Мятный привкус горечи

Глава первая *

Настя сидела на кухне, задумчиво помешивая остывший чай. За окном медленно сгущались сумерки, а в доме царила привычная вечерняя тишина. Вдруг дверь распахнулась — в кухню вошёл брат Илья. Его лицо светилось от радости, и он сразу же объявил:

— Насть, у меня отличные новости! Завтра приезжает Дан! Мы столько времени не виделись — он обещал пробыть у нас пару недель.

Настя замерла. Ложка глухо стукнула о край чашки, а сердце пропустило удар. Дан… Она помнила его весёлую улыбку, непринуждённую манеру держаться и то, как легко он умел разрядить любую обстановку. Она любила его уже давно — с тех самых пор, как он впервые пришёл в гости к Илье. Но для Дана она всегда была просто младшей сестрой его друга. Он шутил с ней, давал дружеские советы и иногда угощал шоколадками, но никогда не смотрел на неё так, как ей хотелось.

— Правда? — Настя постаралась, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё дрожало. — Здорово. Надо будет что‑то приготовить к его приезду…

Илья, ничего не замечая, принялся оживлённо рассказывать, какие планы они с Даном наметили: поход в кино, прогулку по набережной, встречу с общими друзьями. Настя кивала, улыбалась, даже вставляла короткие реплики, но мысли её витали далеко.

Она представляла завтрашний день: вот Дан входит в дом, обнимает Илью, замечает её и тепло говорит: «Настя, ты как? Всё такая же непоседа?» И улыбается — по‑дружески, без намёка на что‑то большее.

«Может, на этот раз всё будет иначе?» — мелькнула робкая надежда. Но тут же Настя покачала головой, отгоняя её. Сколько раз она уже так надеялась — и каждый раз всё оставалось по‑прежнему.

Тем временем Илья хлопнул себя по лбу:

— Ой, я же ещё ему не ответил! Пойду напишу, что всё окей.

Он выбежал из кухни, а Настя снова осталась одна. Чай давно остыл, но она налила себе ещё чашку — просто чтобы чем‑то занять руки. Завтра приедет Дан. И неважно, что он видит в ней лишь сестру своего друга — главное, он будет рядом. А остальное… Остальное, может быть, когда‑нибудь сложится само.

Настя осталась сидеть за столом, глядя в окно. В голове крутились мысли о завтрашнем дне — как всё пройдёт, что сказать Дану, как вести себя, чтобы не выдать своих чувств. Внезапно она вспомнила о Даше: лучшей подруге, с которой они дружили на расстоянии уже несколько лет. Только ей Настя могла рассказать всё без утайки.

Быстро достав телефон, она набрала сообщение:

«Даш, привет . Завтра приезжает Дан! Представляешь? Тот самый… Я до сих пор не могу в это поверить. Но знаешь, как всегда — он относится ко мне как к младшей сестре своего друга. Ни намёка на что‑то большее. Но я всё равно рада, что он будет здесь пару недель. Что думаешь?»

Через пару минут пришёл ответ:

«Ого, Настя! Это же круто! Да, понимаю твои переживания, но вдруг именно в этот раз что‑то изменится? Ты же такая классная — он просто не может не заметить! Держи меня в курсе всего-всего!»

Настя улыбнулась. Поддержка Даши всегда действовала на неё успокаивающе. Она быстро напечатала:

«Спасибо, подруга! Ты лучшая. Обязательно буду рассказывать всё по ходу дела. ❤️»

Тем временем в соседней комнате Илья вовсю готовился к приезду друга. Он достал из шкафа запасное одеяло и подушки, проверил, всё ли в порядке с раскладушкой, которую собирался поставить в своей комнате. Потом принялся перебирать диски с фильмами:

— Надо выбрать что‑то стоящее на вечер, — бормотал он себе под нос. — Дан любит боевики, но можно и комедию… Или, может, сразу несколько вариантов?

Затем Илья открыл шкаф и критически осмотрел свою одежду:

— Блин, надо бы прибраться ещё. И, наверное, сходить в магазин — вдруг Дану что‑то понадобится?

Он вышел в коридор и крикнул:

— Насть, ты не против, если мы завтра с Даном сходим в парк? Может, ты с нами?

Настя, которая как раз выходила из кухни, на мгновение замерла. Сердце забилось чаще — провести целый день рядом с Даном… Но тут же она вспомнила, что будет третьим лишним в их дружеской компании.

— Не знаю, — осторожно ответила она. — Посмотрим. Может, у меня будут свои дела…

Илья, увлечённый предвкушением встречи, не заметил её замешательства.

— Ладно, потом решим! — махнул он рукой. — Я в магазин, надо закупить чего‑нибудь к приезду Дана. Ты что‑нибудь хочешь?

— Нет, спасибо, — улыбнулась Настя. — Удачи!

Когда дверь за Ильёй закрылась, Настя вернулась в кухню. Взглянула на остывший чай, потом на экран телефона — там светилось последнее сообщение от Даши: «Верю в тебя! Всё будет хорошо!»

«Может, и правда будет», — подумала Настя, чувствуя, как в груди зарождается робкая надежда. Завтра начнётся новая неделя — неделя, когда Дан будет здесь, рядом. И кто знает, какие сюрпризы она принесёт?.