Мужчина-дракон и его няня

Глава 11. Пыльные пророчества

Я обнаружила их совершенно случайно, когда перебирала поврежденные големами фолианты в дальнем углу библиотеки. Записи были спрятаны внутри выдолбленного тома "Истории драконоборчества" — тонкие, как крылья стрекозы, пергаменты, испещренные выцветшими чернилами.

Первая запись датировалась 300-летней давностью:

"Сегодня прибыла новая смотрительница — рыжеволосая девица с глазами цвета морской волны. Его Величество, вопреки обыкновению, не испепелил ее при первой же встрече. Будем наблюдать..."

Я замерла, пальцы непроизвольно сжали хрупкий лист.

Вторая записка, уже другим почерком:

"Она продержалась рекордные три месяца. Вчера ночью видел, как он поднес к ее лицу цветок — и тот не загорелся. Сегодня утром ее увезли с обожженными руками. Его Величество не выходил из своей пещеры семь дней и семь ночей."

Третья — совсем короткая:

"Попытка №23. И снова провал. Почему он продолжает это делать?"

Я лихорадочно перебирала страницы, пока не нашла самую свежую — не старше пяти лет:

"Прислали новую — специалиста по огненным саламандрам. Кареглазая, с шрамом на левом запястье. Он уже трижды "случайно" проходил мимо ее комнаты. Боги, да когда же он научится?"

На полях чьей-то нервной рукой было приписано:

"Они все были рыжими. Все. Это не случайность."

В этот момент тень упала на пергамент.

— Нашел тебя библиотекарь, — его голос звучал слишком ровно. — Говорит, ты что-то "интересное" откопала.

Я медленно подняла голову.

Он стоял, загораживая свет от окна, руки крепко сжаты за спиной. В его золотых глазах читалось что-то между яростью и... стыдом?

— Сколько их было? — спросила я тише шепота.

Его веки дрогнули.

— Достаточно, чтобы понять закономерность.

Я встала, все еще сжимая пергаменты. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно по всему замку.

— Рыжие. Кареглазые. Специалисты по огненным существам.

— Да.

— Ты... ты их подбирал.

Он резко повернулся к окну, его плечи напряглись под тонкой тканью рубашки:

— Я думал... может быть, хоть одна...

Голос сорвался, словно обожженный изнутри.

Я шагнула ближе, перекрывая расстояние, которое так старательно соблюдали все эти недели.

— И что? — коснулась его плеча, чувствуя, как мускулы вздрагивают под пальцами. — Когда понял, что я "подхожу под параметры" — что решил?

Он обернулся так резко, что я инстинктивно отпрянула. Его глаза горели настоящим пламенем, а по шее уже ползли перламутровые чешуйки.

— Решил, что на этот раз... — он сжал мои запястья, но не обжигая, а словно боясь, что я исчезну. — ...лучше уж сжечь все чертовы записи.

Тишина.

Где-то за спиной теневые дракончики робко выглядывали из-за полок. Я разжала его пальцы одной рукой, а другой подняла самый старый пергамент:

— Они все ошибались в одном.

— В чем? — его дыхание обожгло мои губы.

— Думали, что тебя нужно приручить.

Я разорвала пергамент пополам.

— А мне всегда нравились дикие драконы.

Пепел записей кружился в воздухе, когда он притянул меня к себе — не как рыцарь принцессу, а как дракон свою добычу.

Где-то вдалеке библиотекарь-голем деликатно прикрыл дверь каменной спиной.

История больше не повторялась. Она наконец-то изменилась.

Я сидела в библиотеке, уткнувшись носом в потрёпанный том "Истории магических существ", когда за моей спиной раздался лёгкий скрип — не тяжёлые шаги голема, не энергичный топот Марго, а что-то... новое.

— Мисс Аврора?

Я обернулась и застыла.

В дверях стояло существо, которое невозможно было спутать ни с кем. Высокий, почти до потолка, но невероятно хрупкий на вид. Кожа цвета старой пергаментной бумаги, покрытая тончайшими чернильными узорами. Глаза как два мерцающих свитка, в которых перемещались древние тексты, а руки были сложенны как страницы закрытой книги.

Архивариус.

Одно из редчайших магических существ — хранитель знаний, воплощённая библиотечная душа.

— Я... — мой голос предательски дрогнул.

— Прислан преподавать вам "Историю магических существ", — его голос шелестел, как переворачиваемые страницы. — По личному распоряжению Его Чешуйчатого Величества.

Я уронила книгу.

Архивариус поднял её одним движением ресниц — и том сам вспорхнул на полку.

— Он...

— Узнал от кухарки о вашей мечте, — существо улыбнулось и я поклялась бы, что увидела буквы, сложившиеся в улыбку на его лице. — И посчитал, что "нынешние учебники написаны идиотами". Его слова, не мои.

Я сжала руки, чтобы они не дрожали.

— Когда...

— Сейчас, — Архивариус распахнул свои руки-страницы, и вся библиотека вдруг ожила. Книги раскрылись сами, а иллюстрации сошли со страниц, закружив в воздухе. Карты развернулись в полный рост, показывая места обитания каждого существа.

— Урок первый, — прошелестел учитель, и чернила с его кожи отделились, образуя огненные буквы в воздухе:

"История — это не то, что написано. Это то, что вы осмеливаетесь увидеть."

И в этот момент дверь приоткрылась — он стоял там, прислонившись к косяку, с тем самым выражением — гордым, но неуверенным, как будто боялся, что сюрприз не понравится.

Я бросила на него взгляд, полный тысячи вопросов.

Он пожал плечами, изображая безразличие, но уголки его губ предательски подрагивали:

— Марго сказала... тебе понравится.

Архивариус тактично отвернулся, притворяясь, что не замечает, как мои глаза наполняются слезами.

А теневые дракончики уже катались по страницам оживших книг, с визгом гоняясь за иллюстрациями фениксов.

Урок начался. Мечта — сбылась. И кто-то очень внимательно наблюдал за этим из двери, стараясь не пропустить ни одной моей улыбки.