Муза для пирата (часть 1)

Глава 1

Полуденное солнце слегка обжигало золотистую кожу, лёгкий морской бриз пушил тёмные волосы молодой девушке. Мириам стояла на палубе корабля и всматривалась в неизвестный пейзаж Вахрана, главного города-порта, к которому они причаливали, пытаясь запомнить каждую мелкую деталь. Она впервые покинула дворец своего отца, великого султана Руата, Императора Восточной империи. Само путешествие было не долгим, чуть больше нескольких часов, но юная принцесса не хотела даже минуты провести в каюте.

Её спутнице, Ракель, которая была на год старше, повезло меньше. Вначале путешествия её укачало. Пока служанки приводили ее в чувство и поправляли причёску, Мириам удалось побыть одной. Наверное, впервые за долгие дни за принцессой никто не следил, кроме её верного слуги Сатхи, который присутствовал тенью в её жизни с самого рождения. Она понимала волнение подруги, ей предстоит знакомство с будущим мужем.

О самом браке Ракель узнала лишь накануне вечером. Султан, который был старшим братом её матери, не дал ей время обдумать и смириться с происходящим. В конце концов, этот брак был нужен империи, поэтому в качестве благословения, помимо племянницы Руат отправил и свою младшую дочь. Заботу о ней, он поручал жениху Арудж-бею. В качестве сопровождения с девушками прибыло около десяти служанок, четырёх носильщиков и столько же охранников, двух музыкантов и личный охранник Мириам.

Когда корабль наконец причалил, Ракель присоединилась к принцессе.

• Интересно, мой жених встретит нас в порту? Какой он? А я ему понравлюсь? - От волнения обычно скромная и спокойная Ракель была сама не своя.

Мириам внимательно посмотрела подругу. Та выглядела безупречно. Выразительные чёрные глаза, подчеркнутые её служанками эффектными стрелками и едва заметными тенями, чёрные как вороное крыло волосы, собранные в замысловатую причёску, ниспадающие по всей спине, смуглая кожа, правильные черты лица, высокие скулы и лоб, пухлые губы, стройная фигура. Одета, как и подобает, племяннице султана, в кафтан расшитый золотом и драгоценными камнями.

• Вряд ли ваша первая встреча с супругом состоится в порту. Это было бы не уместно для твоего статуса. Я слышала, что Арудж-рейс высокий, статный мужчина. Говорят, раньше он был пиратом. Не могу представить, что ты кому-то не понравишься. - Мириам порывисто обняла подругу, на секунду переживая из-за скорого расставания.
• Не переживай, тут не далеко, уверена, ты сможешь приезжать к нам, когда захочешь.

Расти во дворце султана было не просто. Девушки привыкли поддерживать друг друга и делиться секретами. Ракель была добродушной девочкой и никогда не участвовала в интригах, а Мириам была любимой младшей дочерью султана, которой нельзя было разочаровывать отца ни чем.

Однако в душе юная девушка хотела вырваться из оков правил и запретов дворца, скакать на лошади, упражняться с мечом, бегать, как сыновья и дочери слуг или плыть на корабле по морю, но эти занятия не соответствовали статусу принцессы.

Единственное, что доставляло радость и отвлекало от бесконечных уроков и занятий рукоделием - это танцы и рисование. Здесь проявлялась вся ее страстная натура. В танце Мириам забывала обо всём и буквально парила, её грация и плавные движения завораживали.

Пейзажи, которые рисовала принцесса, также были наполненны яркими красками, на них словно присутствовала жизнь. Именно благодаря страсти к рисованию, ей удалось уговорить отца отпустить её с Ракель. Это была возможность увидеть что-то новое.

Когда корабль причалил, девушек разместили в обычной закрытой повозке. Мириам крайне удивилась и забеспокоилась. Хотя вся охрана и сопровождение были рядом, повозка не соответствовала статусу принцесс. Возможно, будущий супруг тем самым показывает пренебрежение к молодой невесте. Они быстро это обсудили, и Мириам заметила, что Ракель очень расстроилась. Девушка знала, что подруга расчитывала за счёт брака освободиться из-под опеки отца и султана, но для счастья и успеха ей нужно хотя бы подружиться с будущим мужем.

Поездка длилась не более десяти минут. За это время девушки успели рассмотреть узкие мощеные улочки, украшенные двухэтажными белыми домами с красной черепицей и такой же отделкой. Город был светлый, чистый и шумный. Люди спешили в порт, на базар или домой, при этом перекрикивая торговцев, шум от проезжающих лошадей и других людей. В прогретом солнцем воздухе были нотки моря, специй и сладости.

Наконец повозка свернула и остановилась у прекрасного городского дома, находящегося в стороне от шумной дороги. Дом был выполнен в том же стиле, белый фасад и красная черепица, но его украшали арки, колонны и зелень, которая дарила прохладу. В последние дни на Востоке было весьма душно. У входа их встретила целая делегация во главе с хозяином дома.

• Добро пожаловать, мои прекрасные гости. - Арудж-бей поклонился девушкам.

Ракель поклонилась в ответ, как требовал этикет, а вот принцесса лишь благосклонно кивнула, хотя злость на неподобающую встречу сохранялась. Описание, которое отец передал ей, было весьма правдиво. Арудж-бей был высок, метр девяносто или выше, статен, держался уверенно, спина прямая, достаточно молод, чуть старше тридцати лет. Но султан не сказал, что по своему мужчина был красив, его профиль был резким и властным, глаза глубо посажены и внимательные, и лишь волосы выдавали его бурную натуру, непослушно рассыпавшись по всему лицу.

• Позвольте извиниться за то, что вам пришлось добираться таким способом, - Хозяин безошибочно определил свою невесту, предложив ей свою широкую ладонь. Ракель слегка смутилась, о чем свидетельствовал её румянец, но руку протянула. - Никогда не пользовался повозками или каретами, даже в мыслях не было приобрести их для себя, но теперь я понимаю, как недалек я был. Пойдёмте скорее в дом. Солнце сегодня очень насыщенное. Мы приготовили для вас щербет и напитки. Вы сможете отдохнуть с дороги и посмотреть дом. Детали предстоящей свадьбы обсудим позднее.