Мятежная императрица

Пролог

Прошло всего несколько дней с тех пор как её, императрицу Великой державы, отправили в действующую армию на Богом и людьми забытый клочок земли, где обитал только холодный ветер, да набегами появлялись отряды диких кочевников.

Лэ Юнь поёжилась, кутаясь в меховой плащ, который почти не спасал от холодных пронизывающих ветров, гулявших здесь между скалами.

Она поднесла замёрзшие руки к губам, согревая их своим дыханием.

«Он ведь не поверил в клевету?! – обратилась мысленно к небу, сердце разрывалось от боли. – Он просто дал время, чтобы во всём разобраться?!»

Всё это время императрица продолжала верить, что человек, которого она любила больше жизни, за которым следовала по пятам, принимая горести и поражения, радуясь победам и удачам, не мог так просто её предать!

«Это была очередная хитрая его уловка, чтобы усыпить бдительность врагов. Наступит рассвет и он приедет за мной! Скажет, что любит и безумно скучает!»

Императрица тяжело вздохнула, выпустив облачко пара.

Скоро начнут сгущаться сумерки. Она с небольшой группой воинов вернется в походный лагерь, обойдя довольно обширные территории. Стоило хоть немного пренебречь этой обязанностью и кочевники нападали ночью на небольшие деревеньки, расположившиеся у подножия этих гор.

Сегодня было тихо. Небо обложили снежные тучи. К вечеру точно пойдёт снег.

В лагере неожиданно царил беспорядок.

Спрыгнув с лошади, женщина стремительно прошла к центральной палатке, где собралось всё войско. Заметив её, солдаты расступились в стороны, опуская головы и пряча глаза.

Происходило что-то неправильное.

Мин Лэ Юнь добралась до самого центра, и обнаружила причину странного поведения воинов.

В самой середине на постаменте стоял сам император собственной персоной. Увидев его, женщина на мгновение обрадовалась. В сердце зажглась надежда.

«Он приехал, чтобы вернуть меня! Он провёл расследование! Эта ссылка сегодня закончится!»

Но взглянув в лицо императора, сердце забилось тревожно. Не с таким лицом объявляют  о помиловании.

Увидев её, генерал, стоявший рядом с императором, развернул свиток и принялся читать.

- Высочайшей волей императора Хуан Ди мятежная императрица Мин Лэ Юнь приговаривается к смертной казни! – прозвучал торжественный голос, и эхо, отразившись от скал, троекратно повторило последнее слово.

Подул промозглый ветер, принеся первые снежинки. Холод проник под кожу, замораживая сердце. 

Белая шёлковая ткань свитка с указом дрожала в руках генерала, колыхаясь на ветру.

Его самого била нервная дрожь, которую время от времени пытался подавить.

- Что?! – императрица подняла голову, красивые брови взметнулись вверх, меховая шапка съехала на затылок.

Посмотрела на мужчину, стоявшего на постаменте, и будто видела его впервые. Император с презрением отвернулся.

Некогда этот прекрасный принц покорил её сердце с первого взгляда. янтарные глаза с длинными густыми ресницами, высокий лоб, узкие скулы и прямой нос. Он был хорошо сложен, обладал недюжинным умом и властным характером. Она влюбилась безоглядно.

- Смертной казни?! – повторила вслед за служивым, не в силах поверить в происходящее. Её голос был хриплым от волнения.

- Твои преступления перед Великой Вей огромны! Ты предала свой народ и своего императора! – нагло заявил стоявший тут же премьер-министр, указав на неё пальцем.

Оглянувшись, она увидела императорских чиновников и высокородных господ из его окружения.

«Всем дворцом выбрались на природу?» - подумала с сарказмом.

Кучка чиновников во главе с императором, словно стая гиен, прижимаясь друг к дружке, злобно поглядывали на императрицу. Подойти ближе они боялись, помня, что перед ними всё ещё дочь генерала Мин.

- Предала свой народ и Великую Вей?! – произнесла с горечью, глянув на министра так, что тот невольно отшатнулся, сделав пару шагов назад. – Никто не любил свой народ и Великую Вей так, как я! Я всегда ставила свою жизнь на кон ради её защиты!

Она воскликнула с отчаянием, и слова громом разнеслись по округе.

- Ты ещё перечишь! – подхватил другой, поддакивая премьер-министру. – Это мятеж!

В лагере поднялся шум.

 «Казнить императрицу!» - выкрикивали  приехавшие чиновники. Солдаты армии стояли, опустив головы.

- Зачитайте императрице её преступления! – спокойным голосом приказал Хуан Ди, и шум моментально стих.

Генерал важно достало документ и раскрыл его. Список преступлений был столь велик, что свиток в своей длине достал до самой земли.

Императрица невольно усмехнулась. «Надо же, как тщательно подготовились!»

Главный евнух начал монотонно зачитывать список её преступлений, с каждым словом вбивая гвозди в гроб.

- Будучи генералом армии Мин, императрица перехватывала обозы с продовольствием и серебром, предназначенные для районов, потерпевших бедствие вследствие военных действий, и присваивала себе. Со своим войском она грабила дома высоких чиновников в прифронтовых зонах, ссылаясь на нехватку запасов для содержания армии…