На крыльях Павшего Луча

Глава 5.

«Мерцающие – нелюди, безумные носители скверны, которые

вербуют людей, чтобы сделать учениками. Всех мерцающих до

последнего нужно сжечь на костре, дабы пламя

очистило землю от их черноты!».

Верховный Инквизитор Ургаций

«Да мне надоело уже, надоело смотреть, как стражники

берут взятки, инквизиторы проводят опыты над людьми,

а купцы измываются над крестьянами!

Нужно позвать мерцающего – пусть наведёт порядок и

разнесёт всю эту шоблу!»

Слова крестьянина

после введения налога на количество детей.

«Иногда хорошая история, рассказанная с теплом,

лечит душу получше самых дорогих зелий. Но в сетях

вымысла порой прячутся самые жестокие демоны.

Они ждут часа, чтобы вырваться из клетки прошлого»

Мерцающий Лаэрт

Солнце чихало, фыркало и ругалось на всех языках Империи от одного вида тесных, мрачноватых улиц, бандитских подворотен и закоулков. И чтобы хоть немного подготовить город к приезду принцессы, обволакивало блестящим куполом изящные ратуши, освещало крыши уютных домов, прыгало юркими зайчиками по широкой рыночной площади и смеялось над суетящимися прохожими.

Гостеприимный Мерегост, расположенный в самом центре торговых маршрутов Ламерии, жил в предвкушении праздника. Улицы манили уютом, свежими цветами в окнах домов и, конечно, гирляндами с сюрпризами – главной гордостью города наравне с трактиром «Говорящие грибы» и ручным змеекрылом, который после посещения одноимённого трактира частенько взбирался на главную ратушу Семи Грифонов и пускал фейерверки на радость горожанам. Иногда не только из пасти, веселя до слёз хохочущих бедняков и детвору.

Даже бандиты, карманники и наёмные убийцы старались держаться подальше от центра, чтобы не портить с таким трудом созданный образ цивилизованного города. Культура не отрезанные пальцы должника, чтобы ей вот так бездумно жертвовать. Тем более, несколько дней вполне можно потерпеть – а после праздника утраченная бдительность народа превратится в полные карманы золота. Если и стоит любить аристократию, то лишь за подобные возможности.

- Уважаемый страж, простите мне сей неловкий вопрос, но они скоро приедут? – обратился полноватый, солидный купец к стоящему около часовой башни капитану, низко поклонился, и с невероятной ловкостью положил кошелёк в карман добропорядочного блюстителя порядка. Офицер ухмыльнулся, оценив такую щедрость как личную заслугу. В конце концов, разве не имеет право ветеран получить скромную компенсацию за прошлые сражения, раны и культурный обмен с варварами?

- Прости, купец, но настолько секретная… хм, информация ещё не известна такому бедному стражу порядка, как я, - заметив, что мужчина собирается уходить, он поспешно кашлянул. – Но я обязательно узнаю, скажем, через сто… нет, сто пятьдесят минут.

- Возможно, добровольная помощь с моей стороны поможет решению проблемы? – купец вновь поклонился и проворно положил в другой карман высоченного капитана второй кошелёк.

- Несомненно, - лицо стражника моментально потеряло каменное выражение, буквально засияв радушием и желанием помочь. Он наклонился и прошептал на ухо мужчине несколько слов.

- Неужели? Так скоро?

- Только больше никому… убедительно прошу…

Так, а вы что рты разинули? Кто будет патрулировать улицы за вас, дубошлёпы? – капитан рявкнул на зазевавшихся стражников. Они тут же втянули животы, перехватили алебарды и с выражением неимоверного рвения на квадратных физиономиях принялись разгонять настырных голубей. – Простите, это я не вам! – Верзила осклабился, затем метнул яростный взгляд на гвардейцев, а те с выражением дикого энтузиазма оставили голубей в покое и бросились на соседнюю улицу.

Больше свидетелей не было, если не считать бродячего кота, с наглым видом прогуливающегося у памятника королю Эйриху Первому.

- Понимаю, - купец театрально развёл руками. - Работа, однако. Не могу больше отвлекать.

Капитан воровато огляделся по сторонам и, быстро наклонившись, прошептал ещё несколько слов на ухо купцу. Глаза мужчины расширились. Он кашлянул, зачем-то поправил на шее массивную золотую цепь и поспешил к дому кондитера.

Полноватый купец побежал с такой скоростью, что любой, увидевший его, забеспокоился бы о здоровье несчастного и подумал о неминуемом инфаркте, а также о предприимчивых родственниках, которым придётся вырывать друг у друга волосы, признания и заверения в любви, лишь бы по-деловому разделить такое солидное наследство.

Но кроме капитана на площади никого не было. По крайней мере, так казалось. В эту минуту Мерегост напоминал каменного великана, с ухмылкой наблюдающего за диковатым беговым энтузиазмом купца. Окна домов поблёскивали на солнце, будто смеясь в предвкушении праздника. Только на одной из улиц в подворотню тенью проскользнула фигура в плаще, пользуясь тем, что офицер увёл стражников на более заметное для начальства место.