На крыльях небес

Пролог

Боль. Кровь. Скованные запястья.

Я чуть не лишилась жизни. Так что же может быть хуже? Должно быть, попасть в плен наиболее страшного и хладнокровного убийцы ведьм, известного в нескольких королевствах.

Я еле как переставляла ноги. Иголки и шишки впивались в босые стопы. Мокрые от пота волосы превратились в сосульки, так и норовя выколоть глаз. Черный конь и его всадник двигались медленно и сдержано, давая мне крохотный шанс поспевать за ними, а не волочиться по земле. Во рту пересохло, каждый вдох сопровождался болезненным стоном и кашлем. Длинный хвост коня покачивался в такт его шагам. Темный всадник не оборачивался. В этом королевстве он был известен как Ведьмина Чума. А все из-за количества убитых им ведьм. А теперь, я была его пленницей и следующей в очереди на смерть.

Ещё несколько часов назад я сидела в теплом доме, гуляла по лесам и полям, абсолютно не переживая за свою жизнь. А тот, кого я любила или, по крайней мере, думала, что любила...

По щеке покатилась скупая слеза, а я поспешила смахнуть ее, злясь на себя за проявление человечности. Будем честны: ведьмам никогда не стать полноправными гражданами какого–либо королевства. Их всегда будут гнать, проклинать, обвинять и сжигать. Нам никогда не найти пристанища. Мы всегда будем под прицелом, и даже капля нашей крови на рынке будет стоить один золотой.

Углубившись в мысли, я не заметила корень, что непослушно вылез из дороги. Жесткое падение. Мне чудом удалось выставить перед собой руки, чтобы уберечь лицо от очередных царапин. Конь продолжал волочить меня, пока я пыталась подняться с колен. Но сил не хватало. Я ползком догоняла животное, но этого было недостаточно. Веревка натянулась, и снова я рывком повалилась на землю.

Вдруг конь остановился, всадник одним ловким движением спрыгнул с него. Каждый его шаг сопровождался хрустом веток и листвы. Шаг за шагом. Он медленно приближался ко мне. Я не осмеливалась даже вздохнуть. Его кожаные ботинки остановились у моего лица. Я задумалась: была ли живая смерть хуже настоящей? Наверное, нет. Я была готова к смерти с раннего детства, но страх все равно не покидал меня. У меня не было возможности посмотреть на небо и полюбоваться им в последний раз.

«Простите меня, – мысленно обратилась я. – Все ваши жертвы никогда не были напрасны...»

Всадник достал нож. Одно резкое движение...