На грани тьмы

Глава 6: Зловещая Чаща

Пламя костра танцевало в ночной темноте, отбрасывая причудливые, мерцающие тени на лица собравшихся вокруг него людей. Воздух все еще был насыщен невысказанными вопросами, напряжением и шоком, вызванным именем, которое Риан произнес так легко и непринужденно. "Отряд Истинного". Эти слова эхом отдавались в сознании Адальберта, порождая смятение и сомнения.

Риан, казалось, совершенно не замечал смятения, которое посеял среди своих неожиданных гостей. Он повернулся к Лириэль, и в его голубых глазах вспыхнул огонек интереса и восхищения, заставивший ее сердце пропустить удар.

— Твоя сила… я был свидетелем ее проявления, — сказал он, его голос стал тише, интимнее, словно он делился с ней сокровенной тайной. — Способность управлять деревьями… это нечто поистине невероятное, дар, которым наделены лишь избранные. Такая помощь была бы неоценимой для нашего дела. В нашей борьбе… нам нужна любая поддержка. Особенно такая редкая и прекрасная, как твоя.

Он улыбнулся, и эта улыбка была настолько искренней и обезоруживающей, что Лириэль почувствовала, как румянец заливает ее щеки. Его харизма, словно теплое солнце, пробивалась сквозь тучи ее сомнений. Она всегда была сосредоточена на тренировках, на своем долге, на Адальберте и Эйдене. Мужчины в ее жизни были либо наставниками, либо товарищами по оружию, либо… ну, Адальбертом. Ее чувства к нему были сложными и запутанными. Но Риан… он был совершенно другим. В нем чувствовалась легкость, уверенность и какая-то неуловимая притягательность, перед которой было трудно устоять.

— Я… я не знаю, — пробормотала она, чувствуя себя неловко под его пристальным, внимательным взглядом. — Мы… мы направляемся в Морталис. У нас есть важная миссия.

— Морталис может подождать, — мягко возразил Риан, стараясь убедить ее. — А здесь… здесь есть люди, которым нужна помощь прямо сейчас. Люди, которых бросили на произвол судьбы. Люди, которые верят в Отряд Истинного и надеются на наше заступничество.

Адальберт, наблюдавший за этим диалогом, почувствовал, как внутри него закипает странная, противоречивая смесь чувств. Неуверенность. Ревность. И что-то еще, более глубокое и необъяснимое. Риан говорил о помощи обездоленным, о вере людей в "Отряд Истинного". Это была его миссия. Миссия Адальберта, как Истинного короля. Но он… он все еще учился. Он еще не был готов взять на себя такую ответственность. А этот парень, Риан, уже действовал. Уже был тем героем, в которого верили люди.

Он чувствовал себя… лишним. Словно Риан, с его легкостью, харизмой и решительностью, не только очаровывал Лириэль, но и невольно указывал на его собственную неготовность, на его отставание от судьбы, которая, как ему говорили, была ему предначертана. Риан делал то, что должен был делать он, Адальберт. И делал это, кажется, довольно успешно.

Эйден, сидевший рядом с Адальбертом, заметил напряжение в его плечах, мрачную тень, скользнувшую по его лицу. Он положил руку на предплечье Адальберта, крепко сжал, словно передавая ему свою поддержку и уверенность.

— Не слушай его, — тихо прорычал Эйден, его голос был низким и твердым, предназначенным только для ушей Адальберта. — Он просто… подражатель. Возможно, хороший, но все же всего лишь подражатель. Он не Истинный. Ты – Истинный. Ты – настоящий.

Он посмотрел на Риана, который все еще разговаривал с Лириэль, его лицо было освещено пляшущим пламенем костра.

— Он может называть себя как угодно, — продолжил Эйден, его голос был полон убежденности. — Люди могут называть его как угодно. Но это не меняет сути вещей. Он – самозванец, пусть и с благими намерениями. А ты… ты – тот, кого ждет этот мир. Тот, кто действительно изменит все к лучшему. Не сейчас, может быть. Но твое время обязательно придет. И тогда все увидят, кто здесь настоящий Истинный король. А он… он просто исчезнет, как тень.

Слова Эйдена были резкими, но в них чувствовалась непоколебимая вера. Вера в Адальберта, в его предназначение. Они не развеяли полностью неуверенность, поселившуюся в душе Адальберта, но стали надежным якорем в бушующем море сомнений.

Адальберт посмотрел на Риана, потом на Лириэль, чьи глаза все еще сияли восхищением, когда она слушала рыжеволосого лидера. И он понял, что путь в Морталис стал не просто путешествием к учителю, но и путем к самому себе, к осознанию своего истинного предназначения. Путем, где ему предстояло доказать – не другим, а прежде всего себе – что он достоин имени, которое носит. Что он – Истинный. Не копия. Не самозванец. А настоящий.
*****

Утро в лесу началось с освежающего запаха росы и предвкушения нового дня, полного приключений. Но для Адальберта, Эйдена и Лириэль оно принесло не только свежесть и бодрость, но и новое, неожиданное испытание. Риан, с его неизменной легкостью и энтузиазмом, собрал свой отряд и объявил о предстоящей миссии. Очередной караван контрабандистов, груженный, по его словам, нелегальными товарами и, возможно, даже рабами, должен был пройти по окраине леса. Это был их шанс вмешаться и восстановить справедливость.

Адальберт, все еще скрывающий свою истинную сущность и королевское происхождение, стоял в стороне, чувствуя себя не в своей тарелке. Ему вручили копье, одолженное у Эйдена – простое, деревянное, с металлическим наконечником. Он никогда не практиковался в обращении с этим видом оружия. Его сила заключалась в магии, а не в воинском искусстве. Но сейчас он был просто одним из бойцов "Отряда Истинного", готовящимся к нападению на караван.

Эйден, как и ожидалось, был категорически против участия в этой авантюре. Его скептицизм и недоверие по отношению к Риану только усилились после вчерашнего разговора.

— Мы не будем принимать участие в этом сомнительном предприятии, — твердо заявил он, обращаясь к Риану, но его взгляд был прикован к Адальберту и Лириэль, словно он пытался убедить их в своей правоте. — У нас свой путь, свои цели. Мы идем в Морталис, и ничто не должно нас отвлекать от нашей миссии.