На Калиновом мосту над рекой Смородинкой

Глава 10

- Я думал, вы сегодня снова возьмете отгул.

- Почему же?

- Чтобы подольше пообщаться с отцом. И подготовиться к сегодняшнему приему.

- Папа был у меня проездом и уехал вчера вечером. А времени на сборы еще предостаточно.

- Понятно. Тогда я сегодня заеду за вами в семь часов.

- Не нужно. Я приеду сама.

Иванушка удивленно моргнул.

- Почему?

- Я немного опоздаю, - объяснила ему. - Поэтому поезжайте первым, а я буду сразу за вами.

- На сколько вы планируете опоздать?

- Минут на пятнадцать, не больше.

- Знаете, Василиса, на таких мероприятиях принято появляться вовремя.

- Иван Александрович, вовремя там нужно появиться вам, как одному из главных действующих лиц. Я же, как человек сопровождающий, могу немного задержаться. Вы ведь хотите, чтобы я произвела на ваших коллег впечатление?

Иванушка понимающе улыбнулся и кивнул.

Вот и хорошо. Не говорить же ему, что собираться на мероприятие я буду прямо в лаборатории (нарочно для этого взяла с собой из дома платье), а опоздать планирую, потому что хочу завершить формулу своих глазных капель.

Этим утром я проснулась с чётким ощущением, что сегодня произойдет что-то значимое и серьезное, поэтому на всякий случай решила по максимуму закончить земные дела. Даже с Толиком серьезно поговорила.

- Пойдешь со мной в Солару?- спросила я у него перед выходом из дома.

- Уху, - ответил филин.

- Уверен? Это совсем другой мир. Правда, мыши там точно такие же, как и здесь. И цыплята. И деревья. Совы тоже есть, но они чуть мельче и окрас у них темнее.

- Уху-ху! – оживился Анатолий.

- Ты подумай. Время еще есть.

Работала без обеда и, запершись на ключ, чтобы никто не отвлекал лишними разговорами. Правда, Цареву, который зашел полюбопытствовать, как у меня дела, дверь открыть пришлось – руководитель все-таки. Однако задерживать его у себя я не стала, минут через пять деликатно выставила за порог.

Чтобы вывести окончательную формулу быстрее, уже не стесняясь, использовала магию. Зачем тороплюсь, не понимала сама, однако с каждым часом все ускорялась и ускорялась.

Работа была сделана, когда часы, висевшие на стене лаборатории, показали 18.45.

А Царев хотел за мной в семь вечера заехать! Время – без пятнадцати, а я не только на работе, но и растрепанная, и в заляпанном реактивами халате.

Тремя быстрыми пассами навела в мастерской порядок, а потом приступила к сборам на праздник.

Быстро умылась, нанесла легкий макияж. Основательно краситься не стала – учитывая то, что я задумала, на прием можно было идти все в том же испачканном халате.

Волосы аккуратно заколола наверх, оставив свисать одну кокетливую прядку.

Потом достала из шкафа платье и почти с наслаждением в него облачилась.

Этот наряд на прошлый день рождения мне подарила сестра, и нравился он мне прямо-таки до чрезвычайности. Длинное, до самого пола, из струящейся серебристой ткани, платье смотрелось одновременно роскошно и целомудренно. Его юбка была простой, без всяких украшений, зато корсаж и открывающая ключицы горловина-лодочка были расшиты жемчугом и крошечными перламутровыми бусинками.

Мне, между тем, больше всего нравились его длинные двухслойные рукава. Их первый слой плотно, как перчатка, обхватывал руку до самых пальцев, а второй спускался вниз от плеча широким колоколом.

Нарядившись, я накинула на плечи плащ, заперла кабинет и лабораторию и отправилась на автостоянку за машиной. Путь мой теперь лежал в ресторан «Царский двор», в банкетном зале которого нашему НИИ должны были вручить сертификат на серьезную сумму денег.

Праздник, как и предполагала, начался примерно за пятнадцать минут до моего прибытия.

Я вежливо кивнула швейцару, и прошла в гардероб, чтобы оставить там свою верхнюю одежду. Затем, отвернувшись в угол, осторожно стянула с руки «шкурку» и спрятала ее во внутренний кармашек плаща.

Передав плащ гардеробщику, направилась в ту сторону, откуда доносилась музыка и обрывки разговоров.

Когда я открыла высокую тяжелую дверь, оказалось, что веселящаяся толпа находится внизу, и чтобы к ней присоединиться, нужно спуститься по широким ступеням, накрытым синей ковровой дорожкой.

Сверху зал был как на ладони, поэтому я на мгновенье замешкалась у двери, чтобы лучше рассмотреть открывшуюся мне картину.

Если на улице желтела осень, то здесь, в «Царском дворе», властвовала зима: просторное помещение было выполнено в белых, серых и голубоватых тонах с красивой разноцветной подсветкой. С блестящим полом, тонкими, будто покрытыми инеем, деревьями в дымчатых кадушках, ледяными скульптурами и изящной лепниной на стенах оно напоминало парадный зал во дворце снежной королевы.

Спускаясь по лестнице, я подумала, что в своем летящем жемчужном наряде буду смотреться здесь очень органично. И оказалась права.

Стоило выйти из тени, как стихли разговоры, а взгляды гостей устремились ко мне. Единственным, что теперь нарушало возникшую тишину, была звучащая в зале тихая мелодия.

Среди десятков ошеломленных лиц разглядела восхищенные очи Царева.

Я обещала удивить ваших заклятых друзей, Иван Александрович, и я их удивила. Да еще как! Смотрят на меня, затаив дыхание.

Стоило бросить взгляд в сторону, как дыхание перехватило уже у меня – позади Царева, у пьедестала одной из ледяных скульптур стоял Влад.

Он, в отличие от меня, маскирующие чары с себя снимать не стал. Прежде чем отвести глаза, я успела отметить не только элегантность его черного дорогого костюма, но и болезненную бледность щек, по цвету едва ли отличающихся от его белоснежных волос, собранных в аккуратный хвост.

Я спустилась в зал и лёгким шагом направилась сквозь коридор расступившихся людей к Ивану Цареву.

Шеф тоже зашагал мне навстречу.

- Я не сильно опоздала? – тихо поинтересовалась у Иванушки.

- Вы вовремя, - с восхищением ответил Царев и нежно поцеловал мою руку.