Мятежная избранница повелителя драконов

ГЛАВА 1. Адела. Невеста короля

– Адела, от тебя снова требуется спасти королевство, – мой брат, король Матиас Второй изрек это с трона, наверняка чтобы выглядеть значительнее и свести на нет мои возражения.

Но я все равно не удержалась.

– Ваше величество, а разве в этот раз не ваша очередь совершать подвиг? Я только-только восстановилась после того, как вылечила всех страждущих в столице и ее пределах.

– Увы, сестренка, в этом деле можешь помочь только ты.

Брат поскреб бородку, которую до сих пор не научился носить.

– И что же от меня потребуется на этот раз? – насмешливо спросила я.

– Выйти замуж за нашего соседа, Аштона Далейна, – охотно ответил Матиас.

– Что? – я удивленно уставилась на коронованного брата.

– Если ты не забыла, гардо Аштон Первый завтра прибывает в Приграничье с визитом. И во время него он попросит твоей руки.

– А предупредить меня заранее нельзя было? – рассердилась я, присаживаясь в кресло, стоящее подле трона.

– Вот я и предупреждаю. Адела, после того как ты пожила в столице драконьей империи, с тобой стало трудно общаться! Ты стала слишком дерзкая.

– Просто научилась выживать, ваше величество, – усмехнулась я, – и зачем же мне выходить за Аштона? Он старше меня едва ли не на три десятка лет!

Матиас слез с трона и подошел ко мне, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Его глухонемой поверенный Ален Китр недвижно сидел на ступеньках подножия, уставившись в одну точку стеклянным взглядом.

– Адела, год назад драконы разрушили столицу и потребовали от нас уплатить двести тысяч драт за два года. Нашему маленькому королевству не потянуть всей этой ноши. Строить дома заново и находить деньги на дань.

– Король, но ты ведь помнишь, что это сначала мы напали на драторинов и чуть не убили мать императора, – возмутилась я, – нас еще пощадили!

– Хороша пощада, – поморщился Матиас, – пленных они так и не вернули, оставив их у себя в услужении. Но я сейчас не расположен вспоминать о прошлом. Дело в том, что Аштон предлагает мне свою помощь. Мы объединим свои усилия и вместе восстановим столицу. Даления внесет за нас и следующий платеж в казну драторинов. Но ты должна стать женой Аштона.

– То есть, ты решил продать меня в соседнее королевство, чтобы закончить восстановление Гардии и выплатить часть долга императору драконов? – уточнила я

Лицо Матиаса дернулось. Ему неприятны были мои слова.

– Не нужно это так называть, сестрица! – глаза короля недовольно блеснули. – Аштон не раз говорил, как он восхищается тобой. Он влюблен в тебя, Адела, когда ты рядом, выглядит как юнец. С ним ты будешь счастлива. И потом… кто еще из возможных женихов подойдет тебе по рангу? Ты принцесса, в тебе течет королевская кровь. Разве не суждено такой как ты, быть женой правителя?

Матиас прошелся по тронному залу, заложив руки за поясницу и сделав мечтательное лицо. Кажется, сейчас он восхищался своей речью.

– Не забывай, что ты должна подчиняться старшему из мужчин в роду. Сейчас это я! И я же твой король. Вообще бы мог просто отдать тебе приказ, но в силу твоих заслуг перед королевством…

– Вы очень великодушны, ваше величество, – заметила я серьезно, разумеется, желая его поддеть. Но король любое выражение почтения принимал за чистую монету.

– Не стоит благодарности. Так велит моя честь!

Матиас развернулся ко мне, ущипнул свой заросший подбородок и подытожил:

– Ты станешь женой Аштона Далейна, таково мое высочайшее повеление.

– А что будет с артефактом Магики, он отправится со мной во владения мужа, или я стану навещать его тут, как единственная Хранительница? – поинтересовалась я.

Матиас склонил голову вправо.

– Мы обдумаем это отдельно. Но вероятно, ты заберешь святыню с собой. Ведь наши королевства будут близки так, как никогда до этого. Но это отличный повод спросить у твоего будущего мужа и за оплату следующего взноса из нашего долга…

– Я поняла, король.

Не желая больше участвовать в обсуждении собственной продажи, я поднялась.

Что ж, единственный мужчина, которого я любила и буду любить, никогда не назовет меня своей. А коротать век в девичестве брат мне не позволит. Даже сейчас он не ждет моего согласия, просто ставит в известность. И это мне совсем не нравится.

– Что будет, если я откажусь?

– Такой вариант не рассматривается, – во взгляде брата вспыхнула злость, – ты очень подведешь и меня, и все королевство. А значит, не сможешь больше оставаться в столице. Отступникам место на выселках.

1.2

Из тронного зала я прямиком отправилась в храм, нащупывая на груди висящий на цепочке перстень, отпирающий магические печати, за которыми хранится артефакт Магики. После того, как его похитил величайший из драконов, а мне пришлось отправиться вслед за ним в Даэру и возвращать на место, святыню стерегли куда старательнее.

Возле дверей храма постоянно находились двое стражей. А на дверь в хранилище навесили магический замок, который можно было открыть лишь заклинанием. Его знали двое, я и жрец Хаур Гроти. Мы с ним очень сблизились после совместного путешествия в драконью столицу.

Хаур был для меня как отец. Мой собственный умер немногим больше года назад. Тогда-то молодой король наделал роковых ошибок.

Я не стала заходить в хранилище, потому что не собиралась пользоваться святыней. За последние зеперы и так делала это слишком часто, вызывая неудовольствие жреца.

Артефакт Магики усиливает способности того, кто держит его в руках, но значительно ускоряет человеческую жизнь, изнашивает организм мага, заставляя его стариться в разы быстрее. Я сама видела чародеев, которые выглядели старше лет на десять, а то и двадцать, после того, как им пришлось пользоваться артефактом. Разумеется, сама им его передавала, как Хранительница.

Но на мне действие святыни пока не так еще сказывалось. Хаур говорил, оттого, что я еще слишком молода и это не так заметно. К тому же, я все равно выгляжу постарше своих девятнадцати лет.