На хвосте следопыта. Лондон-1890

1. Знакомство

 Детектив Дональд Труф пробирается сквозь Лондон, и людская суета несёт его, подобно бурным водам реки. Дорога запружена транспортом: конные экипажи, лошади, трамваи. Он смотрит на человеческий поток и думает – чем они все занимаются? Куда идут? Зачем бегут из своих деревень? Плывут сюда с континента? Почему так много иностранцев?

Да, Лондон уже не тот, с грустью отмечает Дональд. Империя, разрастаясь, манит всех в свою столицу. Весь мир! Но как вновь сделать великим туманный Альбион? Ну, для начала нужно выселить отсюда всех пришлых. Потом – ввести границу. Да-да, городскую! Ему, коренному жителю в третьем поколении, лучше знать, что полезно Лондону.

Боже, храни Королеву… Благодаря ней Империя стала больше и богаче. Только почему она так относится к Лондону? Де-мо-кра-тич-но. Это слово Труф произнёс по слогам, чтобы голова не закружилась. Навыдумывают там у себя, в Штатах! Взять – и разрешить голосовать всем. Каждому! Мыслимое ли дело?

Стремясь выбраться из человеческой реки, инспектор сворачивает во дворы. Он знает их, как линии судеб на собственной руке. «Так даже короче» - утешает себя Труф, хотя идти придётся через вонючие, загаженные улицы.

- Поберегись! – кричат сверху. Он проворно дёргается в сторону. Вовремя! Сверху выливается вонючая жижа, издавая звук – плыш. Блямп. И лучше ему не знать, из чего состоит эта жижа.

Столько лет проведя в Лондоне, Дональд так и не смог привыкнуть к этой дикости. Выливать нечистоты на улицу! Но - перестал обращать внимание. Он быстро шагает сумрачными дворами, сворачивая то влево, то вправо. И вдруг…

За руку его хватает старуха. Он смотрит в лицо – пустые глазницы. Непроизвольно дёргается в сторону. Старуха держит крепко, до боли. Она раскрывает беззубый рот и начинает вещать:

- Там, где корабли везут из Египта жёлтый песок… Там, где на сушу бросился скарабей… Найдёшь тех, кому суждено потрохами своими кормить принца тьмы!

В каком-то непонятном смятении Дональд, наконец, срывает старушечью руку. Хочет даже оттолкнуть, но держится. Всего лишь бабка. Несчастная, сумасшедшая старуха! Найдя в кармане два пенса, он суёт монетки ей в руку и быстро идёт прочь.

В Скотланд-Ярде как всегда людно. Мухи, мухи везде. Их плодит Темза – этот портал прямиком в ад. В коридорах – весь сброд шестимиллионного полиса. Уличные шулеры. Карманники. А в кандалах, наверно, убийца. Или ещё что похуже – экстремист, жаждущий взорвать Парламент.

- Проходите, Дональд, - начальник отдела, капитан Курк, по понедельникам проводит брифы для старших детективов.

Его кабинет ломится от картин и всяких безделушек. Может себе позволить! Он отслужил в Индии целых 5 лет, привёз оттуда с десяток ранений и несколько сундучков серебра и золота. Высокая должность. Уважение. Когда он докладывал Курку, тело непроизвольно вытягивалось струной. Но… Военным нечего делать в полиции Лондона, совершенно.

Дональд слушает в пол-уха. Доклады. Отчёты. Прожекты… Им не победить преступность – она принимает всё более и более угрожающие масштабы. Спрут опутывает Лондон, особенно в Порту и трущобах. Едва они отрубят одну щупальце, сразу вырастает два, попутно окатив их ядом.

- Так вот мистер Труф… - сквозь пелену дыма доносятся до него слова Курка. – Мистер Дональд… Дональд!

- Так точно, капитан! – чеканит Труф, но понимает, что ничего не понимает.

- Я говорю, берётесь ли Вы за это дело, мистер Дональд? – вопрошает Курк, посасывая трубку.

В помещении курят все. Кроме Труфа, разумеется. Он видел эту привычку бесполезной и, сверх того, расточительной. Табак стоит кучу денег! Сгорая, оставляет после себя лишь пепел и едкий дым, который так легко впитывают ткани и бумага. Все курят, и с опаской смотрят на Дональда.

- Так точно, капитан! – снова чеканит Труф, не представляя, за какое дело он взялся.

- Иного ответа я и не ожидал, - кряхтит Курк, стирая пот со лба. - Внимательно изучите документы. План расследования жду от Вас сегодня же на вечернем чаепитии. Есть ли вопросы, джентльмены?