На крыльях Павшего Луча

Глава 6

Приготовления к празднику напоминали бешеный ураган: нужно заранее раздать приглашения, быстрее всех закупить наисвежайшие продукты, договорившись с купцами, чтобы какой-нибудь слуга баронского повара не перекупил снедь высшего качества, ведь таковая ценилась местными гурманами иногда по весу серебра.

А кто лучше всех справится с обязанностями посыльного? Ну конечно Ксано! Шантик без него при всех талантах не смог бы готовить такие объёмы в срок, его давно облапошили бы. И все лучшие продукты забирали из-под носа ушлые слуги конкурентов. Это как если бы толстяк, упавший из трактира, пытался обогнать уличную детвору.

Парень молнией метался по рыночной площади, где его знал каждый торговец, каждая бродячая собака, которым доставались аппетитные косточки, не говоря уже о стражниках, пропускавших даже в запретную часть рынка без вопросов. Достаточно было лишь сказать капитану, что Ксано тут по поручению самого господина Фаллера и сделать убийственно загадочное лицо. Когда в дело вкладываешь всю душу, талант и немного артистизма, даже гвардейцы порой превращаются в лучших друзей.

До приезда Принцессы оставалось четыре дня.

Утром Ксано отправился в таверну «Говорящие грибы», чтобы забрать очередной заказ: эликсир изумрудника и ещё каких-то мудрёных трав. Одна капелька эликсира улучшала вкусовые качества любого блюда, а также не давала портиться продуктам несколько дней.

Таверна напоминала гудящий улей. Стражники боролись на руках, делали ставки и оглушительно орали, болея за своих; смуглолицые арофянки изящными бабочками порхали между столами, разнося пиво и блюда с дымящимся мясом. Какой-то бард тренькал на лютне, невероятным образом перекрикивая всеобщий гвалт. А вдалеке ошивались подозрительные типы: заглядишься по сторонам - останешься без кошелька. Вот так, гляди в оба, Ксано, а то получишь по шее от хозяина!

За дальним столом сидел странный тип с длинными тёмными волосами, ниспадающими на плечи. Ну и глазищи! Синие, пронзительные как сверкающие ледышки – бр-р-р! Наверное, из-за этого взгляда столик странника с удивительной деликатностью старались избегать даже любители драк на кулаках.

Ксано сразу не понравился эти жутковатые глаза: казалось, они могли прожечь дыру в стене или даже испепелить любого на месте, если бы этот тип захотел. Незнакомец тут же усмехнулся и отвернулся, заставив Ксано сглотнуть. Странник выглядел молодо.

Нет, чертовски молодо! Глядя на его юное, благородное лицо, гостю таверны можно было дать от силы лет девятнадцать-двадцать. Задержавшись на мгновение, слуга Шантика понял, что пронзительные тёмно-синие глаза делали его гораздо старше. Интересно, почему же?

Возможно, посетитель прочитал его мысли, потому что внимательно посмотрел на слугу.

Ксано пронзила дрожь, словно в живот вонзились ледяные иглы. Спина тут же взмокла. Он понял: отдал бы всё на свете, даже дырявые штаны и последнюю пару ботинок, только бы не встречаться с этим типом в переулке.

Мама дорогая! Да кто это такой? И сидит в самом углу, будто вынюхивает чего…

Незнакомец скорчил зверскую рожу, заметив двоих верзил около трактирщика – они тут же переглянулись и пропали, будто их сдунул змеекрыл. Теперь Ксано дал бы ему гораздо больше тридцати.

Вот так фокусы!

Затем странник сделал то, что парень позже вспоминал бессонными ночами. Он не заставил одним движением летать столы и мебель, не вызвал сверкающую молнию, даже не стал кукарекать, подпрыгивая на одной ноге. Просто нарисовал причудливый знак в воздухе, сложив пальцы.

Наверное, он…

И тут в голове Ксано зазвучали серебряным стоном колокольчики. Парень развернулся, не понимая, зачем, и рассеянно побрёл влево, налетев на здоровенного стражника, который стоял спиной, наблюдая за борьбой на руках.

- Смотри, куда прёшь, щенок! – зарычал детина. – По шее надавать?

- Ой, простите… что-то… голова закружилась…

- Тебе ещё пить рано! Еле на ногах держишься – в голосе верзилы прозвучала нотка сочувствия. – На, лопай. Я сёня в крутом выигрыше, так что угощаю!

Ксано взял кусок хлеба, поблагодарил добряка и поплёлся дальше. О незнакомце он вспомнил лишь несколько часов спустя.

Парень улучил удобный момент и мышкой прокрался к трактирщику. Тот ухмыльнулся, кивнул.

Слуга отвернулся, незаметно уронил под стойку мешочек. Три серебряные монеты, как договаривались. Мужчина деловито протёр стакан, затем аккуратно достал мешочек ногой. Сделал незаметный знак одной из девушек. Она тут же поставила поднос, подмигнула парню.

- Эй, доходяга! – хозяин одарил Ксано чересчур суровым взглядом. – Сначала отрасти усы, а потом я налью тебе пива, если в кармане будет достаточно звонких монет!

- Но я уже совсем взрослый! Мне скоро будет шестнадцать, - с идеальной жалобной интонацией произнёс посыльный кондитера, даже у самого грозного стражника дрогнуло бы сердце. Затем он поймал взгляд девушки и поспешил закончить трёп. – Когда накоплю на хороший меч, ты увидишь, что я смогу им обрить почти любого! Да, вот увидишь!

- Ха! В таком случае я с удовольствием посмотрю на такое представление, - здоровяк едва заметно подмигнул. – А теперь, сынок, моё терпение истекло. Давай-ка, уматывай.