Мужчина у пруда

Мужчина у пруда

  То лето выдалось жарким и сухим. Мы изнывали от духоты. Горячий и вязкий воздух тяжело входил в лёгкие, невозможно было пройти и ста шагов, чтобы не начать тяжело дышать. Стены дома тоже не спасали от этого адского пекла. В старом поместье было жарко, от чего влажные стены источали ещё более отчётливый запах затхлых обоев.

  Маму это злило. Она то и дело недобро смотрела на отца, словно упрекая: "Ну, и почему же мы все не продадим эту старую рухлядь и не переедем к тётушке Ребекке, которая уже добрый десяток лет вдовствует в своем огромном доме? Она бы приютила нас, а на вырученные деньги мы закрыли бы все долги." Разговор об этом поднимался уже не раз. Никто, конечно же, не посвящал нас в это, в силу нашего "юного нежного возраста", но мы с Анной частенько подслушивали споры родителей за закрытой дверью гостиной. Однажды, отец, утомленный давлением матери, стремглав покинул дом, громко хлопнув дверью на фразе "тетушка Ребекка". Тогда его не было весь день, обеспокоенная мать металась от окна к окну, не в силах даже присесть. Таких "молчаливых ссор" в нашей семье ещё не случалось. Когда отец показался за воротами дома, мама отпрянула от окна, поправила растрепавшиеся локоны и величественно села в кресло с книгой. Отец, как ни в чем не бывало, при входе в дом, велел подать ужин. Все вернулось на круги своя, как будто ничего и не произошло. Больше вопрос о продаже поместья не поднимался, по крайней мере вслух.

   В один день, после полуденного чая, мы с сестрой Анной тайком улизнули из поместья. Задрав подолы платьев почти до бедра мы бежали до пруда, что скрывался в чаще зарослей, которые когда-то были частью огромного ухоженного парка. Мама наверняка сейчас мучилась мигренью в своей спальне, а отец возился с щенками на псарне. Наше отсутствие вряд ли заметили бы.

Запыхавшиеся и раскрасневшиеся мы добежали до пруда. Волосы и одежда липли к телку, намокшие от пота. Анна на бегу расстегнула платье и, оставшись в сорочке, нырнула в прохладные мутные воды. Я последовала за ней.

Вода. Она была спасеньем в эти жаркие дни. Тяжёлое и прохладное, мутно-зеленое спасенье. Мы часто приходили сюда, когда родители были заняты своими делами. Мы плавали, пока пальцы не сводила судорога, а губы синели. Затем мы садились на берег и грелись на солнце, пока не исчезнут мурашки. А потом мы снова ныряли в пруд.

- Пойдем, погреемся, - Анна брызнула мне в лицо водой и поплыла к берегу. Она ступила на землю и неожиданно застыла, глядя вверх на заросли кустарника, где скрывалась тропа. Я не видела из-за ее спины, что происходит. Когда я доплыла, меня охватил ужас - на берегу стоял мужчина.

   Меня охватило чувство стыда, но было что-то ещё. Сейчас я бы назвала это женским кокетством, но тогда, в 15 лет, я не понимала природу этого чувства. В те годы, я чувствовала себя женщиной, зрелой и привлекательной. Мне льстило то, что этот незнакомец мог видеть мое юное и красивое тело, и я даже не могла подумать о том, что ему неинтересны моя подростковая угловатость и худоба. Как воспитанная леди я хотела скорее прикрыться, как проснувшаяся женщина - расправить гордо плечи и наслаждаться восхищенными взглядами.

  Мужчина остолбенело стоял на месте, и я не сразу поняла, что не я занимаю его внимание. Его взгляд был прикован к Анне, которая с вызовом смотрела на него. Ее мокрая сорочка плотно облепила тело, подчёркивая его изгибы. Восхищение. Именно оно читалось в глазах незнакомца.

   - Распутник! - Анна схватила прибрежную гальку и кинула в незнакомца. Камень не долетел до цели, упав в кустах. Мужчина встрепенулся, покраснел и быстро удалился из нашего тайного места.

   Я подняла платье и быстро оделась. Мне было стыдно за свои мысли и я боялась даже посмотреть на старшую сестру. Вдруг она поймет, о чем я думала? Что она тогда подумает обо мне? Домой мы вернулись молча, не проронив ни слова о случившемся.

***
  Жара не спадала. Мы молили о дожде, но его не было. На следующий день, отобедав, мы снова отправились к пруду. Я боялась идти туда, но больше я боялась напомнить Анне о вчерашнем незнакомце. Я боялась своих глупых мыслей.

   Когда мы приблизились к пруду, в конце тропы я заметила знакомую фигуру. Это был он, и не было сомнений, что он ждал нас.

   - Взгляни! Это опять он! - Анна ускорила шаг. - Сейчас я ему устрою! Да как он смеет приходить сюда!

   - Не надо, Анна, - я попыталась остановить сестру, но она вырвала свою руку и решительно направилась к мужчине.

   - Жди здесь.

   Могла ли я предположить, чем закончится эта встреча? Нет. Я была слишком наивна и неопытна, чтобы что-то разглядеть. Я видела, как Анна подошла к незнакомцу и заговорила. Она была зла, ее лицо раскраснелось ещё больше, чем было. Но уже через пять минут она успокоилась. Ещё через пять она улыбалась, а затем позволила поцеловать свою руку. Я не слышала, о чем они говорят, но она была счастлива.

   Наконец, мужчина удалился, и Анна вернулась ко мне:

   - Он больше не потревожит нас.

   Мы плавали в зелёной толще пруда, но не резвились и не играли как обычно. Сестра улыбалась, но как-то томно и восторженно, витала все время в своих мыслях. На все мои вопросы, она только отмахивалась, и говорила, что разговор был о всяких глупостях.

***
   На третий день он снова ждал нас на тропе. Теперь Анна счастливо улыбнулась и направилась к нему. Мужчина поцеловал ей руку, слегка задержав ее в своей ладони. Я стала молчаливым наблюдателем. Теперь мы не купались, а лишь прогуливались по тропам, которые когда-то были частью парка. Анна все время смеялась и болтала, а я плелась сзади, не в силах влезть в их разговор. Я была зла. Зла на сестру, что она так просто отказалась от наших забав и влюбленно смотрела на спутника. Я злилась на него - он был красив, высок и модно одет, и я не могла оставаться равнодушной к его обаянию. Я злилась на себя. Я больше не казалась себе привлекательной женщиной, только несуразной девицей, неспособной привлечь внимание.