На изломе советской империи

ГЛАВА 1

Глава 1

В августе 1991 года Максим, молодой человек на вид не старше двадцати—двадцати двух лет, высокий, широкоплечий, обложенный книгами и тетрадями, сидел на старой металлической кровати, скрипевшей при каждом движении. Его тёмные волосы с каштановым отливом слегка вились, падая на широкий лоб, а зелёные глаза светились живым, пытливым умом.

Крошечная комнатка общежития, в которой проживал Максим, была не больше двенадцати квадратных метров, с зелёными обоями, когда-то придававшими этому помещению уют. Теперь эти истерзанные временем обои — обшарпанные, потрёпанные, с тёмными пятнами от убитых недавно комаров — были престарелыми свидетелями бурной студенческой жизни.

Посредине дальней стены зияло большое окно без штор. Дневной свет, пробиваясь сквозь пыльное стекло, ложился косыми лучами на дощатый пол, покрытый тёмно-коричневой краской, местами облупившейся до дерева.

Комната находилась последнем на пятом этаже общежития.Эти помещения, как правило, сначала выделяли абитуриентам на время вступительных экзаменов, а после зачисления — первокурсникам. Здесь они проводили свой первый и самый трудный год в университете.

Такие комнаты были похожи на проходные дворы. Здесь то и дело менялись люди, вспыхивала и умирала любовь, фейерверки счастья сменялись личными трагедиями. Неизменно было только одно — зелёные обои.

После окончания первого курса студенты переезжали этажом ниже — в более ухоженные помещения. Перед новыми вступительными экзаменами в комнату заселяли очередную партию абитуриентов.

Максим уже четвёртый час внимательно вчитывался в толстую тёмно-синюю тетрадь с сочинениями, готовясь к сдаче экзамена в университет на юридический факультет. Завтра должен был состояться его первый экзамен по русскому языку и литературе, ему предстояло написать сочинение. От перенапряжения в голове появился лёгкий шум, глаза слегка слипались, чувство волнения с каждым часом только усиливалось. В сознании начала всплывать картина неудачной сдачи экзамена в прошлом году, когда он только пришёл из армии.

События годичной давности.

В тот день экзамена утром он с двумя такими же, как он, абитуриентами вышел из такой же комнаты, находившейся примерно в пятнадцати метрах от той, которую он занимал сейчас. Дойдя до лестницы, он вдруг вспомнил, что оставил паспорт.

— Так, кажется, забыл паспорт, придётся вернуться, — шаря по своим карманам, спокойно произнёс Максим.

— Ещё есть время, не торопись, мы тебя здесь подождём, — с каким-то сожалением и настороженностью проговорил его сосед по комнате Олег. У него в этот момент промелькнула мысль: «Возвращаться — очень плохая примета, но без паспорта Максима всё равно не пустят», — поэтому он решил вслух этого не говорить, чтобы не нагнетать и без того волнительную ситуацию.

Когда Максим зашёл в комнату, он увидел на тумбочке паспорт и свои сочинения, отпечатанные на фотобумаге, аккуратно разрезанные, наклеенные на бумагу и сложенные в «гармошку». По этим сочинениям, а у него их было не меньше пятидесяти штук, он готовился к экзамену.

«Возьму на всякий случай сочинения по произведениям Льва Николаевича Толстого: вдруг трудная тема попадётся, а из нескольких сочинений что-нибудь да напишу», — подумал Максим, даже толком не понимая, для чего они ему, ведь произведения Толстого он неплохо знал и мог спокойно написать любое сочинение из школьной программы.

Экзамен по русскому языку и литературе проводился в университетской библиотеке на третьем этаже. Просторный зал с высокими потолками и широкими окнами наполнял всё пространство воздухом и светом. Возле окон стояли большие горшки с гигантскими комнатными растениями, их пышные листья слегка покачивались от лёгкого сквозняка. Рядами находились старые, но ещё очень добротные столы: полированная древесина слегка потёрлась от времени, но сохранила благородный блеск. Обстановка казалась одновременно торжественной и напряжённой — как перед грозой. Каждый абитуриент сидел отдельно. Правила приёма экзамена были очень жёсткими: абитуриент при себе должен иметь только ручки и паспорт.

Преподаватели объявили темы сочинений. Максим, как ни странно, был очень спокоен: хорошая подготовка вселяла в него уверенность. Тогда он выбрал тему по произведению Ф. М. Достоевского «Преступление и наказание». Мысли сложились быстро, и Максим мгновенно набросал черновик. Проверил, выправил пару фраз и начал аккуратно переписывать на чистовик.

Тишину зала нарушало лишь шуршание бумаги и скрип стульев. Максим склонился над листом, сосредоточенно выводя буквы. Вдруг краем глаза он заметил движение: к нему подошла преподаватель, следившая за порядком. Она остановилась, наклонилась и подняла с пола фотокопию, которую он утром прихватил с собой просто на всякий случай — «для уверенности».

Она развернула «гармошку» и пробежала глазами по строчкам. Секунды тянулись, как часы. Напряжение нарастало. Он почувствовал, как ладони стали влажными и липкими, а на лбу выступили капельки пота. Через минуту раздался её металлический, бесстрастный голос:

— Собирайтесь, на выход. Вы пользуетесь шпаргалками, а это недопустимо.

Слова прозвучали словно раскат грома. В зале повисла тишина. Максим поднял глаза — десятки взглядов абитуриентов, в том числе его соседей по комнате, замерли на нём. Кто-то отложил ручку, кто-то затаил дыхание. Он лихорадочно стал подбирать слова, понимая, что от этого зависит его дальнейшая судьба.