Мятный кролик и дело о загадочной записке.

Глава 1

Похититель не становится ближе даже на дюйм. В лужах, которые после себя оставил летний дождь, отражается яркий полумесяц. Его тонкий силуэт размывается всякий раз, когда мои сапоги касаются воды, оставляя после себя всплески и мутные пятна. Силуэт мужчины ловко варьирует по улице, все время меняя маршрут и заставляя меня еще раз убедиться, что бег с препятствиями – моя не самая сильная сторона. Легкие обжигает от нехватки кислорода, а силы начинают покидать тело.

Несмотря на то, что в Лондоне уже стоит поздний вечер на улицах повсюду бродят десятки любопытных глаз, которые выходят из пабов или покуривают на своих балконах. Всему виной жаркие ночи, которыми так балует лето к концу рабочей недели. Остается лишь ждать, когда похититель Мэри все же свернет в безлюдные закоулки.

К моей удаче ждать приходится недолго. Мужчина резко заворачивает в переулок, в который я успеваю нырнуть следом по чистой случайности. Увидев, что я продолжаю преследование вор выплевывает через плечо несколько ругательств и ускоряется.

Я сдавленно стону, проверяя не привлекут ли мои действия ненужных свидетелей. В закоулке горит всего пара окон, людей в них пока нет. Возможно, это мой единственный шанс.

Не останавливаясь, я вытягиваю руку, и тянусь невидимой хваткой к похитителю, собираясь зацепить одну ногу за другую, чтобы это сошло за случайное падение на скользкой каменной дорожке.

Неожиданно похититель сам останавливается посреди улицы, будто, что-то перед ним мешает ему продолжить побег. Я тут же одергиваю руку.

– Что за чертовщина? Откуда тут тупик? – сбивчиво дыша спрашивает он вслух, будто я могу ответить на этот вопрос.

Хотя может и могу.

Я останавливаюсь, пользуясь возможностью отдышаться.

Бросив короткий взгляд за его спину, мне становится все понятно. С моих губ слетает хриплый смешок.

– Ты усмехаешься? Тут никогда не было стены! Я столько раз пользовался этим маршрутом. – В его голосе читается детская обида, как будто сам город его только, что предал.

Он прав. Здесь нет и никогда не было тупика. Это галлюцинация.

– Бенджамин Грей, вы обвиняетесь в похищении Мэри, – выдыхаю я, все еще пытаясь восстановить дыхание. – В суде у вас будет возможность объясниться. Но сначала верните ее.

Выслушав мой приговор, который я так долго и упорно репетировала, он смеется. То ли над моим возрастом, то ли над тем, что я еще не до конца успела привести хрипловатый голос в порядок. Жуткий смех сменяется злым шепотом. Я напрягаюсь.

– Я не вернусь в тюрьму.

После этого вор швыряет рюкзак в сторону. Тот с грохотом падает на землю, и изнутри доносится приглушенный писк. Из-за пазухи мужчина достает пистолет и не церемонясь открывает огонь.

Три выстрела. Пули летят с бешеной скоростью и уже давно бы продырявили мое тело, если бы я не взяла их под свой контроль. Почти не сбавляя скорости пули пролетают мимо моей головы и рук.

– Оказывается, стрелок из тебя паршивый, Бенджамин.

Хрустнув костяшками пальцев, я швыряю его в стену дома. По кончикам пальцев пробегает безболезненное онемение. Мужчина не успевает издать и звука, как его спина с глухим ударом встречается с кирпичной стеной. Похититель безвольно оседает на мокрую землю.

Забрав по пути пистолет и убедившись, что преступник дышит, я присаживаюсь к его потрепанному рюкзаку.

Молния поддается не сразу, но все же мне удается победить холодный металл и взглянуть на содержимое рюкзака. С полупустой бутылкой воды и фантиками я нахожу там обессилившую Мэри. Ее голубые глазки загораются, чувствуя скорое спасение.

Я осторожно протягиваю руку к небольшой пушистой кошечке породы рэгдолл с дорогим рубиновым ошейником, который так привлек похитителя.

– Не переживай Мэри, скоро мы отнесем тебя в особняк Миссис Моррис. Она будет очень рада твоему возвращению.

Достав уставшую кошку из рюкзака, я смотрю вверх. На крыше дома меня встречает именно та, кого я и ожидала там увидеть. Ветер слегка развевает длинную белую юбку девушки, пока ее ноги в аккуратных туфлях свисают с края крыши.

– Я чуть не выплюнула легкие пока бежала. Нельзя было прийти пораньше? – Не скрывая улыбки, спрашиваю я, задирая голову.

Красивая девушка в миловидном желтом пиджачке улыбается и прячет за ухо прядь каштановых волос, вьющихся словно тихие волны. Больше всего в ее образе выделяется синий галстук, стильно перекинутый через шею. Где-то в сторонке мы с приличным виндзорским узлом плачем в обнимку.

– А кто тебя просил одной бежать за преступником?

– Я не бежала. Я героически умирала в его направлении.

Вдалеке слышится приглушенный вой сирены. С каждой секундой она становится громче.

– И сколько в этот раз? – спрашиваю я, поглаживая кошку по спине.

Миранда вскидывает руку с серебряными часами. В этот момент к арке подъезжают две машины с мигалками.

– Семнадцать минут. Дольше чем обычно.