Мужья для землянки. Галактический выбор

Глава 2. Тени прошлого и новые надежды

Алена стояла неподвижно, сердце колотилось, словно барабан, эхом отдаваясь в тишине грузового отсека. Перед ней стоял странный зверек.

Он был невелик — примерно с ладонь, с пушистым, мягким мехом, переливающимся оттенками серого и серебристого. Большие, выразительные глаза блестели в полумраке, отражая тусклый свет аварийного огонька, словно два крошечных фонаря. Уши зверька были острыми и подвижными, постоянно вращались, улавливая малейшие звуки.

Зверёк осторожно выглянул из-за контейнера, словно проверяя, безопасно ли вокруг. Его маленький носик дрожал, а хвост — длинный и пушистый — медленно покачивался из стороны в сторону. Он издавал тихий, едва слышный писк, который, несмотря на напряжённость момента, показался Алене удивительно нежным и живым.

На мгновение их взгляды встретились — и в этом маленьком существе Алена почувствовала странное тепло, проблеск надежды и дружбы в этом холодном, чуждом мире. Зверёк словно понимал её страх и одиночество, и его присутствие напомнило ей, что жизнь всё ещё существует, даже здесь, среди стали и теней.

И прежде чем она успела моргнуть, зверёк резво скрылся обратно в темноту, оставив после себя легкий шорох и ощущение, что она не совсем одна.

Корабль гудел и вибрировал, когда Алена пряталась в темном трюме. Её дыхание было прерывистым, сердце билось так громко, что казалось, будто его слышат все вокруг. Она не знала, куда направляется этот корабль, но каждый километр отдалял её от той жизни, которую она пыталась забыть — от безжалостного Дома Выбора, от жестоких правил и принуждений, которые сковывали её свободу.

Темнота трюма казалась бесконечной, холодная сталь стен давила на плечи, но Алена упорно держалась. Она знала: если её найдут, всё закончится. Её мысли метались между страхом и надеждой, между прошлым и будущим, которое ещё не было написано.

Внезапно кто-то приблизился. Тонкие шаги, приглушённые резиновым покрытием пола, звучали словно эхо в пустоте. Алена затаила дыхание, прижимаясь к холодной стене, стараясь стать невидимой. Свет фонаря пробежал мимо, но не остановился у трюма. Она почувствовала, как кровь застыла в жилах.

— Кто там? — прозвучал мужской голос, ровный и спокойный, без оттенка угрозы, но настороженный.

Она не ответила. Сердце застучало ещё быстрее, словно пытаясь вырваться из груди.

— Похоже, у нас в гостях …., — прошептал голос, и шаги удалились, оставляя после себя лёгкий шум и слабое чувство тревоги.

Алена выдохнула с облегчением, но знала — это только начало. Её путь был ещё долгим, и она должна была найти способ понять, куда попала, и как выжить в этом новом, чуждом мире.

На следующий день корабль начал сбавлять скорость. Гул двигателей стал тише, вибрация, пронизывавшая корпус, постепенно утихала. Алена, всё ещё прятавшаяся в тени трюма, почувствовала, как судно слегка качнуло — мягкий толчок, за которым последовал характерный металлический скрежет. Это был звук стыковки: корабль пристыковался к станции.

Снаружи послышались глухие удары — автоматические замки входного шлюза защёлкнулись, соединяя корабль с доком. Вентиляционные системы зашипели, выравнивая давление. Свет в коридорах стал ярче, и по внутренней связи раздался голос капитана:

— Стыковка завершена. Добро пожаловать на станцию «Орбис-9». Экипажу — подготовиться к разгрузке и проверке систем.

Алена замерла. Это был момент, которого она боялась и ждала одновременно. Она не знала, что ждёт её за пределами корабля, но оставаться в трюме было уже невозможно. Сердце колотилось, но она заставила себя подняться. Осторожно, стараясь не издавать ни звука, она выбралась из укрытия и двинулась по узкому техническому коридору, ведущему к основному отсеку.

Когда она добралась до шлюза, люк уже был открыт. За ним виднелся широкий переходной тоннель, ведущий к станции. Внутри корабля, в основном отсеке, собрались люди — экипаж. Алена остановилась в тени, прижавшись к стене, и стала наблюдать.

Они были разными. Один — коренастый мужчина с седыми висками и механическим протезом вместо левой руки. Его лицо было испещрено шрамами, но в глазах читалась усталость ветерана, повидавшего слишком многое. Он что-то бурчал себе под нос, проверяя ящики с оборудованием.

Рядом стояла женщина лет сорока, с коротко остриженными волосами цвета меди и татуировкой в виде звёздной карты, охватывающей шею. Она держала в руках планшет и быстро пролистывала данные, отдавая распоряжения остальным. Её голос был чётким, уверенным — она явно была старшим офицером.

Молодой парень с тёмной кожей и ярко-синими линзами в глазах — кибернетические импланты — смеялся, рассказывая что-то двум другим членам экипажа. Один из них — худощавый, с длинными пальцами и нервной улыбкой, — держал в руках дрон-ремонтник, а второй — женщина с азиатскими чертами лица и густыми чёрными волосами, заплетёнными в косу, — внимательно слушала, но не смеялась.

И среди них — он. Высокий, с тёплыми глазами цвета янтаря и доброй, немного усталой улыбкой. Его движения были спокойными, уверенными, но не властными. Он не командовал, не спешил — просто был рядом, помогал, говорил с другими, и в его присутствии чувствовалась надёжность. Он заметил Алену первым.

— Ты новенькая? — спросил он мягко, не делая резких движений, словно боялся спугнуть.

Алена вздрогнула, но не отступила. Она кивнула, не в силах пока вымолвить ни слова. Её руки дрожали, но она стояла прямо, не прячась.

— Меня зовут Клод, — продолжил он, подходя ближе, но оставляя между ними достаточно пространства. — Если хочешь, я помогу тебе разобраться. Здесь безопасно. Никто не причинит тебе вреда.

Алена посмотрела на него. В его глазах не было ни осуждения, ни подозрения — только искреннее участие. Она почувствовала, как напряжение в плечах немного ослабло. Впервые за долгое время она позволила себе поверить, что, возможно, здесь всё будет иначе.