Мужья для землянки. Галактический выбор

Глава 19. Правда под землей

Они нашли вход на третий день.

Словно сама судьба, устав от их бесплодных блужданий, наконец разжала пальцы и указала им дорогу.

Лифт.

Старый, покрытый слоем пыли и странными синими наростами, будто коррозия здесь была живой. Он прятался под грудой обломков, и если бы не случайный луч света, упавший под нужным углом, они бы прошли мимо. Дверцы, полузасыпанные мусором, зияли, как вход в преисподнюю. Чернота внутри казалась осязаемой — густой, тягучей, словно деготь.

— Я первый, — Клод рванулся вперед, автоматически проверяя заряд винтовки.

Но Дейн, молчаливый и неотвратимый, как тень, перехватил его плечо.

— Нет. Она.

Все взгляды устремились на Алену.

Она стояла перед лифтом, чувствуя, как что-то зовет ее. Не голос, не звук — что-то глубже. Почти тянет.

Без слов она шагнула вперед.

Металлический пол звонко хрустнул под ботинком.

— Я с тобой, — Лиан был уже рядом, их плечи почти соприкасались. Он даже не смотрел на остальных — будто его ноги сами привели его сюда, будто между ними и вправду была эта невидимая цепь, о которой он так любил шутить.

Алена кивнула.

Они вошли.

Темнота сомкнулась за ними, густая и липкая, словно жидкий азот.

И вдруг — толчок.

Лифт взвыл, как раненый зверь, и кабина дёрнулась, заставив их обоих потерять равновесие. Алена почувствовала, как её тело неудержимо падает вперёд — прямо в чёрную бездну за дверями.

Но сильные руки резко обхватили её за талию, прижимая к твёрдой груди.

— Ты в порядке? — голос Лиана прозвучал прямо над её ухом, низкий, сдавленный от напряжения.

Он держал её так крепко, будто она была последней нитью, связывающей его с этим миром. Его пальцы впились в её бока сквозь тонкую ткань комбинезона, и даже сквозь перчатки она чувствовала жар его ладоней.

— Да… — её собственный голос дрогнул.

Сердце бешено колотилось, но не от страха падения. От этого.

От того, как его дыхание обжигало её шею.

От того, как его тело, твёрдое и надёжное, прижалось к её спине. Он не отпускал. И она не отстранялась.

Наоборот — её руки сами нашли его предплечья, пальцы вцепились в рукава, будто он и вправду был её единственной опорой в этом зыбком, ненадёжном мире.

Лифт снова дёрнулся, и они ещё сильнее прижались друг к другу.

— Наверное, нам стоит… — начала Алена, но не закончила.

Потому что в этот момент он повернул её к себе.

И в тусклом свете аварийных ламп она увидела его глаза.

Такие близкие.

Такие горящие.

— Алена, — он прошептал её имя, и оно прозвучало как клятва.

Она замерла, чувствуя, как её тело отвечает на этот зов — мурашками по коже, дрожью в коленях, предательским учащённым пульсом.

Где-то внизу, в глубине шахты, заскрежетала сталь.

Но в этот момент существовало только это.

Пространство между их губами.

Тонкое.

Хрупкое.

Невыносимое.

И она знала — стоит ей сделать малейшее движение вперёд…

Но выбор был сделан за неё.

Лифт с грохотом остановился.

Двери распахнулись.

Комната открылась перед ними медленно, словно древний склеп, не желавший расставаться со своими тайнами. Воздух внутри был прохладным и стерильным, пахнущим озоном и чем-то еще — чем-то давно забытым.

Голограммы мерцали призрачным светом, их дрожащие проекции рассказывали историю, которую никто не слышал веками. Старые записи звучали в пустом пространстве, голоса ученых, давно превратившихся в прах, все еще шептали свои открытия сквозь время.

Стены от пола до потолка были покрыты стеклянными капсулами — идеальными, прозрачными, расположенными с математической точностью, словно пчелиные соты неведомого улья. В каждой из них, погруженные в голубоватую жидкость, спали существа. Не просто образцы или экспонаты, а живые, застывшие во времени, их груди едва заметно поднимались в ритме медленного, искусственного дыхания.

Алена сделала шаг вперед, ее ботинки глухо отозвались на металлическом полу. Она подошла к ближайшей капсуле, не в силах оторвать взгляд.

– "Драконид с Ксенона-5. Последняя подтвержденная особь. Статус: криосохранение", – прочитала она вслух, разбирая полустертые буквы на табличке. Ее пальцы непроизвольно потянулись к стеклу, но не коснулись его, замеря в сантиметре от поверхности.

Существо за стеклом было величественным даже во сне. Его чешуйчатая кожа переливалась оттенками меди и изумруда, а характерные складки на шее — те самые, что описывали в древних справочниках — слегка шевелились в такт дыханию.

– Они считались вымершими уже столетие, – сказал Лиан, подойдя сзади. Его голос звучал приглушенно, словно он боялся разбудить спящих.

Клод присвистнул, разглядывая соседнюю капсулу. Внутри, свернувшись в клубок, парило существо, похожее на помесь кошки и сияющего тумана.

– Феликсанка, сотканная из серебристого света, – прошептал он, читая табличку. – Последнюю особь видели…

– Сорок лет назад, – закончил за него Дейн. Его пальцы скользили по светящимся панелям управления, вызывая на экраны потоки данных. – Это не просто лаборатория.

Он обернулся к ним, и в его глазах отражалось что-то между благоговением и ужасом.

– Это ковчег. Последнее хранилище исчезнувших миров.

Алена медленно обошла комнату, ее взгляд скользил по капсулам. В одной спала птица с перьями, меняющими цвет, в другой — гуманоид с кристаллическими наростами на плечах, в третьей — нечто, не поддающееся описанию, существо из чистого света и тени.