Мужья для землянки. Галактический выбор

Глава 4 Узы, закалённые звёздами

— Мы не должны позволить им узнать, что ты здесь, — ответил Клод, не отрывая взгляда от экрана. — У меня есть план.

Он быстро обрисовал план – использование системы маскировки, новейшей технологии, позволяющей кораблю раствориться в плотных облаках планеты, стать невидимкой для внешних сканеров. Алена слушала, жадно ловя каждое слово, отбрасывая страх, погружаясь в работу, в каждый шаг, в каждую команду. Пальцы дрожали, но она не позволяла себе показать это.

Когда дрон проскользнул мимо, не заметив их, Алена впервые за долгое время ощутила вкус настоящей победы – терпкий и сладостный одновременно. Сердце колотилось, как птица в клетке, но в груди зажглась искра надежды.

— Спасибо, — прошептала она, глядя на Клода, и в голосе ее звучала неподдельная благодарность.

— Мы еще далеко не в безопасности, — ответил он, сдержанно улыбаясь, но в глазах его горела решимость. — Но вместе мы сильнее. Вместе мы пройдем через все.

В ту ночь, лежа на койке и глядя на бездонное звездное небо сквозь иллюминатор, Алена поняла, что ее путь только начинается. В этом бескрайнем и холодном космосе, где любовь – это выбор, а свобода – непрестанная борьба, она готова сражаться за свое счастье, за право быть собой.

Минули недели скитаний, с тех пор как Алена и Клод, словно тени, скользили сквозь пелену неизведанных галактик на борту корабля «Странник». Их связь, сотканная из доверия и молчаливого понимания, крепла с каждым восходом и закатом далёких солнц. Они научились читать мысли друг друга по едва уловимым жестам, по взглядам, по тому, как затихало дыхание в опасные мгновения.

Но тишина космоса обманчива.

Во время короткой передышки на торговой станции «Крест Центавра», где команда пополняла иссякающие запасы провизии и топлива, тень прошлого вновь настигла Алену. Она почувствовала её ещё до того, как услышала предостережение — холодный укол в спину, будто чей-то взгляд прожигал её насквозь.

— Будь осторожна, — прозвучал хриплый шёпот Клод, когда они спешили обратно на борт, озираясь на шумную толпу торговцев и наёмников. Его пальцы сжали её запястье, оставляя на коже следы от заржавевших колец. — Командор Торн не знает пощады. Его жажда мести не знает границ, и он отправит за тобой даже саму смерть.

Алена хотела рассмеяться, но смех застрял в горле. Она знала, что Клод не преувеличивает. Торн не прощал предательства.

И словно в подтверждение его слов, на корабле появился новый член экипажа — Лиан, пилот с загадочным взглядом и обманчивой харизмой. Он прибыл с очередным грузом, представившись нанятым специалистом по гиперпрыжкам, но что-то в его спокойной улыбке заставляло Алену напрягаться.

Его присутствие обволакивало её двойственным чувством: с одной стороны — робкая надежда на поддержку, ведь он явно был не из тех, кто слепо следует приказам. С другой — леденящий страх, потому что его глаза, тёмные и не отражающие света, словно видели её насквозь.

— Добро пожаловать на борт, — сухо сказал Клод, изучая Лиана с холодной отстранённостью.

— Рад быть полезным, — ответил тот, и его голос звучал слишком гладко, словно отрепетированная ложь.

Алена сжала кулаки. Он что-то скрывает. И если она права, то «Странник» уже не был безопасным убежищем.

В омутах тёмных глаз Лиана плескались невысказанные истории, а улыбка, лучистая и в то же время исполненная тайны, заставляла сердце биться чаще.

С первых же дней он показал себя виртуозом — его руки на штурвале двигались с хищной грацией, а в моменты опасности его голос оставался спокойным, словно ледяная гладь космической бездны. Когда «Странник» чудом увернулся от гравитационной ловушки возле нейтронной звезды, даже скептически настроенный Клод кивнул ему с едва заметным уважением.

Алена наблюдала за ним украдкой, чувствуя, как в душе пробуждается нечто доселе неведомое — причудливая смесь любопытства и робкой тревоги. Она ловила себя на том, что ищет его взгляд в командном отсеке, прислушивается к его шагам в коридорах корабля.

Клод, казалось, уловил дуновение перемен. Его зоркие глаза, привыкшие читать людей как открытые книги, задерживались на ней чуть дольше обычного. Но он хранил молчание, лишь одаривая её ласковой, почти отеческой улыбкой при случайной встрече взглядов.

Однажды, когда «Странник» дрейфовал в густой тени исполинской планеты-гиганта, окутанной клубящимися облаками, Алена и Лиан оказались наедине в тесном отсеке отдыха. За иллюминатором медленно проплывали вихри аммиачных бурь, окрашенные в багровые и лиловые тона.

— Красиво, не правда ли? — тихо сказал Лиан, наблюдая, как отблески света играют на её лице.

— Как будто вселенная решила напомнить, что даже в хаосе есть гармония, — ответила она, и слова сорвались с губ неожиданно легко.

Разговор потек сам собой — сначала о звёздах и маршрутах, потом о прошлом. Лиан рассказал, как сбежал с родной планеты, где его хотели сделать пешкой в чужой игре.

— Они называли это долгом. Но долг не должен лишать человека выбора, — его голос стал жёстче, пальцы сжали кружку с почти остывшим кофе.

Алена почувствовала родственную душу. Она тоже знала цену свободе.

— Ты не одинока, — прошептал он внезапно, глядя ей прямо в глаза. — Здесь, в бескрайних просторах, мы вольны быть теми, кем всегда мечтали.

Вскоре к ним присоединился Клод. Сначала он стоял в дверях, словно колеблясь, но затем шагнул внутрь, приняв незримое приглашение.

— Вы слишком серьёзны для такой ночи, — сказал он, и в его обычно холодных глазах мелькнула искра тепла.

Лиан улыбнулся, подвинулся, освобождая место.

— А какая ночь требует лёгкости?

И тогда что-то изменилось. Разговор пошёл о мечтах, о том, что значит быть собой в мире, где каждый хочет тебя переделать. Клод, обычно скупой на слова, говорил о своём детстве на затерянной колонии, где небо было всегда покрыто пеплом. Лиан признался, что когда-то боялся не найти тех, кто поймёт. Алена молча слушала, чувствуя, как границы между ними растворяются.