Музыка костей: сборник рассказов

Тик-Так. Часть 4

29 июня

Машина пулей неслась по полупустым улицам. Трент с остервенением вдавливал педаль газа в пол, потом опомнился: в салоне ребенок. Не хватало угрохать их обоих. Одной аварии на его век хватит. Он сбросил скорость и взглянул в зеркало заднего вида: Итара сидела у окна, вцепившись побелевшими пальцами в ремень безопасности. Она казалась немного испуганной, но в её огромных доверчивых глазищах было что-то ещё. Надежда?..

- Мы скоро приедем к маме?

- Конечно. Осталось потерпеть совсем немного, - пообещал Трент.

Его всего колотило от волнения. Да, он многократно тренировался. Да, почти всегда получалось. Но… Шестой по счету хомяк застрял в его ладони задними лапками, и удалять их было чертовски больно. От первого кота в Так переместился только хвост, а четвертого он потерял, удирая от теней. Через раз он видел пляшущие огни, и через бурю песков до него доносились невнятные звуки. Может, они тоже представляли опасность?

И всё же последние попытки были успешными?.. Даже прыжок с двумя котами в переноске. Уши, лапы, хвосты не перепутались, кошачьи повадки остались прежними. И почему же тогда так потели ладони и всё внутри ухало куда-то вниз от одной только мысли о главной цели?

Последние ночи Трент мучился без сна. Шипение теней просачивалось в его мир. Откуда им было взяться в Тике? Он не мог слышать вкрадчивый, угрожающий шепот – игра воображения, и только. Или?..

Нет, это всё расшатанные нервы и ответственность за жизнь девчонки, легшая на его плечи тяжким бременем. Он не имел права принимать такое решение самостоятельно, поэтому за неделю до Дня Икс позвонил Кияне и пригласил её к себе домой на «важный разговор». Она приехала спустя час, раскрасневшаяся, взволнованная. Если и удивилась веренице клеток с хомяками на подоконнике и трем кошкам, то ничего не сказала. О неприятном животном запахе в квартире Кияна тоже деликатно умолчала, и только сморщившийся нос выдал её отвращение. Зато, когда Трент поведал о возможности вернуть дочь… Она вцепилась в его руку с такой силой, что оцарапала кожу длинными ногтями, и слова благодарности и счастливый сбивчивый бред полились из неё беспрерывным потоком. Он едва смог перебить её.

- Послушайте, - слова давались с трудом. - Есть риски, и большие. Вы должны это осознавать.

Трент попытался объяснить, но не увидел в её глазах понимания. Она не была в Междумирье. Не видела теней, не хоронила разодранные тушки. У неё не было страхов. Только надежда. Только фанатичный блеск в глазах.

- Но вы же уже перемещали живых существа, верно? – Кияна кивнула на клетки с хомяками. – У вас же получилось?

- Да, но не сразу. Было много… несчастных случаев.

Она замолкла, но ненадолго.

- Может, вы возьмете с собой меня?

Трент думал об этом, и не раз. Но чем больше вес… Коты в переноске отняли у него всю энергию, превратив тело в желе, и после прыжка он почти час не мог подняться. Так и валялся под испуганное надрывное мяуканье котов – жалкий, слабый, дрожащий. До одури боящийся заглянуть внутрь переноски и увидеть, что их сплавило в какое-то чудовище.

- Не выйдет. Чем легче объект, тем лучше. Субтильную девочку перенесу. Взрослую женщину… вряд ли.

Кияна снова поджала губы. Трент тогда поразился тому, какой спокойной она выглядела. Будто перетаскивание предметов, животных и людей между разошедшимися мирами для неё не в новинку. Будто одна только эта новость не переворачивала с ног на голову всё их представление о жизни.

- Если иначе никак… Попытайтесь, - она подняла глаза. – Прошу вас. Верните мне дочь. Я боюсь, что с Рейком она в куда большей опасности. Я знаю, – Кияна снова взяла Трента за руку и сжала его крупную ладонь своими изящными пальчиками. – Вы сможете её защитить.

Трент не был в этом уверен. В конце концов, свою семью он убил. Но ему хотелось верить, что теперь всё будет иначе. Свой шанс на искупление он не упустит.

Реальность смазалась в разноцветное пятно. Трент не помнил, как припарковал машину. Крохотная ладошка Итары была в его руке, и они поднимались в квартиру по замызганной лестнице. Девочка притихла, но он не услышал бы её при всём желании: гудение в голове вытеснило все звуки.

Бывшая кладовая была так близко, и так далеко. Коридор всегда был таким длинным?.. Скрипнула дверь, и Итара испуганно пискнула и что-то пробормотала. Тренту пришлось переспросить.

- Что это? – повторила вопрос Итара.

Он сел перед ней на корточки.

- Это особая комната. Портал. Волшебный! – небеса, и почему он не умеет разговаривать с детьми! Почему слова камнями застревают в глотке? – Через него мы вернемся к маме.

Девочка смотрела недоверчиво. В уголке глаза начала зарождаться слезинка.

- Больно не будет, - пообещал Трент. Черт побери, почему он чувствует себя каким-то растлителем?! – И по пути я покажу тебе особенное место. Междумирье. Спорим, ты там никогда не была?

- Междумирье? – переспросила Итара. Искра любопытства. Уже хорошо.

- Да. Там есть тени, есть огни. Это ни на что не похожее место. Только не отпускай мою руку. И ничего не бойся. Мама ждет.

Она сама протянула ему ладошку, и первой шагнула в тесную комнатушку. Высшая степень доверия… Сердце защемило, глаза защипало. Ему хотелось объяснить, что её ждет, подготовить, успокоить, но подобрать нужные слова так и не удалось. Вместо этого он сказал:

- Повторяй за мной: тик-так, тик…

Её дрожащий голосок шелковой нитью вплелся в его собственный голос. Они как мантру, нараспев, повторяли абсолютно ненужные слова, и мягко соскальзывали в янтарную бездну. Междумирье легко приняло их, но отпускать не собиралось.

Трент с ужасом понял, что увяз.

Он трепыхался, как застрявшая в паутине муха, тщетно пытаясь продраться в Тик. Итара лимонным диском застыла рядом. Трент ощущал хитросплетение её эмоций: изумление, восторг, тревога, паника. Неужели именно её перевозбужденное сознание гирями утаскивало их на дно? Или он попросту переоценил свои силы?