На грани миров. Цитадель

5

С удивлением уставилась на листок бумаги, где в грифельных штрихах довольно чётко угадывался силуэт уже знакомого мне ромба, хоть и меньшего, чем на обложке, размера. Повернув лист другой стороной, повторила свои действия. Все верно — ромб, в нижней части которого было изображено око.

Вернулась к книге, повертела страницу так и эдак, стараясь рассмотреть выпуклый рисунок на бумаге. Отложила лист и медленно проверила каждый сантиметр, ожидая натолкнуться ещё хоть на что-то. Но остальная часть рисунка была свободна от странных символов. Откинувшись на спинку тяжелого деревянного стула, еще раз окинула взглядом уже знакомую в мельчайших подробностях иллюстрацию. Замок, горы, река, животные, люди…

Люди!

Подскочив на месте, заметалась по комнате, стараясь отыскать свою походную сумку, а в ней планшет с картой. Дело в том, что там же хранилось и увеличительное стекло, позволяющее рассмотреть мельчайшие знаки на карте. Выудив его, бросила все на пол и вернулась к книге. Замерев на пару секунд, приблизила «волшебное» стекло к изображению и склонилась, внимательно разглядывая. Все оказалось именно так, как я и думала — несколько человек стояли, подняв лица и руки к небосводу. Найдя пальцем выпуклость на иллюстрации, провела мысленную черту от их вскинутых вверх рук до невидимого знака… Прямая линия шла от плеч, срывалась с кончиков их пальцев и стремилась точно в середину символа.

Скинув со страницы все лишнее, открыла самую первую в книге и, осторожно ведя пальцами, начала поиск. Спустя много часов, когда солнце проникло в узкое окно первым показавшимся из-за гор лучом, я уже проштудировала половину книги и обнаружила ещё четыре страницы со спрятанными на них символами. Расслышав горн, я подскочила на месте и с удивлением уставилась в окно.

— Низшие! — прохрипела. — Всю ночь просидела!

С трудом принудив себя оторваться от книги и заложив последнюю изученную страницу чистым листом бумаги, исписанный сложила несколько раз и вместе с лупой спрятала в планшет с картой. Так, а теперь нужно быстро умыться, собраться и поспешить на завтрак.

Поплескавшись в прохладной воде, натянула походный костюм, состоящий из чёрных кожаных брюк, такой же чёрной кофты с длинными рукавами и узким воротом-стойкой, ботинки, наручи и широкий пояс. На нем закрепила большой кошель. Надев куртку, застегнула под горло, а свои любимые клинки пристегнула к кожаной портупее, затянув на плечах.

Подхватив сумку-планшет, повесила её на пояс, зацепив карабинами за кольца. Бросила прощальный взгляд на книгу, грустно вздохнув, и направилась к выходу. За дверью нос к носу столкнулась с Йодером Вордом, уже поджидавшим меня с двумя большими вещмешками.

— Командир, все готово! — пробасил он, протягивая один из них.

— Спасибо. — Закинув на плечо ремень, я переместила куль набок так, чтобы при движении он мне не мешал. — Маяк?

— Кихиро вам все расскажет, сари.

— Хорошо. — Глубоко и шумно вздохнув, я направилась к выходу из цитадели. Во дворе нас уже ждали. Четверо парней, позевывая и перекидываясь тихими репликами, крепили поклажу и оружие к седлам. Наши с Йодером лошади стояли чуть поодаль от остальных, поддерживаемые под уздцы молодым мальчишкой с конюшни.

— Сари Лексан?.. — Лицо парня вытянулось при взгляде на меня, а рот приоткрылся. Сделав к нему еще пару шагов, я коротко кивнула, и тут же получила его тихое: — Вот это да… сари…

— Подрасти сначала, женишок! — Хохотнул за моей спиной Йодер, а мальчишка тут же залился пунцовым, да так, что даже торчащие из-под шапки уши загорелись.

— Йодер! — укоризненно протянула я и, забрав у окончательно смутившегося парня удила, ловко вскочила в седло.

— С-сари, п-постойте! — отмер он, когда я уже развернула лошадь и направила ее вон со двора. — Сари! Там сар Мэхор! Подождите, он…

— Что еще?! — раздосадовано бросила через плечо, но продолжить не успела, так как Аран Мэхор собственной персоной выскочил из высоких дверей, ведущих в главный холл крепости и сбежал вниз по ступеням.

То ли мой лишенный сна организм, то ли истосковавшиеся по мужчине разум и тело, но что-то было в нем такое, из-за чего мне захотелось все бросить и…

— Сар? — удивленно крикнула я, надеясь, что тот не будет подходить ближе.

— Тари!.. Сари Лексан! — крикнул он, приближаясь к нам широкими шагами. Подойдя совсем близко, запрокинул голову, смотря на меня снизу вверх. Глаза в лучах солнца полыхнули яркой зеленью, и я на секунду зажмурилась.

— Сар Мэхор, в чем дело? Какие-то новости?

— Нет, только… — Он поджал губы и заговорил тише: — Тари, все четыре маяка вернулись совершенно пустыми и бесполезными. Я считаю, что отправляться туда опасно.

— Опасно? — удивленно переспросила его. — Сар, я страж, опасность — это моя работа.

— Сари Лексан, хорошо, вы правы. Патруль, сегодня ваша миссия исключительно -исследовательская. Не более! В стычки не вступать. Никуда не лезть. Любую информацию передавать в крепость маяками. Понятно? И, конечно же, спасти своих коллег, если там есть... кого спасать. В чем я не уверен.

— Да, сар. — Теперь уже была моя очередь поджимать губы.

— Я свяжусь с правлением Ассура и попытаюсь получить дополнительные полномочия. Возможно, завтра в крепости уже будет боевой маг, способный выяснить то, что окажется недоступно вам. Все понятно?

— Да, сар.

Аран отступил, скрещивая руки на груди и оглядывая всю нашу команду. Полы его форменной рубахи окончательно разошлись, и моему изголодавшемуся взору предстало тело воина, никогда не бывшего на войне. Идеальный рельеф, линии, выпуклости и впадины. Сглотнув, усилием воли отвела глаза, сосредоточив все внимание на лице. Неожиданно он нахмурился, и я, проследив за его взглядом, уперлась в довольного Кихиро, открыто улыбающегося коменданту. Слишком откровенно и нагло.

— Сар Мэхор! — крикнул он, чуть привставая в седле и кивая мужчине.

— Сар Кариме, — практически прорычал в ответ Аран.