На грани миров. Цитадель

7

— Йодер! — крикнула идущему впереди мужчине, но тот лишь отмахнулся, также медленно и осторожно перебираясь через поваленные и обугленные стволы некогда вековых сосен. Сжав зубы, тихо выругалась, так как уже привыкла, что во время патруля они выполняют приказы беспрекословно, будто задавая тон всему остальному отряду.

Замерев в десяти метрах от купола, великан наконец обернулся.

— Командир…

— Что? — Я тоже остановилась.

— Ничего нет, никаких следов. — Он махнул рукой, давая знак двигаться дальше.

Я вздохнула и обвела взглядом площадь уничтоженного леса. Куда пропал отряд? Что это за штука впереди и откуда она взялась?.. Опасная ли? Правильнее сказать, насколько она опасна…

Перебравшись через очередной ствол, почесала зудящую кожу на внутренней стороне ладони и с удивлением поняла, что царапина все еще не затянулась. Кинув быстрый взгляд на Кихиро, заметила, что тот еще сильнее нахмурился. Попытки отправить маяк или послание он отбросил, а вот красивый блестящий клинок, висевший на его поясе, уже обнажил.

Йодер тоже окинул парня взглядом с головы до ног и опустил ладонь на эфес своего оружия. Не сговариваясь, мы двинулись дальше, медленно и аккуратно приближаясь к куполу. Отсюда уже можно было разглядеть его поверхность, присыпанную тонким слоем пепла и переливающуюся под ярким солнцем перламутровыми разводами.

Остановились синхронно, когда Йодер, идущий чуть впереди, замер в давящей тишине пустыря. Наклонившись, он выудил из-под слоя пепла то ли камень, то ли кусок ветки и, поразмыслив пару секунд, запустил им в купол. Ничего. Камешек просто отлетел с непривычным тихим звоном. Наклонившись еще раз, поднял новый. Кинул. Опять ничего.

Протянув вперед другую руку с зажатым в ней клинком, сделал несколько шагов вперед и коснулся поверхности острым кончиком.

— Эй, командир! — раздалось с дальнего края площадки, а мы втроем вздрогнули от неожиданности, поднимая облако пепельной пыли.

— Да? — крикнула, скрывая смущение.

— Мы обнаружили лошадей! — Маркус вышел из тени деревьев и махнул рукой, привлекая внимание. — Они мертвы!

— Ожидаемо… — буркнул Ворд.

— Причина? — крикнула парню, а потом замялась, боясь услышать-таки ответ. — А трупы?..

— Ну, туши обгорели, сильно повреждены конечности… Но тут не все! Нет, людей точно нет. И еще, командир!

— Да? — выдохнула, радуясь хотя бы этому.

— Насекомых нет… Трупы уже остыли… а падальщиков нет совсем…

— Понятно! Осмотрите территорию внимательно, может, найдете что-то еще! — бросив взгляд на Йодера и поймав его ответный хмурый, шагнула ближе.

— Насекомых нет даже на трупах, это уже что-то совершенно непонятное… — пробасил он, снова разворачиваясь к куполу. — Большая штука…

— Да… — протянула, отступая вбок и начиная обходить ее. — Кихиро, как думаешь, что тут произошло?

— Лес сгорел, — выдал тот хмуро, двигаясь в противоположную сторону и тоже обходя купол.

— Сарказм? — Я даже остановилась, удивленно вскинув брови. — Как думаете, оно живое?

Парень, однако, продолжил движение и не ответил на мое замечание.

— Нет, оно не живое, — вместо него произнес Йодер. — Я не чувствую в нем жизни.

— Погоди, ты ощущаешь что-то? А почему тогда Кихиро… — я замолчала, так как сам ассуриец, уже обойдя купол, встал рядом. — Отчего ты не можешь?

— Не знаю… а вы, сари, проверяли себя?

— Да я же редко пользуюсь, — протянула, но под их серьезными взглядами вытащила из-за плеча стилет и, направив его в сторону, пустила импульс в рукоятку. Вместо того чтобы выскочить из паза и повиснуть на серебристой ленте из металлических звеньев, острое лезвие выскочило с такой силой, что прочная, пропитанная магией цепочка оборвалась, а само лезвие унеслось далеко вперед, теряясь за кромкой густого леса.

Выпучив глаза, развернулась к Кихиро и поймала его ответный ошарашенный взгляд.

— Минус один клинок, — тихо произнес Йодер, — постарайтесь больше не…

Но закончить великан не успел. Резко обернувшись к куполу, он отступил на шаг и дернул меня за руку, принуждая последовать за ним.

— Оно живое…

— Что? — Я глянула на купол, но не заметила ничего подозрительного.

— Живое… Н-нет… подождите… ничего.

— Йодер? — Я осторожно выдернула свою руку из крепких пальцев великана. — О чем ты?

— Оно, — он сглотнул, не отрывая взгляда от купола, — оно было живое, я чувствовал… а потом снова ничего.

Сделав шаг ближе, приблизила лицо, стараясь рассмотреть хоть что-то на его поверхности. Протянула руку и осторожно коснулась одним пальцем. Ничего не произошло и потому в ход пошли остальные пальцы, а следом и вся ладонь. Снова ничего.

— Йодер, помоги-ка мне! — Я махнула великану, приглашая его приблизиться.

— Не стоит, сари…

— Это не просьба, - прервала его речь.

Он недовольно поджал губы, но все же подошел и добавил:

— Кариме!

Ассуриец тоже приблизился и подставил колено, позволяя мне опереться на него и подняться выше. Теперь я могла заглянуть подальше, осматривая верхнюю часть сферы.

— Выше! — крикнула я, пытаясь найти хоть какой-то выступ на пыльной и совершенно гладкой поверхности, чтобы подтянуться. — Ну! Еще выше!

Перехватив меня за бедра, Кихиро просто поднял над головой и, подсунув одну ладонь под попу, двинул меня выше. Следом вторую, толкая еще. Замерла, распластавшись по поверхности полусферы и понимая, что сама, без помощи мужчин, удержаться не смогу. Неожиданно ассуриец подтолкнул меня еще выше, похоже, он встал на колено Йодера.

— Так достаточно? — раздалось из-за спины, а крепкие пальцы пару раз сжали обтянутые черной кожей ягодицы.

— Да!

— Уверены, сари? — Движение повторилось, и я еле сдержалась, чтобы не начать извиваться в попытке дотянуться до него и треснуть хорошенько.

— Да! Кихиро! — и добавила сквозь зубы: — Вот подожди у меня… Вот я спущусь…

К моей радости, парень не стал продолжать издевательства и дал мне возможность осмотреть поверхность купола. Она казалась такой же гладкой, как и все остальное. Недовольно цокнув и выдохнув, хотела уже крикнуть, чтобы меня спускали, как частички пепла, повинуясь потоку воздуха сдвинулись. И в лучах солнечного света я увидела тонкую грань, блеснувшую на ровной перламутровой поверхности.