N. Madeyra: между молотом и наковальней

Черный всадник

Ночь перед бурей. Теперь песчаные бури были повседневным явлением и не вызывали особых волнений у жителей североамериканских общин Великой пустыни. У железнодорожной черты, неподалёку от перрона стояла механолошадь. Черный как смерть всадник держал в зубах сигару и смотрел вдаль. Трансконтинентальная железная дорога, точнее, то что от неё осталось с промежутками тянулась с запада на восток. Именно на Восточное побережье был устремлён взгляд одинокого всадника. Китаец в черном обрёл славу бесконечного путешественника на бескрайних просторах Пустыни. Он был ведомый одной и только одной цели, наполнявшей всё его существо. Этой целью была месть. Мерзавец, которого искал он и ещё масса других рейнжеров-одиночек, довел страну до техногенной катастрофы и захватил в ней власть, объявив себя единоличным правителем. Он и только он, как бы хорошо не прятался, как бы хорошо не оборонялся и не скрывался, не сможет уйти от карающей длани черного всадника. Ходили слухи, что последний раз его видели в окрестностях города Бостон в штате Массачусец. Бостон — место военных действий сил английской реконкисты с войсками единоличного диктатора — Мадейры.

Ветка, у которой стоял всадник была последней. В конце неё была уже долина реки Миссисипи. Возможно некогда непроходимая река погубит черного мстителя, а возможно и нет. А может быть её нет вовсе. Великая пустыня настолько жаркое место, что во время пути опасно даже понапрасну зевать. Потому, что можно запросто лишиться живительной влаги из ротовой полости. Вону, — так звали всадника, — это было не по чем. Не для того он потратил столько месяцев пути, чтобы сдаваться перед все сжигающей силой радиоактивного солнца.

С тех пор, как Вэйгун покинул Виниту и Марию Коро прошел почти год. Радиоактивный пепел после катастрофы успел осесть, но не все места в Пустыне стали безопасны. Китаец успел разжиться дозиметром и комплектов из запасных очков с респираторами. Запасов хватало, но требовался главный источник жизни — вода. С водой, как раз, у него были проблемы. Но, запас вероятно будет пополнен, когда он доберётся до реки. Возможно на перроне что-то найдётся.

Всадник спешился, достал револьвер и взвёл курок, затем осторожно стал подкрадываться к платформе. Вдали виднелся дымок — паровоз мчал на всех парах прямиком к Миссисипи. Внезапно китаец услышал щелчок пистолета. Кто-то взвёл курок. Вон поднял руки в стороны.

— Ты ещё кто такой? — произнёс грубый голос, — я тебя в наших краях ещё не видывал.

— Я пришел с миром, сэр, — сказал китаец.

— Ну-ка повернись, — скомандовал голос, — не могут приходить с миром ковбои, вооруженные кольтом. Ты согласен?

— Да, сэр.

— Ответил Вон, покорно повернувшись лицом к собеседнику.

— Китаец? — заулыбался незнакомец, — давно я вас желтолицых не видел. Небось с западного побережья?

Вон ничего не ответил рассматривая своего собеседника. Это был краснолицый небритый незнакомец, по виду лет сорока, одетый в широкие ковбойские штаны, кожаный жилет, на голове была белая широкополая ковбойская шляпа, а на груди красовался значок шерифа. От него тянуло запахом алкоголя, хоть он и стоял на расстоянии полутора метра от китайца.

— Я тут ищу одного мерзавца, — начал Вэйгун, — он такой тощий, с испанской бородкой и усами. Зовут его…

— Мадейра! — выскочило у шерифа, который тут же вытащил из-за пазухи портрет негодяя «Разыскивается живым или мёртвым», — зачем вам, господин китаец голова диктатора Союза Государств Америки? Вы разве не знаете, что он отдал приказ убить любого охотника за головами, посмевшего к нему приблизиться?

В это время подъехал к перрону долгожданный состав, машинист которого не собрался задерживаться надолго в этим чертом проклятых местах.

— Господин шериф, — начал китаец, вернув пистолет обратно в кобуру, — вы не поверите.

— А ты будь убедительным, желтолицый компадре.

— Я из Сан-Франциско. И еду не ради денег. Этот человек убил моего дедушку.

— Неплохо поёшь. Как я поверю, что ты не обманешь меня и не начнёшь в меня стрелять.

В этот момент, из-за спины на шерифа накинулся пустынник. Он не успел среагировать. Выстрел. Пустынник повалился навзничь к ногам шерифа с продырявленной головой.

Напротив стоял неподвижно Вон, который и бровью не повёл, держал в руках револьвер, возвращая его назад в кобуру.

— Я могу идти на мой поезд?

— Теперь то точно, сынок, — заулыбался хмельной шериф.