На кону - Конфедерация

Пролог

Свидание с любимой девушкой в тихом ресторанчике. Именно так должен был проходить этот вечер для Тэда Мавила. Но… вместо красивой девушки, которая заразительно смеётся над его шутками, компанию ему составили два вооружённых конвоира. И не за столом, как кто-то мог подумать, а в мрачных коридорах блока предварительного заключения. Разумеется, романтики в этом гораздо меньше. Точнее сказать, ею тут и не пахло. И особенно если учесть, что помимо совершенно непраздничной серой рубашки и чёрных штанов военного покроя на нём, руки и ноги Тэда «украшали» металлические манжеты. А цепи, соединяющие их, сильно затрудняли ходьбу и заставляли постоянно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться.

«Проклятье! – выругался он про себя. – Если уже кто-то попытался добраться до меня здесь, то могут добраться и до Софи или мамы с братом. Нет, я не могу этого допустить. Я должен выбраться отсюда и как можно скорее… Если с Софи опять что-нибудь случится по моей вине, то она точно меня не простит. Да что она, я сам себя никогда не прощу...»

– Эй, Мавил, чего затих? Или побег планируешь? – послышался низкий голос из-за спины.

Тэд взглянул через плечо на рыжеусого конвоира в бронежилете и тактическом шлеме и невольно поёжился от вида штурмовой винтовки, нацеленной ему в спину. Как не крути, а приятного в этом мало. А если у этого балабола палец дрогнет?

– Ты, наверное, шутишь? – нервно усмехнувшись, спросил Тэд.

– Шучу? – конвоир хищно осклабился. – Дай только повод. У меня руки так и чешутся активировать браслетики и укоротить тебе руки и ноги.

Тэд посмотрел на металлические болванки на своих запястьях, а по спине побежал неприятный холодок. И это лишь от мысли, что рыжий дегенерат волен дистанционно активировать заряды внутри браслетов и сделать его инвалидом.

– А не проще использовать парализующий состав, как это делалось раньше? – набравшись смелости, спросил он.

Рыжеусый ухмыльнулся:

– Может и проще. Но мне важнее, чтобы беглец больше не помышлял о побеге. Да и для других – наглядный пример… Эй! Хорош трепаться, ногами лучше шевели.

Конвоир ткнул его стволом винтовки в спину. Тэд поморщился – рубашка с ролью бронежилета явно не справилась, да и ушибы, появившиеся в результате операции по его задержанию, дали о себе знать.

– Что не нравится?

– Нужно было с сокамерниками дружить, – усмехнувшись, добавил второй.

Тэд промолчал, обсуждать произошедшее в камере ему не очень-то и хотелось. Но постарался переставлять скованные браслетами ноги быстрее. Это максимум, что он мог сделать, чтобы лишний раз не провоцировать и без того озлобленных конвоиров.

– Ничего, Мавил, в следующий раз подберём тебе компанию покрепче. Из тех, кто особенно неравнодушен к рослым, темноволосым молодчикам, таким как ты, – рыжий заржал так, что его смех раскатами понёсся по бесконечным коридорам.

Наконец они вышли к одной единственной камере. Идти дальше некуда – тупик.

«Видимо, здесь мне и предстоит провести некоторое время своей непутёвой жизни», – подумал Тэд.

Второй конвоир с тёмным от загара лицом подскочил к двери и тут же её открыл:

– Заходи.

Тэд подчинился и вошёл. В нос ударила вонь, которая вмиг вызвала у него рвотные позывы. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не облеваться. К счастью, этого не случилось – и во многом благодаря тому, что он давно не ел, и желудок пуст. Во рту остался характерный кислый привкус, но ничего с этим не поделать.

Стараясь не дышать, он стал осматриваться. Вокруг – изрисованные и замаранные дерьмом стены. В остальном это бетонный мешок с вентиляционной решёткой под потолком, тусклым светильником и дыркой в полу для отправления нужд.

– Ничего, привыкнешь, – послышался из-за спины голос конвоира. – А ну вертайся – браслетики сниму.

Тэд медленно повернулся, встретившись с рыжим взглядом. Но тот играть с ним в неморгайку не стал. Быстро помахал своей приспособой возле браслетов и, побрякивая цепочками, направился к выходу.

– Пойду думать, как разнообразить твоё пребывание здесь, – не поворачиваясь, бросил он.

Дверь закрылась, отрезав Тэда от окружающего мира и звуков извне. Он стоял посреди карцера, а перед глазами мелькали картинки событий, которые привели его сюда.

Если бы несколько дней назад кто-то сказал ему, что он окажется в блоке предварительного заключения как обвиняемый в убийстве трёх человек, покушении на жизнь четвертого и нанесении телесных повреждений пятой, то он, пожалуй, рассмеялся бы и посчитал этого человека как минимум невменяемым. Но сегодня ему не до смеха. Это случилось, и как выпутываться из этой истории, – неясно. К тому же остаётся загадкой, как Шарки – тот четвёртый, который выжил, воспользуется представившимся шансом ещё пожить. Но чутьё подсказывает, что этот патлатый не успокоится, пока не отомстит. Хуже того, может отыграться на близких ему людях.

Эта мысль показалась Тэду невыносимой. На его глазах навернулись слёзы, а в животе скрутило. Застонав, он присел на корточки, чтобы облегчить боль. Причиной её мог быть голод, но и страх потери, вероятно, приложил к этому свою леденящую руку. По правде говоря, он не так боялся смерти, как опасности потерять тех, кого любит, тех, кто из-за него оказались под ударом.

«Как? Как я такое допустил?» – спрашивал он себя.

Так и не найдя ответа на этот вопрос, пришёл к мысли, что лучше всё-таки поспать. Иначе можно сойти с ума из-за бесконечных душевных терзаний.

Порешив на этом, он снял рубашку, свернул и постелил в углу камеры. Затем сел на неё, положил голову на согнутые колени и закрыл глаза.