Мятежная принцесса для Августа

Глава 3

꧁︶꒷꒦︶❀༉︶꒷꒦♛꒷꒦︶💕Добро пожаловать💕︶꒷꒦♛꒷꒦︶❀༉︶꒦꒷︶꧂ツ

Вернувшись во дворец, я быстро переоделась и последовала на кулинарную кухню. Я степенно прошла по коридору, погруженная в размышления о скором прибытии бездушного правителя Северной страны Шаром.

Внезапно дверь, ведущая в покои сестры, распахнулась, и из нее высунулась ухоженная белокурая голова Октябрины. Она высокомерно окинула меня взглядом, а затем натянуто улыбнулась.

- Майечка, дорогая сестрица, я искала тебя все утро. Быстрее заходи! - заискивающе позвала меня принцесса.

Я тяжело вздохнула. Октябрина редко звала меня без видимой причины. Внутри нарастало беспокойство, но любопытство в конечном итоге взяло верх, и я решила зайти.

- У меня для тебя сюрприз! - хихикая воскликнула Октябрина.

- Сюрприз, от тебя? - нахмурившись спросила я. - Должно быть, это что-то очень "щедрое" и "великодушное"?

- Ох, Майя, ты всегда такая недоверчивая! - закатывая глаза ответила сестрица, осторожно прикрыв за мной дверь.

Октябрина прошла к туалетному столику, достала из шкатулки роскошное колье, инкрустированное мерцающими изумрудами и, одаривая меня деланной улыбкой, гордо протянула его мне.

Я не смогла сдержать восхищенного вздоха - подарок был поистине великолепен, но я также не могла избавиться от ощущения, что в этом жесте кроется какой-то подвох. Заметив хитрый блеск в глазах Октябрины, я недоверчиво улыбнулась.

- Октябрина, это... это слишком! Я не могу принять твой подарок, - запротестовала я, наблюдая, с каким вожделением сестра глядит на него. Но Октябрина уже нетерпеливо тянула колье к моей шее.

- Не глупи, Майя. Я просто хочу порадовать тебя в твой особенный день, - с нажимом произнесла сестра и, набросив колье на мою шею, ловко закрыла застежку. - С днем рождения, дорогая! - пропела она ликующим голосом.

- Спасибо, сестра, - вежливо поблагодарила я принцессу. - Я направляюсь на кухню. После долгой прогулки у меня разыгрался большой аппетит. Не желаешь составить мне компанию?

- Ах, пожалуй, я все-таки дождусь обеда, - нежным голосом ответила Октябрина. - Иди, дорогая. Встретимся за столом.

Я с улыбкой вошла в кормовой дворец.

- Добрый день, фрау Агнет! - приветливо сказала я, вдыхая ароматные ноты. - Какой восхитительный запах! Могу ли я попробовать что-нибудь? Кухарка, заметив меня, поспешно вытерла лоб и с немецким акцентом почтительно произнесла:

- Ваше Высочество! Какая для меня неожиданная честь. Пожалуйста, пробуйте все, что вам понравится. Я стремительно подошла к большой кастрюле на плите и зачерпнула ложкой пару капель ароматного супа.

- Боже мой, Агнет! Этот вкус просто волшебен! - с восторгом воскликнув, я аккуратно накрыла кастрюлю крышкой.

Позади раздался низкий раскатистый голос Люсинды, которую Вайолет и я, в шутку прозвали Крысиндой. Она являлась приближенной служанкой и верной помощницей Октябрины.

- Ваше Высочество? - пропищала она противным, тоненьким голосочком.

Я резко обернулась, вопросительно глядя на девушку с весьма неприятной внешностью: холодные, колючие глаза без капли тепла и сочувствия, сузившиеся в тонкие щелки под нависшими, хмурыми бровями. Поджатые в презрительной ухмылке губы и длинный крючковатый нос, придавали ее лицу отталкивающее выражение.

- Что-то случилось? - спросила я с озабоченным видом.

- Мне поручено передать, что Его Королевская Светлость ожидает вас в своем кабинете, - выпалила служанка, переступив с ноги на ногу и бросив быстрый взгляд по сторонам.

Весь ее облик источал недружелюбие и раздражение, отталкивая своей скрытностью и мрачностью: угловатые плечи и острые локти - выдавали резкие движения, словно она вот-вот набросится и ужалит ядовитым укусом.

**************************************

Попрощавшись с кухаркой, Майя вышла из кухни, ее шаги отдавались эхом в длинных коридорах величественного дворца. Она спешила к отцу, даже не замечая, что ее младшая сестра Октябрина стояла неподалеку, внимательно наблюдая за происходящим...

Дождавшись, когда Майя скроется за высокой мраморной статуей, Октябрина сняла свои бархатные туфельки и аккуратно поставила их возле двери. Оглянувшись, она незаметно проскользнула внутрь, ловко уворачиваясь от помощниц кухарки. Добравшись до кипящих кастрюль, принцесса принялась тайно добавлять различные пряности, с таинственной полу-улыбкой на лице, безжалостно портя все изысканные блюда.

***************************************

Я замерла в коридоре, возле кабинета отца и инстинктивно коснулась рукой ожерелья, подаренного сестрой. Словно предчувствуя что-то недоброе, я на всякий случай решила его снять. Но, услышав громкий голос советника, раздающийся из приоткрытой двери, я вмиг позабыла о своем решении, вглядываясь в открытую щелку.

- Ваше Высочество, должен сообщить вам крайне тревожные новости. В казне Вашего королевства почти не осталось средств.

Отец тяжело вздохнул.

- Что же, видимо, нам придется поднять налоги.

- Но, мой король, - осторожно возразил советник, - налоги уже достигли предельной отметки. Народ едва может прокормить себя. Повышение квоты может вызвать волнения, а возможно, и открытый бунт!

Лицо короля исказилось от гнева.

- Меня не заботят жалобы простолюдинов! Я - король, и хочу, чтобы моя казна ломилась от золота. Найдите другие способы пополнить ее!

- Есть и другая новость, достойная Вашего внимания, - поспешил сообщить советник. - В городе появился некий благотворитель, помогающий простым горожанам. Недавно он даже выделил крупную сумму на ремонт старых кораблей.

Лицо короля Периуса озарилось.

- О, это весьма интригующе, - задумчиво произнес он. - Мы должны немедленно найти этого загадочного благодетеля и убедить его пожертвовать средства на нужды королевской армии.

Советник поник, отрешенно покачивая головой.

- Боюсь, Ваше Высочество, эта задача будет непростой. Этот человек предпочитает оставаться в тени.