Музыка костей: сборник рассказов

Путы. Часть 1

Куст был странным. Красные усики ажурной паутиной оплели каждый листочек и веточку. Даже нежные лепестки белых цветов оказались увиты тонкими розоватыми стебельками. Еве ещё никогда не доводилось видеть такой экзотической красоты. И почему она раньше не обращала внимание на этот куст? Вот же он, раскинул аккуратно подстриженные ветви у дорожки, по которой они каждый день проходили к пляжу.

- Куда мы катимся, - тяжело вздохнул Шон.

- М? – рассеянно переспросила Ева.

Она отвернулась от куста и взглянула на мужа. Муж! С каким наслаждением Ева произносила это слово, как часто оно неоновой вывеской вспыхивало в голове. Куда лучше, чем «бойфренд». Прошло чуть больше недели с торжественной церемонии, а Ева все ещё прибывала в эйфории. Наконец-то не сожитель или бойфренд, а муж, муж, муж!

- Читаю новости, - пояснил Шон и демонстративно потряс мобильником в воздухе. Даже во время медового месяца он не мог отказаться от привычки завтракать в обнимку со смартфоном. – Опять нагоняют панику. «Новая угроза», «непредвиденный кризис», «экономический ущерб», бла-бла-бла в том же духе.

- Да что случилось-то? – нахмурилась Ева.

Меньше всего ей хотелось обсуждать новости. Как вообще можно думать о каких-то кризисах, когда прямо с террасы их бунгало открывается невероятный вид на море, по бокалу с фруктовым коктейлем ползут холодные капли, а на безымянном пальце сияет россыпью бриллиантов обручальное кольцо? Сколько раз она говорила Шону, что не хочет ничего знать о забастовках, терактах и природных катаклизмах. Ни вообще, ни тем более на отдыхе! А он всё продолжал пичкать её дурацкими сводками.

- Говорят, весь мир захватило новое растение-паразит. Неясно, откуда взялось, будто за одну ночь появилось, - Шон недоверчиво хмыкнул. - Отмечают повсеместную гибель урожая. Ученые бьют тревогу, - он поднес экран к глазам и начал читать, подражая интонации телевизионного диктора: - «Новый загадочный сорняк напоминает повилику: красноватые нитевидные стебли оплетают поражаемые растения, впиваются присосками и высасывают питательные вещества и воду. Атакованные растения погибают за считанные часы».

Ева покосилась на куст и тревожно заерзала в плетенном кресле. Попыталась вспомнить, замечала ли раньше красные шелковины на белоснежных бутонах? Она вгляделась в алые узоры и чуть не вскрикнула. Почудилось, или жуткие стебли действительно двигались, медленно змеясь по веткам?

- Этим журналюгам лишь бы раздуть очередную сенсацию и запугать народ. То же мне, нашли новую чуму двадцать первого века! - Шон громко фыркнул. - Каким легковерным идиотом нужно быть, чтобы поверить, что какой-то сорняк может привести к катастрофе.

Ева ещё раз посмотрела на куст. Нет, глупости, не могут стебли двигаться настолько быстро. Просто воображение разыгралось.

- Пойдем лучше на пляж, - предложила она. – Хватит с меня новостей.

Когда спустя несколько часов они вернулись к бунгало, от куста остался лишь безжизненный остов. Почерневшие листья и ссохшиеся бутоны опали на землю, а заметно набухшие красные лозы расползлись в разные стороны и уже подбирались к веранде.

* * *

Внедорожник потряхивало на ухабистой дороге. Водитель – местный мужчина неопределенного возраста с абсолютно незапоминающимся лицом – был безразличен к комфорту пассажиров и будто нарочно штурмовал каждую яму на своем пути. Ева уже успела отбить зад об узкую неудобную лавку. Гид, которая ещё пару дней назад казалась обаятельной болтушкой, теперь откровенно раздражала. Её звали Карен, и экскурсию она начала с рассказа о том, как больше двадцати лет назад променяла холодную Аляску на «жаркие и развратные объятия Азии». Собственная шутка показалась ей ужасно остроумной, и она разразилась заливистым пластиковым смехом. Лишь после этого Карен начала расстреливать их фактами о стране и обычаях. Заготовленная речь больше напоминала пересказ Википедии.

В открытом кузове внедорожника помимо Евы и Шона сидела ещё одна пара, тоже жители Нового Света. На гида они не обращали внимания: представившийся Томом мужчина умудрился задремать почти сразу как сел в машину. Ева всерьез опасалась, что на одной из кочек он вывалится за бортик или рухнет головой вперед им в ноги. Девушка была заметно младше своего спутника и наверняка ещё училась в колледже. При встрече она вяло пожала Еве и Шону руки, буркнула «Меня зовут Джес, рада знакомству» и тут же полностью растворилась в смартфоне. Вид у неё был такой, будто она не спала по меньшей мере неделю.

Ева тоже чувствовала себя не лучшим образом. Несмотря на жару, она жалась к мужу и цеплялась за его большую потную ладонь. Разрекламированное Карен путешествие к «экзотической нетуристической плавучей деревне на озере Ко Сап» казалось Еве досадной повинностью. И всё же она была рада выбраться из отеля. Ранним утром они обнаружили, что лозы загадочного растения уже накрыли алым куполом крышу их бунгало. По пути к поданной машине выяснилось, что почти все кусты и деревья на некогда зеленой территории оказались опутаны толстыми красными стеблями. Ева бы легко спутала кошмарные лозы с клубком змей, если бы не набухшие колюче-щетинистые коробочки с семенами. Невзирая на ранний час, десятки работников уже трудились в умирающих садах, тщетно стараясь избавиться от странных сорняков. На их блестящих от пота лицах застыло одинаковое выражение недоумения и страха.

Когда Ева забиралась в кузов внедорожника, то её взгляд на миг задержался на дереве, стоявшем ближе всего к дороге. Она готова была поклясться, что омерзительные багровые лианы шевелятся, плотнее сжимая ствол. Ей даже почудилось, как жалобно трещит древесина, но рев мотора быстро заглушил этот звук…или слуховую галлюцинацию.

Зато отдаленный вопль прозвучал вполне отчетливо. Вот только пугающий крик обжег ударом хлыста лишь Еву – казалось, никто больше его не услышал.

- …а сейчас мы въезжаем в вечнозеленый влажнотропический лес, который чаще называют просто дождевым, - голос Карен выдернул Еву из омута мыслей. – Обратите внимание на яркую отличительную черту – сложное ярусное строение, которое…