На крыльях мотылька

6. Безумное чаепитие

Всю дорогу Примула не произнесла ни слова, однако и по выражению её лица, и по невольным жестам я понимала, что больше всего она хотела убежать, бросив меня в лесу. Или – еще лучше! -  чтобы я передумала и отстала от неё, избавив от вынужденного визита. И в то же время осознание того, что она мне обязана, останавливало её от каких-либо действий.
Я не могла не отметить, что интуиция у неё была просто поразительная. И от этого мне было еще хуже. Стараясь не думать ни о чем, я просто плелась следом за Примулой по одной ей ведомому пути через рощу.

Лес кончился совершенно неожиданно. Густые заросли вдруг расступились, и мы оказались на высоком холме, с которого открывался моему взгляду  очаровательный вид: на крутом берегу реки и раскинувшихся вокруг невысоких холмах то тут, то там виднелись разноцветные круглые оконца и двери, ведущие в даже издалека казавшиеся уютными норки. Кое-где стояли домики – невысокие, с пологими крышами и все теми же округлыми дверями.  И всюду кипела жизнь.  Носились стайки детишек, весело галдя и мешая взрослым заниматься своими делами. Взрослые копались в ухоженных палисадниках, болтали с соседями, тащили куда-то наполненные снедью корзины или просто сидели на скамеечках, пуская кольца дыма из трубок.  Ветер доносил аромат свежей выпечки и вкусной еды: время шло к раннему ужину.

Всё вокруг было до того гармонично и правильно, что я невольно замерла, не зная, имею ли право вторгаться в эту идиллию. Я была до предела инородным созданием в этом маленьком Раю.

 - Простите, мисс – кстати, как мне к Вам обращаться? – осторожно спросила Примула, обернувшись ко мне.
 - Есения, - автоматически ответила я.
 - Хм, - моя спутница кивнула. –  Мисс Исени, верно?

Да что ж такое!!!

 - Верно, - грустно вздохнула я, добавив  в свою копилку еще одно прозвище.
 - Меня зовут Примула, - наконец-то представилась она.
 - Я знаю, - ляпнула я, тут  же прикусив язык.

Примула удивленно подняла брови, но не сказала ни слова.

 - Нам налево, мисс. И пожалуйста, не отставайте. У нас не сильно любят чужаков,  - сказала она.

Бренди-холл я узнала издалека. Расположенная на невысоком холме, фамильная усадьба Брендибаков резко отличалась от окружающих её строений  своими масштабами. Покуда я послушно шагала следом за Примулой, стараясь не обращать внимание на любопытно-удивленные взгляды жителей  Баклэнда, я успела насчитать три больших парадных двери, множество черных ходов и около сотни окон. Моя проводница уверенно направилась прямиком к ближайшей парадной  двери.  Едва Примула потянулась к ручке, как дверь распахнулась, и навстречу нам вылетела толпа весело галдящей ребятни. Увидев меня, они робко замерли, мгновенно замолчав.

 - Дети, не стойте в проходе, - досадливо шикнула Примула, и малышня, осознав, что их взрослая родственница совсем не робеет при виде странной гостьи,  осторожно огибая меня – на всякий случай, мало ли! – понеслись на улицу.
 - Мисс Исени, нам налево, - вежливо кивнула мне Примула.

Я улыбнулась в ответ. Ощущение чего-то неправильного, собственной чуждости в этом месте, не покидало меня ни на минуту, поэтому говорить что-то в тот момент я была просто неспособна. И, кажется, хозяйку это вполне устраивало. Она уверенно нырнула вглубь полутемного смиала, и я вынуждена была следовать за ней. Несмотря на то, что я не отличалась модельным ростом,  высота коридора была слишком маленькой даже для меня.

Заметив, что я неловко пригибаюсь, стараясь не снести головой потолок,  Примула виновато улыбнулась и слегка замедлила шаг, не забывая о своей обязанности гостеприимной хозяйки.

 - Ох, простите, это самая старая часть дома,  - оправдывалась она. – Сейчас мы свернем направо, там проходы станут светлее и выше.

И правда,  старинный мрачный коридор вывел нас в более новую часть Бренди-холла. Здесь в стенах были широкие окна, а стены и потолки были  светлыми и намного выше.  Пройдя мимо нескольких круглых дверей, выкрашенных в тон стен, мы наконец остановились у одной из них.

 - Прошу, - гостеприимно распахнула двери Примула, приглашая меня внутрь.
 - Благодарю, - робко прошептала я, заходя. 

Дверь позади захлопнулась.

 - Прим, это ты? – раздалось откуда-то из-за угла. – Где ты так долго, я уже умираю с голода!
 - Я, - ответили из-за моей спины. – У нас гости, дорогой!
 - Здорово, проходите скорее! – радостно ответили ей, и навстречу нам с половником в руках вышел глава семейства, Дрого Бэггинс.
 - Эм… - озадаченно протянул он, увидев меня. – Добрый день, - неуверенно поздоровался он.
 - Этот мисс Исени, она помогла нам этой ночью, и я решила, что будет справедливо, если мы отблагодарим её, пригласив к  нам на ужин,  - на одном дыхании выпалила Примула, глядя на крайне удивленного супруга.
 - Ах да, конечно, - улыбнулся тот. – Добро пожаловать! Пожалуй, по такому случаю стоит достать праздничный сервиз. Прим, ты мне не поможешь? -  спросил он, с выражением глянув на жену.
 - Конечно, - спешно кивнула она. – Присаживайтесь, мисс, мы мигом! – сказала она уже мне, указывая на резной стул, стоявший у стола, и следом за супругом скользнула на кухню, соединявшуюся с этой комнатой широким дверным проёмом.

Я уселась на указанное место и приготовилась  терпеливо ждать. Тем более что запахи, доносившиеся из кухни,  обещали, что ожидание будет оправданно.

И да, видимо, с физикой – даже на бытовом уровне – хоббиты совсем не дружили. Или не привыкли вести скрытные разговоры.  По крайней мере, следующий диалог, не предназначенный для моих ушей, я  слышала предельно отчетливо, несмотря на то, что Дрого и Примула, спрятавшись от моих глаз на кухне, перешли на шепот.