На краю гибели: Финальная схватка

3 глава: - Операция «Млечный путь». Эпизод второй

В тылу врага…

Благодаря ремням безопасности все сидели словно прибитые к своим креслам и не издавали ни звука. Первый повисшую тишину прервал капитан. Он нажал на кнопку в креплении замка, что-то щелкнуло, и ремень расслабился. Джон буквально выпал со своего сиденья и приземлился на потолок броневика. Затем чуть приподнялся и осмотрелся. По первым ощущениям, весь экипаж был на месте, жив и здоров, но перекличку личного состава провести все равно стоило.

— Все целы? Адмирал?

— Все нормально, — ответил Андерсон, протирая глаза.

— Весело прокатились! — с облегчением хохотнула Джек.

— Ну, если не считать, что у меня до ужаса болит нога, то да, все в порядке, — последней уныло ответила Лоусон.

После того, как экипаж покинул КБТР, Джон немедля обратился по связи к СУЗИ.

— Да, капитан, — отозвалась она сразу.

— Отличная работа.

— Рада помочь, Шепард.

— СУЗИ, можешь добраться до нас?

— Да. Танк без ракет теперь более легкий, так что мне потребуется около десяти минут, и я буду у вас.

— Отлично.

— Шепард. Кажется, я знаю, что блокирует связь.

— Докладывай.

— Посмотрите вверх.

Джон посмотрел на черное небо и увидел тусклые огни, свет от которых едва пробивался сквозь плотные облака гари и пепла. Но постепенно маяки становились все ярче. Серая воздушная масса благосклонно расступилась перед спускающимся огромным вражеским кораблем, расчистив ему коридор-путь на Землю.

— Теперь понятно, откуда взялись коллекционеры. Не Жнецы же их доставили сюда, — внимательно наблюдал за посадкой коллекционерского корабля Шепард.

Вражеский корабль приземлился в северной части территории парка. Справа, были замечены челноки «Цербера». А прямо по шоссе виднелись огромные полчища тварей Жнецов. Круг смыкался.

— Капитан, нам нужно срочно в луч. Берите карту и выдвигаемся, — скомандовал Андерсон.

— Нельзя. Эти твари пойдут за нами. Нужно их задержать, пока мы не активируем «Горн», — не согласившись, предложил Шепард.

— Шепард, ступай, а мы дадим тебе необходимое время, — сказала Т’Сони, передавая карту капитану.

— Уничтожь их ко всем… Ну, ты понял, Шепард! — напутствуя, воскликнула Джек.

Перезарядив оружие, Джон одобрительно кивнул головой. Он понимал, что для них с адмиралом это был путь в один конец. Горькие чувства сдавливали грудь. С тяжелым сердцем он в последний раз смотрел на тех, кто остался с ним до конца, ту, которую он искренне любил и, может быть, где-то в глубине души мечтал состариться вместе с ней. Капитан обреченно посмотрел на свою команду, члены которой для него за последнее время стали семьей. Предчувствуя переживания своего командира, Эшли тут же подошла к Джону. Она плавно провела рукой по его бронированному нагруднику и пальцем очертила цифру семь, очистив от пыли уровень подготовки знака отличия. Затем, слегка приподнялась на носки, положила руки ему на шею, нежно поцеловав в губы. Эшли отказывалась отпускать своего героя, максимально долго затянув момент расставания. Чуть позже она прислонилась щекой к его щеке и, сдерживая слезы, сдавленным голосом прошептала на ухо:

— Когда все закончится, может быть…

— Разумеется, — словно догадавшись, прервал её Шепард.

— Шепард, нам пора, — вмешавшись, поторопил капитана Андерсон.

— Я иду с вами, Шепард, — произнес Явик тоном, не допускающим возражений.

— Хорошо, — не задумываясь, согласился капитан. — Гаррус, остаешься вместо меня.

— Значит, до конца?! — смирившись, подвел итог турианец.

— До конца, — ответив, кивнул Шепард. — Ты уж постарайся сделать так, чтобы вы выжили.

— Не обещаю, но постараюсь, — по-дружески обнимая капитана, ответил Вакариан.

Побеседовав с каждым из своей команды, Джон проверил экипировку и вернулся к Эшли. Остаток времени, они, целуясь и обнявшись, стояли на небольшой возвышенности из обломков неизвестных зданий, пока их не прервал зычный голос адмирала. Хрипота прошла, и теперь он наслаждался звонкостью своих команд:

— Выдвигаемся!

Адмирал с капитаном и протеанином преодолели последние препятствие — развалины жилого дома — и вышли на расчищенную площадку. Белый непрерывный луч света столбом выходил из земли куда-то высоко в неизвестность. Трое смельчаков медленно и с опаской начали приближаться к яркому свечению. Явик оказался первым, кого поглотил луч. Как только он прикоснулся к сиянию, то исчез, превратившись в сгусток энергии, мигом улетевший вверх по четко заданному направлению. Джон переглянулся с Андерсоном и, пожав плечами, проследовал за протеанином, а за ним и адмирал.

Члены команды «Нормандия» с интересом наблюдали, как три ярких, но едва заметных сгустков энергии промелькнули перед глазами и отправились в путешествие по небесному лифту. Никто не знал, где их друзья и что с ними, но у каждого появился, хоть и небольшой, лучик надежды на светлое будущее, которого им так не хватало.