Мы всегда были здесь

Глава 5. Мэри Нортон меняет профессию

«Остров Росси – отличное место для отдыха

с семьёй, безопасный и уютный островок, окружённый

морем. Однако будьте осторожны возле

административных зданий, чтобы не попасть

в центр политических беспорядков.

Издание «Рупор Мартиники»»

Нет, серьёзно. Какого?

Мэри даже привстала от удивления: правда, тут же села обратно, чувствуя, как опасно закачалось под ногами ненадёжное скрипящее дно. Ну и дела…. Всегда чистенький и опрятный, словно ухоженный парк, остров Росси выглядел безжалостно вывернутым наизнанку, как будто под воздействием чудовищной силы. Ураган, что ли, здесь прошёлся? Похоже на то, но ведь сейчас вроде не сезон. Скорее уж, на дворе начало лета, раз уж та злополучная газета, явно недавно отпечатанная, была майской. Непонятно… Изломанные, перекрученные деревья, растопырив ажурные чёрные корни, валялись на песке и друг на друге. Сцепившиеся ветви образовывали плотную сеть, сквозь которую захочешь – не продерёшься  без хорошего мачете. А в рюкзаке-то, кроме ножичков, совсем ничего, хотя тут явно бы не помешало хорошее мачете. Поверх паутины прутьев свисали с выпирающих корней и сучков склизкие комья тёмно-зелёных водорослей. Поблёскивающие нити густо стекали на песок, усыпанный размочаленными щепками, непонятным тряпками и гниющими трупиками рыб с облезшей чешуёй.

И между всем этим безумием отчетливо виднелись в разных местах жёлоба-борозды, продавленные в светлой крошке. Словно отсюда, с берега, что-то тащили волоком по земле. Мэри, в общем, догадывалась, что именно. Понятно теперь, почему граница не на замке. Очевидно, всё выжившее население активно разгребает последствия стихии. А ведь именно из-за погранцов решила причаливать у леса, не идти сразу к Кортилье…. Оказывается, можно было не заморачиваться. В любом случае, лучше не рисковать лишний раз на пустом месте.

- Так, ладно, - Решительно произнесла она, осторожно перелезая через борт. Лёгкий толчок, плеск усеянной хлопьями пены воды, и вот подошвы обуви уже касаются дна, а волны перекатываются на уровне коленей, прибивая мгновенно промокшую ткань к коже. Островитянка покосилась на развернувшееся действо с явным подозрением и непониманием. – Чего пялишься? Давай, тоже выбирайся. Прибой тут сильный, пойдём ближе на шлюпке – перевернёмся. А так дотолкаем, оттащим по песку и двинем в город. Ну, то есть, попробуем… - Она почесала затылок, неуверенно оглядывая бурелом. – А там как получится. В крайнем случае вернёмся и всё-таки обойдём по морю.

- Что такое «город»?

- Да ты серьёзно? Хотя… - Мэри покрутилась, разминая руки и пытаясь согнать с мышц ноющую тяжесть. Вот что значит, давно на вёслах не была, и вдруг засела с непривычки почти на круглые сутки. Нестрашно, скоро всё пройдёт. – Да ничего особенного. Больше людей, больше домов, а в остальном всё примерно похоже на твоё село. Главное, не теряйся, и будешь в сохранности. Если отобьёшься…ну, это уже обсудили вроде. И кстати: как тебя вообще зовут?

- Фатьма. – Пробубнила попутчица после паузы с явной неохотой, будто переборов наконец внутреннее недовольство и нежелание доверять собственное имя в чужие руки. Мэри попыталась повторить казавшееся простым короткое слово и почувствовала, как язык запнулся, обжигаясь холодом коронки на месте давным-давно выбитого зуба. Одного из. Она не испытывала проблем с едой или речью из-за этого, но некоторые звуки воспроизводила с трудом или перевирала до неузнаваемости. Всё, что содержало «ф», вызывало особые трудности, превращаясь в невнятный шепелявый свист.

- Фать…что, блин? – На третьей попытке попросту сплюнула неудобный обрывок, решив, что подобная мелочь не стоит затрачиваемых усилий. – Дурацкое имя. Нескладёха.

- Да как ты!.. – Девчонка поперхнулась от такого выпада, вспыхнула, пламя эмоций проскочило по тёмному лицу и тут же погасло, когда она в ужасе от собственной смелости зажала рот обеими руками. Ишь ты, словно маленький уголёк в костре: затушить вроде затушили, на первый взгляд от комка земли не отличить, а внутри всё равно огонь горит. Чуть палочкой тронь, так и вырвется наружу. Словно уголёк…. Хм. Звучит как неплохая идея!

- Как хочу, милочка, - Она мстительно ухмыльнулась, наслаждаясь растерянным выражением в глазах напротив. – Ломать язык об твоё имя я не намерена, так что с этого момента тебя зовут Уголёк. Для краткости – Лёка. Уяснила?

Девчонка хватала ртом воздух, негодующе разведя руки.

- Ну, в общем, хочешь орать – ори. Я слепа и глуха. И во имя Роджера, нам давно пора уйти с берега! Здесь же всё нараспашку, не дай море кто-нибудь подвалит из кустов. – Мэри высказывалась обо всём подряд, пока тащила шлюпку сначала по воде, а затем по шершавому песку. Стоит оттянуть подальше, иначе может смыть набежавшая волна. Метров пятнадцать, наверное, будет достаточно, больших приливов в этих местах вроде нет. Главное, закидать сверху досками да ветками для маскировки, и можно выдвигаться в путь.

Дорога могла показаться совершенно обыденной, даже несколько скучной: белеющее бурунами пены море, громкие чайки, бурелом стеной, светлые песчинки – что такого? Но Мэри никак не могла успокоиться, шагая почти вприпрыжку и сжимая кулаки так, что ногти оставляли на ладонях красный серповидный след. Состояние острова ненадолго изумило, сбило с толку, но теперь радостное возбуждение разгорелось внутри с новой силой. После стольких лет одиночества, тоски по друзьям и знакомым – а лучше, абсолютно неизвестным - берегам, всё ещё не верилось до конца, что вот-вот перед глазами появится настоящий городок. Пусть разрушенный стихией, полный похороненных под обломками тел, грязи и горя, но всё же реальный. Существующий. Живой. Только протяни руку, и сможешь прикоснуться ко всему, что привлечёт внимание, к каждой стене, к каждому столбу, протянуть пальцами длинный след в пыли, прижаться, наваливаясь плечами и растрёпывая пружинки-кудри. Стать снова впервые за бесконечность не просто деревенской дурочкой с окраинных земель, а частью огромного, яркого, пёстрого, бесконечно загадочного и такого разного мира. Да за одно это совсем не жалко умереть. А уж если прибавить шанс снова выйти в море, как положено, на всамделишном парусном судне, а не побитой шлюпке…. Ну, нет, лучше не радоваться настолько заранее. А то, чего доброго, можно и умом двинуться от счастья, и тогда точно далеко прокопаться не получится. Разобраться бы для начала здесь, на месте, не имея денег и продуктов. Так себе задачка.