Мягкий день.

Мягкий день.

Солнце стояло в зените, заливая своим светом сады и дома. Наполненные его теплом фрукты зрели на ветках, лёгкий ветерок шелестел зелёной листвой. В воздухе был разлит сладкий аромат яблок и чуть тоньше – ещё не успевших созреть до конца персиков. Между деревьев прохаживался кот медового окраса. Он щурился на яркое солнце и тёрся о толстые древесные стволы, заставляя спелые плоды градом сыпаться вниз. Кот потянулся мордочкой вверх, потёрся о ветви самой старой яблони.
– Проверяешь урожай? – к коту подошёл пожилой мужчина в широкополой соломенной шляпе. В руках у него была маленькая корзинка на длинном шесте.
Кот басовито мяукнул и тяжело опустился на прогретую солнечными лучами землю, обвив своим телом яблоню. Мужчина подошёл и, подняв руку, почесал кота за левым ухом. Корзинку для сбора фруктов он положил на землю и потянулся уже обеими руками. Кот по имени Лучик был так велик, что подставить голову под почёсывания мог только когда лежал. Сейчас он млел, поворачивая мордочку, чтобы мужчине было удобнее.
Лучик фыркнул и мотнул головой, закрыл глаза, показывая, что намерен вздремнуть. Мужчина провёл рукой по тёплой густой шёрстке кота, лёгкими движениями стряхивая на землю застрявшие в ней листья и плоды. Лучик часто помогал ему во время сбора урожая, безошибочно выбирая те деревья, на которых фрукты уже созрели. Мужчина закопался ладонями с шерсть, прижался лицом к тёплому, мерно вздымающемуся кошачьему боку и вдохнул аромат спелых яблок и солнца.
– Я в город, тебе что-нибудь привезти? – мужчина усмехнулся. Крепко спавший всего секунду назад кот приподнял одно ухо, а потом повернул голову и раскатисто мяукнул. Потом облизнулся и снова улёгся греться на солнце.

День выдался жарким даже для лета. Воздух, наполненный стрёкотом сверчков и запахом свежескошенной травы, маревом висел над просёлочной дорогой, по которой ехал Мэл. Сзади к его велосипеду была крепко привязана корзина со свежесобранными и помытыми яблоками. Мужчина решил навестить внучку, раз уж всё равно собрался выбраться в город за покупками. У самого поворота с просёлочной дороги он заметил сидевшую у обочины трёхцветную кошку.
– Пушистого дня тебе, Марта! – Мэл поздоровался с кошкой, та в ответ потянулась, выгнув спинку.
Марта жила сама по себе, другие фермеры считали, что встреча с ней – большая удача. Мэл помахал кошке, та вильнула хвостом и затрусила рядом с велосипедом. На широкой дороге, ведущей в город, было пусто. Прогретая пыль поднималась шлейфом за одиноким велосипедистом и оставалась висеть в воздухе. Когда дорога поднялась на холм, Мэл увидел небольшой, залитый солнечным светом городок с аккуратными домиками под черепичными крышами и маленькими садиками. Чуть дальше виднелась торговая площадь и магазины. Ещё дальше – отсюда не разглядишь, но Мэл хорошо знал дорогу – вверх уходила лестница к храму.
Мужчина поднажал на педали, он уже взмок, и ему хотелось поскорее оказаться в тени домиков, среди зелени. Марта не отставала, бодро вышагивая рядом и высоко задрав хвост. Мэл повернул голову и улыбнулся. Меж холмов справа мелькнула прогалина, а на ней – словно ещё один пологий пушистый холм. Если бы он остановился понаблюдать за ним, то смог бы увидеть, как тот мерно поднимается и опускается.
Наконец показались первые домики, Марта исчезла – она не любила городок, да и вообще любые строения и потому встретить её можно было только на дороге или в поле. Мэл покачал головой и махнул рукой, желая кошке приятного отдыха и хорошей охоты.
Городок сонно дремал под жарким солнцем. Белоснежные стены домиков, казалось, светились отражённым светом. На заборах грелись кошки всех мастей, те, что побольше, выбирали черепичные крыши или растягивались на пороге. Мэл доехал до перекрёстка и остановился. Вскоре в проёме между домами показалась крупная, щекастая мордочка кота, который неторопливо брёл по пересекающейся улице. Серая мягкая шёрстка тёрлась о стены, кот сонно жмурился и цокал по мостовой когтями. Мэл прикинул, что тот был не менее трёх метров высотой. Кот остановился, зевнул и махнул хвостом. Некоторое время он раздумывал, не улечься ли спать прямо на перекрёстке, но потом решил, что здесь слишком тесно, чтобы устроиться с комфортом, и потому пошёл дальше – искать место получше.
Мэл улыбнулся и снова надавил на педали. К небольшому книжному магазинчику он подъехал минут через пятнадцать, прислонил свой велосипед к стене и отвязал корзинку. Внутри было прохладно, царил полумрак. Мэл остановился и прислушался. Ему всегда нравилась эта особая тишина, наполненная шёпотом ещё не рассказанных историй, разговорами книг, шелестом непрочитанных страниц.
– Добро пожаловать! – за прилавком появилась стройная девушка, на плечах у неё сидел дымчато-серый кот. – Дедушка Мэл! Давно тебя не было!
– Тина, прекрасно выглядишь, малышка, – Мэл улыбнулся и поставил корзинку на кресло для покупателей. – Вот, привёз тебе яблок. Лучик собирал. Не представишь?
– Это Дымок, он теперь здесь, – Тина принюхалась. От корзинки пахло свежими яблоками, солнцем, летом и детством. – Лучик всё ещё помогает тебе?
– Конечно, и получает за это самых вкусных и жирных сардин, – Мэл рассмеялся и протянул руку к Дымку, подержал немного, давая коту время, если он захочет, убрать мордочку. Но тот благосклонно зевнул и дал почесать себя за ухом. – Я за ними и приехал.
– Тогда обязательно зайди к Лене, ей как раз утром привезли свежих, – Тина терпеливо ждала, пока дед чесал за ухом сидящего у неё на плечах кота.
– Обязательно, – серьёзно кивнул Мэл. Новый кот ему понравился.
Тина заварила чай и достала из корзинки несколько ароматных яблок, поставила на столик вазочку с конфетами. Через час они с дедом уже обсуждали сюжет недавно вышедшей приключенческой книги, до этого пересказав все новости и вспомнив несколько старых любимых историй.
Девушку отвлекла посетительница – девочка-подросток с сосредоточенным выражением на лице и большим рыжим котом, достававшим ей до пояса, который прошёл в магазин вместе с ней и уселся вылизываться прямо на пороге. Тина занялась поиском книг, которые могли бы понравиться её постоянной покупательнице, а Мэл допил ароматный травяной чай и встал из кресла.
Он попрощался с внучкой, пообещав приехать через несколько дней, и вышел из книжного магазинчика под жаркое солнце, которое и не думало пока двигаться к краю горизонта. Мэл поднял голову, прикрыв глаза ладонью. Солнце было похоже для него на огромного жаркого кота, мягкого и ласкового. Мэл улыбнулся своим мыслям. Его Лучик – самый тёплый и ласковый из всех котов – ждал его возвращения домой с большими жирными сардинами. А вечером можно будет заварить чай и сесть в кресло-качалку на веранде. Потом вместе смотреть на звёзды, похожие на маленьких шкодливых котят, и луну, грациозную, серебристую маму-кошку. Лучик будет дремать рядом после сытного обеда и мурчать, согревая своим теплом. Мэл снова сел на свой велосипед и поехал вниз по улице к лавке Лены.
Солнце сияло в небе, прогревая воздух, пахнущий разнотравьем и яблоками. В золотистых лучах плавала кошачья шерсть самых разных цветов. Ветерок доносил сладкие ароматы и поднимал прогретую пыль. По дороге к фермам шла, гордо задрав хвост, трёхцветная кошка по имени Марта.