На грани

Не с пустыми руками

Сильный ветер гнал крупные хлопья снега в лица исследователей, а свет звезды с трудом виден на небе — обычный день этой белой планеты, планеты № 9.

Команда 13 второй час пробивалась через бурю к научной станции в горах. Очередное задание и вновь они возвращаются с пустыми руками, потеряв четырнадцать исследователей в первой стычке с небогатой фауной. Громоздкие прочные скафандры не позволяли им двигаться быстрее, но это лучше, чем в считанные секунды замерзнуть из-за маленького прокуса, как четырнадцать счастливчиков до этого.

«Древний артефакт», - говорил их наниматель уже в шестой раз, и в шестой раз он увидит побитую жизнью троицу. Если они и в этот раз выберутся из передряги...

— Твою же мать, ни черта не видно! — возмутился капитан Милгром и смахнул снег с полимерного стекла своего скафандра. — Гренз! Сколько еще идти до этой богом забытой станции?

— Мы должны уже увидеть ее, но эта погода… — шипящий голос раздался в шлеме Милгрома, — даже не видно, куда ступить! — Ящероподобный биолог-исследователь Гренз, отвечающий за организацию походов, споткнулся и злобно запыхтел.

— Что ты так шипишь, змеюка! Хотя бы рацию отключи! — возмутился один из товарищей, у которого постоянно болели уши от его голоса, несмотря на то, что всегда побаивался брата по оружию. Горсток, в отличие от товарищей, не был прирожденным воином, но и не был трусом. Он вообще попал в армию как обычный призывник. По крайней мере, с этого началась его карьера.

— Нечего мне указывать, Смертник! — огрызнулся ящер на идущего позади собрата.

— Гренз, прекращай ныть и посмотри сколько нам еще топать, — хладнокровно скомандовал Милгром. — Твоя работа, Гренз.

— Видишь слабый огонь впереди? Вот твоя база, Пробирка, — товарищ назвал Милгрома по прозвищу, как и Горстока минутой ранее. Ящер любил использовать прозвища, хотя сам его пока не имел.

Громила остановился. Стоило ему обернуться, как пылкость Гренза рассеялась, словно пыль, на которую дунули. Одним лишь видом он заставлял многих смельчаков подумать трижды, прежде чем что-то высказать в его адрес. С этим считался и ящер, но уже было поздно — он вспылил и дал промашку. И сейчас нужно извиниться, только вот слова никак не подбирались, и даже подобрав их, он не смог бы ничего сказать. Если бы не бронированный и герметичный, как и у всех в команде 13, черный костюм, можно было бы увидеть, как Гренз становится все меньше и меньше, втягивая в короткие плечи вытянутую назад голову, а капитан — все больше и больше, расправляя широкие плечи.

— Повтори… — надрываясь, протянул Милгром и сделал в сторону ящера шаг. — Повтори... — снова вторил он, и Гренз отступил назад, не проронив ни слова. — Боишься? Так вот, еще раз назовешь меня по прозвищу, пожалеешь. — С секунду подождав, громила рявкнул на товарища своим хриплым и грубым голосом: — Понял?! — Ящер молчал, а Горсток от такого агрессивного напора немного растерялся и посторонился, не желая влезать в очередное разбирательство между Грензом и Милромом. — Понял?! — повторил капитан на этот раз холодным, как эта планета, и звонким стальным голосом.

— Понял… — тихо прошипел в рацию Гренз.

Группа бойцов на протяжении получаса медленно и молчаливо продвигались в сторону проклятой базы. Ветер усиливался, видимость снижалась, а запас кислорода подходил к концу.

— Что этот длинношей хочет от нас? Зачем мы здесь, что за артефакт?! Клянусь, если нас послали за какой-то ерундой, я начальнику конечности выдерну! — Гренз снова вскипел: присущая пылкость для его расы давала о себе знать. — Смертник! Свяжись с базой и скажи, что мы на подходе — пусть приготовятся открыть двери.

Нарываться на неприятности парню не хотелось: он знал, на что способны такие, как Гренз. За время службы Горсток получил много прозвищ, однако навсегда закрепилось лишь одно — Смертник. Да и собственное имя ему совсем не шло. А вот капитану-громиле оно подошло бы отлично.

— База, база, отряд исследователей на подходе, — начал связываться Горсток.

Милгром игнорировал свистящий ветер, глубокий и плотный метановый снег по колено, попытки Горстока связаться с диспетчером и ноющего Гренза: его волновали большие окна в относительно небольшой базе на фоне огромного ангара – никакого намека на движение внутри помещений с горящим светом.

— База… — еще одна попытка установить связь, но в рации слышался только шум.

— Оружие на изготовку! - Приказал Милгром. - Гренз, прекращай ныть. – Усмехнулся капитан.

Все послушались и вытащили из-за спин штурмовые лазеры. В нерабочем состоянии они напоминали вытянутые яйца с рукоятками, но стоило их активировать, как защитные металлические оболочки сбрасывались, и оружие приобретало угрожающий вид.

— Что случилось? — поинтересовался Смертник и тоже начал оглядываться.

— База не отвечает, в окнах никого не видно… Твою мать, ты же бывший сапер! У тебя должен выработаться инстинкт на опасность, и паразиты в заднице завестись, чтобы каждая мелочь подозрения вызывала, — разошелся Милгром.

Ящер прерывисто зашипел.

— Гренз, у кого-то они уже давно... — оба собрата засмеялись.

Команда 13 подходила все ближе к огромному металлическому строению с пристроенным огромным ангаром для транспорта и маленькой дверцей для людей, но не для таких, как громила, хоть он и был человеком.

— База, база! Ответьте! — попытки связаться с диспетчером не увенчались успехом: на этот раз вместо шипения абсолютная тишина. — Идиоты!

— Так, что делать? — встревожился Горсток. — Дверцу-то нам никто не откроет.