул восхищенных первокурсников, сидевших рядами выше, доносился до меня приглушенным, будто сквозь толщу воды. Как бы я хотела оказаться среди них…

«Нужно рассказать», — мелькала в голове обжигающая мысль.

Рассказать? Да, сейчас, пока не поздно. А что будет потом? Отчисление? Стоило мне подумать об этом, как в животе скрутило от страха. Нет, мне нельзя отчисляться. Если я не стану магом, то, кто продолжит семейное дело? Отцу и без того тяжело справляться с работой, его здоровье подкосилось в последние годы. Сколько еще он выдержит? Ему срочно нужна замена. Конечно, меня обучали кое-чему дома, но благословение духа я смогу получить только в Мракаре. А без него мне не получить магию, а значит, не удержать на плаву винодельню.

Голова раскалывалась — то ли от мыслей, то ли от грохочущей музыки. Я постоянно боролась с желанием вскочить с места и сбежать в какой-нибудь тихий уголок, чтобы хорошенько обдумать свою ситцацию. И все же, когда выступления закончились и наступила приятная тишина, по моей коже пробежались мурашки. Остальные студенты стали расходиться, первокурсников разбили по группам и повели показывать замок. На скованных никто не обратил внимание, мы так и остались сидеть в зрительном зале. Рядом со мной вздохнула девушка. Жгучая брюнетка с зелеными глазами сидела с видом хозяйки положения, но я заметила по ее едва дрожащим пальцам, что она тоже волнуется. Поймав мой взгляд, она выдавила улыбку и сказала.

— Моя мама была скованной. Забавно, да?

Я кивнула. Это единственное, что среди нас было сказано, пока снова не появился ректор Терес.

— Следуйте за мной.

Нас повели в совершенно другую часть замка, нежели остальных первокурсников. Здесь было тихо и мрачно, даже свечи не спасали. Мне становилось душно от этих черных каменных стен, которые будто нависали надо мной, давя своей мощью и древностью. Иногда попадались окна, привнося хоть немного красок своими цветастыми витражами. Правда, сюжеты на них были мрачные, все какие-то воины в кровавых доспехах и сраженные чудовища. Мы шли в гнетущей тишине, ректор даже не пытался нас подбодрить. Наконец, мы дошли до просторной и более уютной гостиной. Нас встретили алые диваны с подушками, огромный камин, в котором плясало желтое пламя, несколько старых шкафов с фолиантами, где наверняка были записаны секреты магии.

— Рассаживайтесь, — попросил нас ректор, указав на диваны и кресла.

Просить несколько раз не пришлось, я успела занять мягкое кресло, поближе к камину, чтобы немного согреться после холодных коридоров. Пламя лизало поленья, отбрасывая танцующие тени на стены.

— Давайте я расскажу вам, что будет дальше, — голос Тереса звучал по-отечески мягко. — Я буду забирать вас по одному. Мне важно донести до вас историю этого ритуала, чтобы вы поняли и осознали важность происходящего. Это не займет так много времени. После ритуала вы будете свободны и сможете присоединиться к остальным студентам. Сейчас им проводят небольшую экскурсию, а затем их поведут к преподавателям, которые расскажут им о правилах поведения и некоторых особенностях обучения. К моменту преподавательского инструктажа вы уже будете свободны, обещаю. Так, с кого же начнем? Торвальд?

Паренек, что сидел ровно, словно по струнке, с неохотой поднялся и последовал за ректором, к неприметной, черной двери. Началось томительное ожидание.

«Рассказать. Нужно рассказать», — стучало в моей голове в такт сердцебиению. Ладонь непроизвольно сжалась в кулак — я даже не заметила, как впилась ногтями в кожу.

После Торвальда с ректором отправилась та самая брюнетка. Я успела поймать ее взгляд и кивнула, пытаясь мысленно передать свою поддержку. Не знаю, поняла ли она что-то, уже через секунду девушка скрылась за дверью. После брюнетки снова пошел парень. Я уж было подумала, что все будет происходить как на сцене и меня вызовут последней. Подготовившись к такому сценарию, я тут же забыла о нем, когда Терес вызвал следующей меня.

«Рассказать?» — успело полыхнуть в моей голове, пока я не оказалась за дверью.

Это была просторная, черная зала, в которой не оказалась ничего из мебели, только Зеркало. То самое, что называло имена студентов, оно стояло у противоположной стены, еще более жуткое, чем мне показалось в первый раз. Не хотелось стоять около него и видеть в нем свое блеклое отражение. Но именно к нему меня подвел ректор и мне пришлось посмотреть на свое серое лицо. В жизни оно было нормального цвета, но в Зеркале все менялось. Я выглядела в нем уставшей, даже злой. А отражение ректора выражало только равнодушие.

— Анет, дорогая, — улыбнулся мне Терес, глядя на меня через отражение. — Что ты знаешь о скованных?

— Скованные — временно связывают себя с духами, — отчеканила я.

— Все верно, — улыбнулся он. — Хорошо, что ты понимаешь, что это временно. Знаешь, во время войны Мракаровое ущелье было несокрушимой крепостью, где в самые тяжелые моменты могли найти укрытие воины Селарет.

Я нахмурилась при упоминании Селарет, а мое отражение скривилось, будто от зубной боли. Пантеон духов был таким обширным, что люди до сих пор не знали всех имен и образов, в которые воплощались эти потусторонние силы. Духи обладали разной магией, характерами, они умирали и снова возрождались, и только один дух объединял их всех — Селарет. Сияющая и направляющая, будто маяк на берегу темного океана. У нее было больше всего последователей, она особенно любила давать свое благословение самым влиятельным и богатым семьям. Те, в благодарность за столь щедрое внимание, строили ей храмы и алтари, куда стягивались все, кому требовалась помощь. Отсюда авторитет и известность Селарет становились еще больше. Мама всегда говорила, что Селарет слишком жадная до внимания, тем самым она отбирает его у духов гораздо менее известных. А чем меньше последователей — тем слабее у духа магия. Отсюда следовало, что у семей, чьи покровители-духи были более скромными в своей известности, не могли похвастаться большими силами. Моя семья поклонялась одному из таких духов — мы называли его духом бочек. Звучало не слишком благородно, зато он благоволил нашему виноделию.