Мракар. Изгои с привилегиями

Глава 23 «Королевские ищейки»

Мне снилось одно из самых приятных мест на земле: наша домашняя лаборатория. Я видела привычный, каменный стол, горелки, ряд блестящих, только что отмытых пробирок, за спиной виднелись винные бочки с небольшими краниками. Папа расхаживал подле них, отпивая буквально глоток из каждой, проверяя вкус и магические эффекты.

— Анет, моя маленькая звездочка, ты только посмотри на цвет! Шарлаховая ветвь в этом году особенно хороша! А я тебе говорил, что ей только на пользу обильные дожди! А ты все твердила: «Слишком водянистая! Слишком водянистая!». Слушай своего папу, звездочка, я хоть и старик, но в моей голове что-то да есть, — и он громко рассмеялся, утирая седые усы.

Мне так хотелось ответить папе, что шарлаховая ветвь дала такой хороший урожай только благодаря западному склону виноградника, где солнце светит дольше, а река находится дальше всего, когда вдруг…

Ледяной холод пронзил меня до костей, резко выдернув из сладкого сна. В первое мгновение я никак не могла понять, где нахожусь. Ноги задубели от неласкового сквозняка, да и лежала я не на мягкой подушке, а скрючилась на чьих-то руках. Вокруг было темно и холодно, а еще слышался звон падающих капель.

— Что это? Где я? — я попыталась пошевелиться, но руки сжали меня еще сильнее.

— Тише, Анет, ты же не хочешь свалиться прямо на пол? — шикнул на меня Кайрос.

Я замерла, наконец, осознав, что происходит. Он забрал меня спящую из кровати и теперь завел в отдаленные уголки замка. Места были совсем незнакомые и уж больно глухие: вокруг не было ни единого факела, лишь сырость и мрак старинных коридоров.

— Ты что, украл меня?

— Нет, просто мне нужно было срочно уйти, но как это сделать, когда ты висишь на мне мертвым грузом?

Кайрос был одет в свою пижаму, впрочем, я тоже все еще щеголяла в своей белой сорочке до колен. Она была из легкого и нежного материала, который совсем не годился для прогулок по каменным коридорам Мракара.

— Почему не разбудил? — стараясь неловко отдалиться от духа, возмутилась я.

— Будь добра, сиди спокойно, пол холодный, я-то уже привык, а тебе он не понравится. Слушай, я ищу чужака, как и обещал, поэтому расставил в укромных местах, где он может появиться, метки. Они передают мне сообщения, если кто-то потревожит их. Одна из меток сработала, поэтому я поспешил проверить. Идти нужно было немедленно, и я не стал тебя будить потому, что пришлось бы тратить время на объяснения, уговоры, а потом ты бы еще переодевалась. А время дорого.

Рассказывая все это, Кайрос продолжал вышагивать по темному коридору.

— Отпусти меня, — потребовала я.

— Как хочешь, — не стал сопротивляться дух.

Оказалось, в его руках было довольно тепло, ведь стоило мне ступить на пол, как меня всю пробрало до мурашек от холода. Я не знаю в какие дебри он меня завел, но полы были ледяными, а сорочка никак не спасала от сквозняка. Я обхватила себя руками и заскакала на носочках, на что Кайрос бесцеремонно схватил меня за руку и потащил в темноту.

— Отстань — я попыталась затормозить на пятках, но лишь скользила по гладкому камню.

— Ты что, хочешь здесь потеряться? — его голос стал резким. — Не вредничай, а еще лучше замолчи. Мы не одни.

Его тон не оставлял пространства для возражений. Я стиснула зубы, сосредоточившись на звуках. Сначала — лишь эхо наших шагов. Потом… неясные звуки в глубине коридора, и вскоре они превратились в отчетливое лязганья нечто железного о камень.

Кайрос приложил палец к губам, и стал красться, продолжая держать мою ладонь. Пришлось последовать его примеру. Совсем скоро к странным звукам прибавились мужские голоса, но слов пока было не разобрать. В конце коридора замаячил свет, вскоре мы вышли к нему и прямо за поворотом обнаружили группу людей. Я чуть не ахнула, подумав, что нас сейчас заметят, но мужчины даже не глядели в нашу сторону, видимо, Кайрос замаскировал нас магией.

Осознав, что бояться нечего, я с любопытством стала рассматривать компанию, что собралась здесь. Тут было несколько мужчин в незнакомой, черной форме: длинные сюртуки, высокие, начищенные сапоги и военные фуражки выдавали в них королевских служащих. Они стояли с мрачными и серьезными лицами, коротко переговариваясь друг с другом.

— Это королевские ищейки, — Кайрос говорил так тихо, что коснулся губами моего уха.

Дыхание духа обожгло меня, заставив невольно вздрогнуть.

«Потерпи, Анет, если нас услышат, то будет плохо», — мысленно взмолилась я.

Вдруг среди черных силуэтов выглянул знакомый костюм-тройка, а также безукоризненная прическа.

«Ректор Терес!» — мысленно ахнула я.

Он о чем-то переговаривался с одним из ищеек, тревожно поглядывая на странное место в стене.

Именно возле него и собралась эта загадочная компания. В стене виднелось небольшое углубление, в нем вполне могла уместиться небольшая дверь. Около углубления сами собой летали различные инструменты, тут были и кирка, долото с молотком, но еще приспособления гораздо более тонкие в использовании. Кирка уже валялась на полу, видимо, выполнив свою задачу, а долото с молотком выдалбливали небольшой участок.

— Стоп! — властно произнес один из мужчин в черном и инструменты тут же свалились на пол.

Мужчина подошел ближе, выковырял из стены несколько камней, а затем кивнул другим инструментам, что замерли в воздухе. Те, как понятливые помощники, приступили к работе. С виду они представляли из себя тонкие, однообразные палочки, и лишь только приглядевшись, я заметила, что на концах у них разные узоры.

«Это что, отмычки?» — подумала я.

— Вы уверены, что он был здесь? — тем временем спросил Терес. — Посмотрите на врата, они выглядят нормально.

— Он умеет заметать следы, — ответил один из «черных», так я мысленно назвала ищеек. — Дверь закрыта, но ловушка сработала. Ошибки быть не может.

Я с любопытством рассматривала всех, кто столпился у так называемых врат. Терес сложил руки на груди и раскачивался на месте, выдавая тем самым свою тревогу. Не удивительно, если он не решит проблему с чужаком, то может и вылететь со своего теплого места. Я даже посмотрела на Кайроса и невольно задержала на нем взгляд. Он тоже выглядел сосредоточенно, будто эти самые врата каким-то образом касались и его.