Мужчина-дракон и его няня

Глава 3. Дым и зеркала

Я проснулась от того, что по моим щекам скользнуло что-то теплое и шершавое. Я резко открыла глаза и увидела в сантиметре от своего носа... огромный золотистый зрачок, суженный в вертикальную щель.

— Не двигайтесь, - прошептал голос из темноты. Это был мистер Скорн, но звучало это так, будто слова проходили сквозь слой горячего песка.

Я медленно отвела голову назад и увидела:

Половина его лица была покрыта черными чешуйками. Пальцы, впившиеся в край ее кровати, удлинились и завершались изогнутыми когтями. А из-за спины, разрывая ночную рубашку, выпирали...

— Крылья? - выдохнула я.

Он резко отпрянул, столкнув со столика флакон с духами. Стекло разбилось, и по комнате пополз терпкий аромат жасмина, смешанный с запахом гари.

— Вы не должны были это видеть, - его голос теперь звучал как два голоса - человеческий и тот, что напоминал скрежет камней.

Я вскочила, наступив босой ногой на осколок. Вскрикнула, и что-то в этом звуке заставило его вздрогнуть.

Чешуйки на его лице зашевелились.

— Не подходите! - прошипел он, но было поздно.

Я уже сделала шаг вперед, протягивая руку. — Вы же не...

Мои пальцы коснулись его щеки. В комнате стало тихо.

Чешуйки под моим прикосновением стали... теплыми. Не обжигающими, а просто горячими, как нагретый на солнце камень.

— Интересно, - прошептала я.

Он замер, не дыша.

За окном рассвет только начинал окрашивать небо, и в этом свете я увидела, как его зрачки снова стали круглыми.

— Вы... - он сглотнул. — Вы не боитесь?

Я вдруг рассмеялась. — Боюсь. Но не вас.

Я показала на разбитый флакон.

— Мои любимые духи. Вот за это я вас точно возненавижу.

И тогда случилось нечто невозможное.

Мистер Скорн... усмехнулся. Настоящей, человеческой усмешкой.

А из разбитого флакона вдруг поднялся тонкий дымок и сложился в воздухе в слово:

— Прости.

Я открыла рот, но в этот момент где-то внизу громыхнула входная дверь и раздался голос Марго:

— Хозяин! Они нашли нас!

Тень снова легла на его лицо. Но теперь это была не тень превращения. Это была тень войны.

— Одевайтесь, - сказал он, уже полностью человек. — Мы уезжаем. Прямо сейчас.

Я только кивнула, подбирая с пола осколки. Среди них я нашла маленькую чешуйку - черную, с золотым ободком.

Я сунула ее в карман. На всякий случай.

***

Я едва успела натянуть кожаные штаны и сапоги (спасибо Марго, которая предусмотрительно положила в шкаф "аварийный комплект"), когда в дверь врезался голем-дворецкий.

— Магический совет прислал следопытов, — прорычал он каменным голосом. — Они у ворот.

Мистер Скорн уже ждал внизу, закутанный в черный плащ. Его глаза в предрассветных сумерках светились, как тлеющие угли.

— Где Марго?

— Отвлекает их чаем с мандрагорой. У нас минут десять.

Он швырнул мне сверток:

— Одежда с защитными рунами. Надевай в дороге.

Я хотела спросить, куда они вообще поедут, но в этот момент со стороны ворот донесся оглушительный взрыв. Пламя вырвалось вверх, окрасив двор в багровый свет.

— Теперь пять минут, — скрипяще вздохнул голем.

Мистер Скорн схватил меня за запястье и потащил через черный ход. Его пальцы были обжигающе горячими.

Конюшня оказалась вовсе не конюшней. Вместо лошадей в стойлах стояли...

— Грифоны? — выдохнула я.

— Прокачанные, — коротко бросил он, расстегивая ошейник одного из них. — Без седел. Только хватка и баланс.

Животное ощерилось, когда она попыталась приблизиться.

— Он не любит...

— Я знаю, как обращаться с грифонами, — перебила я, резко вскинув руку.

Птицелев замер, учуяв запах ее ладони — все те же масла, что она использовала для альпийских малышей. Через секунду он уже тыкался клювом в ее карман в поисках угощения.

Мистер Скорн наблюдал за этим с странным выражением.

— Вы...

— Позже. Она уже вскочила на спину грифону. — Летите первым. Если что-то пойдет не так — я отвлеку их.

Он хотел возражать, но новый взрыв где-то у особняка заставил его стиснуть зубы.

— Держитесь за гриву. Если упадете — я не развернусь.

Они взмыли в воздух как раз в тот момент, когда трое магов в серебряных мантиях ворвались во двор.

— ВОЗЬМИТЕ ИХ!

Я пригнулась, когда над головой просвистела молния. Ее грифон взревел и рванул в сторону, но...

— Левее! — крикнула я, заметив, как мистер Скорн делает резкий разворот.

Он не услышал. Или проигнорировал.

А между тем прямо по курсу его грифона уже разворачивалась стальная сеть — ловушка для летающих тварей.

Я действовала на автомате. Резкий рывок вниз и мой грифон нырнул под сеть. Я швырнула кусок мяса из кармана прямо перед носом грифона мистера Скорна.

Птицелев инстинктивно рванул за едой — и вынес хозяина из под сети в последний момент.

Мы приземлились в лесу в пяти милях от поместья. Мистер Скорн соскочил с грифона и в три шага оказался перед ней.

— Вы...

— Сумасшедшая? Да. Я тяжело дышала. — Но живая. И вы тоже.

Он схватил меня за плечи — и тут я поняла, что он дрожит.

— Вы рисковали...

— Это моя работа, — я выдохнула. — Присматривать за буйными существами. Даже если они...

Мой голос прервался, когда он вдруг прижал меня к себе.

Не обжигающе. Просто тепло.

Где-то вдали кричали магические голоса. Но здесь, под сенью дубов, пахло только дымом и...

— Вы испачкали плащ, — пробормотала я, видя следы грифоньих когтей на дорогой ткани.

Он рассмеялся. По-настоящему.

— Теперь вы точно никогда не уволитесь.