Муж для змеиной принцессы

Глава 5

От идеи выдавать меня за дочь нагов четвертого круга пришлось отказаться. Это вызвало бы ненужные подозрения в супружеской верности моей лжематери. Светловолосых дворян в Йилане не бывает, это знают даже северяне!

Так я лишилась и права принадлежать к своему народу. Но мне было уже все равно.

Через пять дней после ритуала я познакомилась с человеческой подставной родней. Коренные йиланцы, богатая семья, у женщины подходящая внешность, очень напоминающая северную. Мужчина был темноволос и смугл. Хороший выбор, удачный.

Благодаря такому сочетанию внешности «родителей» королева Скендера, придворные, слуги и прочие легко примут мой настоящий облик. Загипнотизировать целое королевство я все равно не в силах. А сходство моей личины со светловолосой матерью не удивит зачарованного лорда. Дело завершит родовая магия королевских змей. Из-за нее лорд Ротье любой намек на истинный мой образ посчитает подтверждением своего видения.

Будь мои подложные родители нагами, они принадлежали бы к четвертому кругу, а так причислялись лишь к условно существующему пятому, куда входили достойнейшие из людей. В стране жениха они причислялись бы к нетитулованным дворянам.

Считалось, что король Йилана решил их отблагодарить за вклад в развитие отношений со Скендером. И посему хлопотал о муже для их единственной дочери. О знатном муже, способном укрепить молодой союз двух стран. А некоторую разницу в происхождении помог бы преодолеть мост из множества золотых монет, великодушно пожалованных Его Величеством Най'яшем в качестве приданого.

Люди, одурманенные гипнозом моей настоящей матери, в самом деле считали меня родной и облагодетельствованной королевской семьей. Я всматривалась в их черты, чтобы иллюзия одновременно была похожа на «родителей» и на признанных северных красавиц, портреты которых прислала тетя.

Потом я долго, несколько часов, сидела перед зеркалом и смотрела в глаза золотоволосой незнакомки. Глаза оставались благородно карими, вопреки всем моим ухищрениям, и родные решили, что это нестрашно, что такой цвет радужки даже идет новой мне.

Утешения и вынужденное разрешение не радовали. Я чувствовала себя полой, пустой. Все переживания пропали, душевные метания выжгло предательство Най'арта. Даже почти полная утрата магических способностей не тревожила. А глухая боль оттого, что я перестала чувствовать дары родных, только подчеркивала безысходность и отчаяние. Лишь на гипноз, последнее волшебство, доступное даже умирающим змеям, остались силы. Удивительно, ведь я уже ощущала себя мертвой...

Лекарь заверял, что все пройдет, а магия вернется. Что все дело в потерях, в трауре, в понятном страхе перед будущим. Знал бы он, каким ужасным оно могло стать.

На следущий же день после того памятного разговора тетя порталами переместилась в Альмерту и уже оттуда задействовала всех своих знакомых. Поэтому Санаех, сопровождающий моих лжеродителей по морю в Скендер, был встречен Ее Величеством Этель тепло. Правительница, регент при малолетнем сыне, пожелала познакомиться с родственниками девушки, которую сватает за одного из лордов ее государства сама королевская семья Йилана.

Не знаю, что оказало больше влияния на королеву: драгоценная парча, малахит и сердолик, которые невозможно было достать на севере, красноречие моего брата или удачный выбор подложных родителей невесты. «Отец» понравился Ее Величеству разумными рассуждениями о торговых делах, а «мать», по словам Санаеха, покорила северных лордов красотой и скромностью. Значит, совет тети изменить для жениха внешность был, как ни прискорбно сознавать, верным. Королева против брака не возражала и даже обещала содействовать.

Брат, оставив мою человеческую «родню» в Скендере, вернулся домой порталами. После аудиенций и нескольких дней, проведенных в северном краю, он казался задумчивым, а не расстроенным.

— На первый взгляд все не так плохо, — поторопился утешить меня и родителей Санаех, вольготно развалившийся на диване в моей гостиной. В ладони, пренебрегая в семейном кругу этикетом и блюдцем, брат грел тонкостенную чашечку с кофе. — Страна красивая, хоть природа и города на наши вовсе не похожи. Дороги, по которым я путешествовал, безопасны. Королева, как и многие дамы, весьма привлекательна даже по нашим представлениям. Как мужчина должен отметить, что твоя личина получилась более изящной и утонченной. Северянка Шейша восхитительно прелестна и способна покорить сердце любого лорда.

Он лукаво подмигнул, явно желая приободрить, но его улыбка и тон казались бледными и бесцветными. Как все, что меня окружало. Напоминать о том, как отношусь к этой затее с гипнозом и чудесной жизни в роли глупой куклы, не стала. Показывать свое истинное настроение я не имела права. Ни ему, ни сидящим рядом родителям. Никому.

— Ты же знаешь, Санаех, меня интересует только один лорд. Мой будущий муж, — стараясь изображать отсутствующую твердость духа, подчеркнула я. — Ты с ним не виделся?

— Нет, к сожалению.

Брату моя мнимая уверенность нравилась. Она давала ему, да и всей семье, надежду. И я храбрилась ради них.

— Лорда Ротье не было в столице. Может, это к лучшему. Насколько я понял, в ином случае обещания устроить этот брак я бы от королевы не дождался.

— Прозвучало несколько двусмысленно, — пытливо глядя на старшего сына, подметил отец.

— У них только деловые отношения, — поняв намек, заверил Санаех. — Королева Этель мужа не любила, что при такой разнице в возрасте меня не удивляет, но траур продлится по нему еще три года. Молодая вдова будет верна его памяти. Это крепко вколочено в ее хорошенькую головку. Да и как королева она не может сейчас позволить себе интрижку. Слишком дорого спросят с нее за молчание.