Мужья для землянки. Галактический выбор

Глава 16 Нежданное спасение

"Призрак пиратов" рванул вперед, разрывая пространство огненным шлейфом перегруженных двигателей. Корабль-легенда, пропитанный кровью и порохом, теперь летел на верную гибель – и делал это с устрашающей грацией.

В развороченном командном отсеке, где плавились панели управления и лопались стекла иллюминаторов, Эррик стоял как скала. Его массивная фигура, иссеченная шрамами, не дрогнула под ударами аварийных толчков. Один глаз – ярко-желтый, как у старого волка – сверкал ледяной яростью, второй, украденный когда-то у киборга-наемника, мерцал кровавым светом, сканируя разрушения.

— Я грабил не только торговые суда, — прохрипел он, и каждый слог звучал как приговор.

В этот момент "Призрак" ожил – его древние, но смертоносные орудия развернулись с скрипом, как кости просыпающегося дракона, и выплюнули смертельный залп. Плазма алого и лилового оттенков пронеслась сквозь пространство, прожигая броню Цитадели, как нож – прогнившую плоть.

Торн, эта тень в человеческом обличье, взревел – но это был не крик ярости, а вопль животного страха. Его контроль над Лианом дрогнул, как паутина на ветру.

Алена почувствовала – это их шанс.

Последний.

— Сейчас! —

Алена рванула вперед, её пальцы впились в ледяную руку Лиана, словно пытаясь вырвать его из когтей самой смерти. Под кожей она ощущала мерзкое движение — ртутные нити, извивающиеся в его венах, пожирающие человеческое, оставляя лишь пустую оболочку.

— Держись! —

Её голос прорвался сквозь гул разрушения, наполненный отчаянной решимостью.

И тогда её дар — тот самый, что когда-то казался проклятием, — вспыхнул с новой силой.

Голубые молнии заструились по её рукам, прожигая воздух, и ударили в Лиана.

Он закричал.

Не от боли — от освобождения.

Его тело вспыхнуло, как звезда, озаряя разрушенный зал неземным светом. Ртутные прожилки зашипели, заклубились чёрным дымом, испаряясь под его кожей, словно ночной кошмар, развеиваемый рассветом.

Алена не отпускала его, хотя её собственные руки обжигало, кожа краснела, слезая лоскутами. Она чувствовала, как тьма отступает, как Лиан, её Лиан, возвращается к ней — и это стоило любой боли.

В этот момент Эррик нажал на детонатор, и где-то в глубинах Цитадели зашипел смертоносный заряд, заложенный ещё в первые часы их проникновения.

— Взрыв через пять, — произнёс он, и в его голосе не дрогнуло ни одной ноты. Спокойствие было ледяным, как космос за бортом, как будто он просто отдавал приказ к очередному грабежу.

Царь-Тень, лишённый подпитки от Цитадели, заметался, его форма дрожала, расплывалась, как отражение в разбитом зеркале. Бесплотные когти впились в пустоту, словно пытаясь удержаться в этом мире, но силы покидали его.

Вдруг из тени выступил Дейн — его тело всё ещё было покрыто свежими шрамами, но глаза горели непокорной волей.

— Я знаю это место..., — прохрипел он, бросаясь к панели управления. Его пальцы летели по кнопкам с неестественной для бывшего Легионера скоростью. — Есть ещё один путь!

Системы Цитадели взвыли, аварийные шлюзы начали захлопываться, отрезая Торну путь к отступлению.

— Бегите! — Клод не раздумывая подхватил Алену на руки, и они рванули к спасательным капсулам, оставляя за спиной разваливающийся кошмар. Лиан — за ними, его шаги были твёрдыми, несмотря на боль.

Последнее, что они увидели — Эррика, неподвижно стоящего на мостике "Призрака". Его единственный глаз пылал, словно он видел не гибель, а что-то гораздо большее — то, что скрывается за завесой жизни и смерти.

— Я остаюсь, — раздалось в эфире, и это были не слова прощания, а торжествующее заявление. Пират не бежал. Пират не сдавался. Он выбирал свой конец.

И "Призрак" взорвался, разорвавшись ослепительным пламенем, которое поглотило Торна, Царя-Теней и всю их проклятую Цитадель. Вспышка осветила космос на секунду — ярче, чем любая звезда, а потом погасла, оставив лишь тишину и пепел.

Пират до конца. Легенда навеки.

Спасательная капсула дрейфовала в ледяной тишине космоса, будто крошечный саркофаг, затерянный среди звёзд. На экране датчиков медленно гасло алое зарево взрыва — последний салют Цитадели, "Призрака", и двух последних пиратов, оставшихся на борту.

Алена прижала лоб к ледяному иллюминатору, наблюдая, как чёрный пепел бывшего кошмара смешивается с космической пылью. В отражении стекла её глаза были слишком яркими, слишком сухими — как будто всё это до сих пор не казалось ей реальностью.

— Он знал, — прошептал Лиан, его пальцы впились в подлокотники до побеления костяшек. Его голос звучал чужим — хриплым, но чистым от ртутной скверны, как будто его горло наконец зажило после долгих лет молчания. — Эррик знал, что это билет в один конец. Он никогда не планировал возвращаться.

Клод молча проверял показания систем, его пальцы метались по панели с привычной точностью, хотя в глазах стояла пустота. Его профиль в тусклом свете аварийных ламп казался вырезанным из камня — резким, непроницаемым, готовым расколоться только в кромешной тьме.

— "Призрак" никогда не был просто кораблём, — произнёс он наконец, не отрываясь от экрана. — У него были... модификации. Заряды в двигателях. Ловушки. Он был больше, чем оружие — он был последним словом Эррика в любой драке. И он знал, как его сказать.

Тишина снова наполнила капсулу, густая, как космический вакуум за тонкими стенками. Где-то вдали, уже за пределами датчиков, дрейфовали обломки — осколки "Призрака", которые никогда не расскажут, что произошло на том мостике в последние секунды. Остался ли Эррик стоять, глядя в лицо гибели с презрительной ухмылкой? Крикнул ли он что-то в эфир, когда пламя дотянулось до него?

Алена закрыла глаза.

Они выжили.

Внезапно экран ожил, заполнив капсулу тревожным красным светом.